永恒的终结(53)_艾西莫夫

五三

　　在图书室里，哈伦眼看着忒塞尔目光扫过那些古老书册，并抽了一本下来。那些书册太古老了，易碎的纸张只能通过一些特殊手段保护才能流传至今，而现在却在忒塞尔粗手粗脚的翻动下哗哗作响。

　　哈伦不禁抽搐了一下。要是在别的时候，他早就命令忒塞尔放下他的宝贝书册，不管对方是高级计算师还是什么。

　　老头子扫过那些褶皱的页面，无声地试读了几个古老的单词。“这就是语言学家们老说的英语，对吗？”他戳着一页，问道。

　　“是，英语。”哈伦低声咕哝。

　　忒塞尔放回书册。“又重又笨。”

　　哈伦耸耸肩。确切地说，永恒时空建立以来的大多数世纪，记录资料都用胶卷。极少数的年代里采用了分子记录仪。不过，纸质印刷的确是闻所未闻的东西。

　　他说：“书籍不像胶卷，不需要那么多技术含量。”

　　忒塞尔蹭着自己的脸颊。“好吧，我们能开始了吗？”

　　他从书架上又抽出一本，随便翻开，聚精会神地开始研究，看起来有些怪异。

　　哈伦想，这家伙以为乱枪打鸟也能行吗？

　　说不定他猜对了老头子的心思。当忒塞尔抬起头，碰上哈伦审视的目光，不由得红了脸，把书插了回去。

　　哈伦拿出19.25世纪的第一本杂志，开始一页页翻动。翻书的时候，只有他的右手和眼睛在动，身体其他部分则姿势固定，一动不动。

　　好像过了一万年之后，哈伦站起身，咕哝了一声，换了另一本杂志。要是在往常的时候，他该去休息一下，喝杯咖啡、吃个三明治或者干点其他什么。

　　哈伦闷声闷气地说：“你不用在这里干等。”

　　忒塞尔说：“我妨碍到你了吗？”

　　“没有。”

　　“那我就等着吧。”忒塞尔低声说。从始至终，他都在书架间游荡，无助地看着一排排书脊。有好几次，烟头燃尽烧到他的手指，他都没发觉。

　　第一个物理日结束了。

　　当晚他们睡得很少，质量也不高。第二天早上，在翻阅两册杂志的空隙时间，忒塞尔慢吞吞地咂着最后一口咖啡说道：“从前我曾想过，为什么我没有放弃计算师的职位，就在我犯下……你懂的。”

　　哈伦点点头。

　　“我真的快放弃了，”老头子继续说，“真的。有好几个物理月的时间，我一直都沉浸在悔恨当中，绝望地祈求变革不要降临到我头上。我天天叨念，都快发疯了。我甚至开始怀疑变革这种行为的正当性。可笑吧，这种愚蠢的情绪居然会一直影响着你。

　　“你了解原始时代的历史，哈伦。你知道那时候是什么样的。那个年代的现实只有一个，只会遵循着最大的几率盲目演进。如果最大几率现实中包含一次瘟疫，或者几十个世纪的奴隶制度，或者科技的崩溃，或者甚至一次——一次——让我们想想，什么才是最可怕的——甚至一次核战争，如果科技水平达到的话，那么这些可怕的事就会真的发生。没有什么办法可以阻止。

　　“但如果有了永恒时空的存在，那些事就不会发生。从28世纪以后，那样的事情再也没有发生过。时间之神啊，我们已经成功地大幅提升了现实的幸福度，使其达到原始时代人们无法想象的水平；如果没有永恒时空的帮助，人类想自然实现这种程度的幸福生活，可能性几乎为零。”

　　哈伦羞愧地想，他到底想干什么？让我的心理负担更重？我已经在尽力补救了。

　　忒塞尔说：“如果我们失去了现在这个机会，那么永恒时空就会消失，甚至可能从全部现实中都消失。而人类历史会单线演进，不管走了哪条路径，最终的结局都殊途同归，走向核战争和人类的毁灭。”

