被毁灭的人(26)_阿尔弗雷德·贝斯特

二六

　　§第8章

　　七天激战。

　　一周的行动和反行动、进攻和防守。战斗都在表面进行，而鲍威尔和奥古斯塔斯·泰德则待在沸腾的表面之下的深水中，像两条安静的鲨鱼般游动、盘旋，等待机会，等待真正的战争开始。

　　一个巡逻警员，现在身着便服，他相信出其不意突然袭击那一套。在一次剧院休息的间隙，他突然拦住玛丽亚·博蒙特，当着她惊恐不已的朋友的面吼道：“这是个圈套，你和杀人犯串通一气，你布置了谋杀。那就是你为什么玩那个‘沙丁鱼’游戏的真正目的，是吗？快回答。”

　　“金尸”嘎嘎乱叫，转身就逃。“粗人”开始紧追不舍时，他的思维正被人深入而彻底地透思着。

　　泰德对赖克：那警察说的是实话。他的部门相信玛丽亚是同谋。

　　赖克对泰德：好吧。我们把她扔去喂狼。让警察抓她去吧。

　　结果，博蒙特夫人被抛下了，没有人保护她。那么多地方，她偏偏逃往高利贷借贷机构藏身。她就是从那儿发家的。三个小时以后，巡警找到了她，在透思士的督察办公室里无情地审问她。他没有注意到林肯·鲍威尔就在办公室外，正和人谈话。

　　鲍威尔对下属：她是从一本赖克送给她的古书里找到那个游戏的。很可能是从世纪书店里买的，这种东西那家书店很多。把这些情况传出去，问问他是否特别指定要买那本书？还有，问问那个鉴定人格拉汉姆，为什么这本书里惟一完整的游戏只有“沙丁鱼”？老家伙莫斯肯定想知道这个。还有，那姑娘在哪儿？一个交通警察，现在身着便衣，正在用温和文雅的手法进行这次关乎前程的重大调查。他慢声慢气地对世纪声像书店的经理和员工说：“我专做古旧游戏书生意……就是我的好朋友本·赖克上星期要的那一类。”

　　泰德对赖克：我一直在附近透思。他们要查你寄给玛丽亚的那本书。

　　赖克对泰德：让他们去吧，我把自己保护得很好。我得集中精力找那个姑娘。

　　经理和员工们耐心细致、冗长烦琐地回答粗人文质彬彬提出的问题。很多颐客失去了耐性，离开了书店。只有一个人静静坐在角落，心醉神迷地倾听一块记忆水晶里的录音，没有注意没人接待自己。谁也不知道杰克逊·贝克是个彻头彻尾的音盲。

　　鲍威尔对下属：赖克显然是偶然发现这本书的，正准备送玛丽亚·博蒙特一件礼物时碰上了。把这些情况传出去。还有，那姑娘在哪儿？在和负责帝王跳跃器（“市场上惟一专用于家庭的空气动力火箭”）的部门开会时，赖克拿出了一个新的广告策划。

　　“出发点是这样的，”赖克说，“人们总是将他们使用的商品拟人化，为它们加上人类的特点，替它们起宠物的名字，像对家养宠物一样对待它们。一个人肯定希望买一个他可以对之产生感情的跳跃器。他根本不会考虑效能，他想爱那个跳跃器。”

　　“说得对，赖克先生。太对了！”

　　“我们要将我们的跳跃器拟人化。”赖克说，“让我们找个姑娘，选她做帝王的跳跃女孩。顾客买跳跃器的时候，他就是买了那个姑娘；操作机器的时候，他就是在操作那个姑娘。”

　　“对呀！”对方喊了起来，“您的观念像太阳一样辉煌灿烂，跟您一比我们简直成了不值一提的侏儒，赖克先生。就这么定了，一定会轰动的！”

　　“立刻搞一次运动，找到那个‘跳跃女孩’。发动每一个销售人员，把这个城市给我彻底梳一遍。我希望那个姑娘大约二十五岁左右，大概五英尺五英寸高，体重一百二十磅左右。我要她身材完美、充满吸引力。”

　　“说吧，赖克先生。说下去。”

　　“她必须是金发，黑色的眼睛，饱满的嘴唇，漂亮而有力的鼻子。这是我头脑中的跳跃女孩的素描图。仔细看看，重印后发给你的工作人员。谁能找到我心目中的这个姑娘，谁就能立即升职。”

　　泰德对赖克：我一直在透思警察。他们要派一个人到帝王来，想挖出你和那个鉴定人格拉汉姆的共谋关系。

　　赖克对泰德：让他们查吧。我们之间没什么，再说。格拉汉姆已经离开这里了，这会儿正高兴得很呢。我和那个鉴定人格拉汉姆的共谋关系！鲍威尔不可能那么蠢，他会吗？也许我高估了他。

　　这名警察原来是个防暴警，现在穿上了便衣。他相信整形手术，觉得那不算什么太大的代价。新换上一张白痴相的面孔之后，他在帝王实业公司财务部找了个职位，极力发掘赖克和那个鉴定人格拉汉姆之间的金钱来往。他没有想到的是，自己的意图被帝王的超感人事主管透思得清清楚楚，并且已经报告了自己的上司，这位上司正不出声地笑着呢。

　　鲍威尔对下属：我们的丑角正在寻找帝王账本里的贿赂记录。

　　这会让赖克对我们的评价降低百分之五十，这又使他的易攻击程度增加了百分之五十。把这些情况传出去。还有，那姑娘在哪儿？地球上惟一一家全天不间断出版、每小时一份共二十四份的报纸《时时刻刻》的董事会上，赖克宣布了一项帝王的慈善计划。

　　“我们把它叫做‘庇护计划’，”他说，“这个城市有数百万穷闲人口，如果他们陷入危机，我们将为他们提供物质援助、精神安慰和栖身之地。如果你被房东扫地出门、破产了、被恐吓、被诈骗了……一句话，不管是什么原因，只要你感到害怕，不知去哪里寻求帮助……只要你感到绝望——寻求我们的庇护吧。”

　　“这是个了不起的创举，”主编说，“但是它的花费大得发疯。

　　为什么这么做？”

　　“搞好公共关系。”赖克断然道，“我要下一版就爆出这个新闻。快！”

　　赖克离开董事会会计室，在街头找了间公共电话亭。他打电话给娱乐部，向艾勒瑞·威斯特下达了非常详细的指示，“我要在每一个城市的‘庇护计划’办公室都派一个人。每一个申请者的全面描述和照片都要立刻送到我这里。立刻，艾勒瑞，一进来就给我。”

　　“我不想问问题，本，但真希望可以在这个问题上透思你一下。”

　　“你怀疑我？”赖克咆哮。

　　“不。只是好奇。”

　　“别让你的好奇心害死你。”

　　赖克刚离开电话亭，一个神态迫切得很不得体的人上前搭话。

　　“噢，赖克先生。真幸运我碰上了你。我刚刚听说‘庇护计划’，我想和这个了不起的慈善机构的发起人进行一次关于人权的会谈，也许会……”真幸运个屁！这个人是《工业评论家》的著名透思记者，多半一直跟着他，再……紧张再紧张；紧张再紧张。紧张，忧惧，纠纷从此开始。

　　“无可置评。”赖克咕哝了一句。八，先生；七，先生；六，先生；五，先生……

　　“是不是你的童年时代发生过什么事，所以才如此了解人们最迫切的需求……”

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