　　哈伦说：“我最好开始查下一本。”

　　再一次休息的时候，忒塞尔无助地说：“看起来你的工作量真的很大。有没有什么比较快的办法？”

　　哈伦说：“只要你能找到办法，我都能干。我自己看来，唯一的办法就是一页页翻过去，每一栏都看一眼。我怎么才能加快速度呢？”

　　他细心地翻过书页。

　　“终于，”哈伦说，“我的视线已经模糊，说明是该睡觉了。”

　　第二天过去了。

　　在标准物理时间第三天上午的10点22分，哈伦表情奇异地盯着一页，平静地说：“找到了。”

　　忒塞尔一时没反应过来。他问道：“什么？”

　　哈伦抬起头，脸上写满了震惊。“你知道，我本来不相信这种可能的。时间之神啊，我其实从来没有相信过，即使你有一万个理由，让我把目标锁定在新闻杂志，锁定在广告上。”

　　忒塞尔现在明白了。“你找到了！”

　　他三步并作两步，奔向哈伦手中的书册，颤抖的双手去抓他的书页。

　　哈伦躲开他的双手，一把将书页合上。“稍等。即使我指给你看，你也看不出来。”

　　“你在干什么？”忒塞尔尖叫，“别把线索丢了！”

　　“丢不了。我知道它在哪页。不过首先……”

　　“首先什么？”

　　哈伦说：“还有一件事要先做，计算师忒塞尔。你说我能得到诺依。带我去找她，让我亲眼看见她。”

　　忒塞尔盯着哈伦，稀疏的白发几乎满天飞舞。“你在开什么玩笑？”

　　“没开玩笑。”哈伦厉声说道，“我没有开玩笑。你向我保证你会作出安排的——难道你是信口开河？我会和诺依在一起的。你承诺过。”

　　“是啊，我承诺过。没问题啊。”

　　“那把她带过来吧，要安然无恙，没受一点伤害。”

　　“可是我不明白你的意思，她又不在我手里。没人关着她啊。她还待在遥远的上时，芬吉报告里说的地方。没人去伤害她。伟大的时间之神啊，我说了她很安全。”

　　哈伦盯着面前的老头子，神色紧张。他压着嗓子说：“别跟我玩文字游戏。好吧，她的确还在未来的分区，但那又有什么用？赶快把100000世纪那个障碍物挪开——”

　　“你说什么？”

　　“那个障碍物，挡住时空壶的那个。”

　　“你从来没提过这东西。”忒塞尔快发疯了。

　　“我没提过吗？”哈伦诧异地问道。他真没提过？他总是在想着那东西啊。难道他真的没提过一个字？他想不起来了。不过他马上又严厉起来。

　　他说：“好吧。我现在提到了。把它挪开吧。”

　　“但你说的是不可能的。有个障碍物把时空壶挡住了？时空屏障？”

　　“你是说你没放过那种东西？”

　　“没有。时间之神啊，我发誓没有。”

　　“那——那——”哈伦脸色苍白，“那就是理事会放的。他们早就知道了内情，瞒着你做的……那么我以时间之神和所有现实的名义发誓，他们就算翻遍了所有广告也找不到线索，找不到库珀，马兰松和永恒时空的一切都会永远消失。他们会失去一切。一切都会消失。”

　　“等等，等等。”忒塞尔绝望地拽着哈伦的胳膊，“别失控。想想，孩子，好好想想。理事会也没有放什么障碍物。”

　　“但那里的确有障碍。”

　　“但他们不可能放置这种障碍物。没人能做到。从理论上讲是不可能的。”

　　“是你不知道而已。那里的确有东西。”

　　“我知道的比全时理事会其他人都多，而你说的那种东西是不可能存在的。”

　　“但的确有。”

　　“但如果它……”

　　哈伦此刻已经完全回过神来，从忒塞尔的眼中，他读出一种凄惨的恐惧。那种恐惧，比老头子第一次听到库珀被送错时代，发现永恒时空即将终结之时，还要来得更加深邃绝望。

虚阁网(Xuges.com)