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  §第三章 新手

  在初次见到布林斯利·谢里丹·库珀之前,他已经在575世纪待了几个星期。他有充足的时间熟悉环境,适应了新的居所和玻璃及瓷质器皿的消毒方法。他也学会了以最低调的方式佩戴时空技师徽章,日常生活中也注意让徽章时常被墙壁或者身上戴的其他东西遮挡,以免搞得人际关系更差。

  其他人对他的努力只以轻蔑的笑容回应,然后就冷若冰霜,好像他是一个异族的间谍,妄想乔装打扮骗取他们的友谊。

  高级计算师忒塞尔每天都给他拿来一些题目。哈伦认真研读,撰写分析报告,打草稿,反复修改重写四次,然后把仍然不满意的最后一稿交上去。

  忒塞尔检查之后总是点头称赞。“很好,很好。”然后他冰冷的蓝色眼睛就会朝哈伦瞥上一眼,接着微微收敛笑容说道,“我会把这些推测都输入计算机阵列。”

  他总是把这些分析都称作“推测”。他从来不告诉哈伦计算机验算的结果,哈伦也不敢问。他只是有点沮丧,因为从来没有人说要把他计算的结果付诸实施。这是不是意味着,他的成果没有通过计算机阵列的检验,他选错了现实变革的切入点?他是不是不具备能在既定范围内看出最小必要变革的天赋呢?(直到他历经事故,成长为老鸟之后,才能张口就说M.N.C.。)

  有一天忒塞尔带来一个羞怯的人,那人甚至不敢抬起眼睛接触哈伦的目光。

  忒塞尔说:“时空技师哈伦,这位就是时空新手B.S.库珀。”

  哈伦下意识地打招呼,“你好。”他打量了一下这人的样子,没什么特别。这家伙身材较矮,黑发中分。他下巴很窄,瞳孔颜色有点淡淡的褐色,耳朵略有点大,指甲像是被自己啃过。

  忒塞尔又说:“这就是准备向你学习原始时代历史的那个小伙子。”

  “伟大的时间之神啊,”哈伦突然来了兴致,“你好啊!”他忘了自己打过招呼。

  忒塞尔说:“按照你的时间安排,给他订个课程表,哈伦。如果一星期能挤出两个下午上课,我觉得就很好了。按照你的方法来教他。全拜托你了。你要是需要书籍胶卷,或者古代文本,跟我说,只要永恒时空里有的,或者永恒时空能抵达的任何一段一般时空里有的,我们都能搞到。怎么样,小伙子?”

  他又凭空变出一支烟(像往常一样),空气中又开始弥漫着烟雾。哈伦咳嗽几声,从他的学徒新手的嘴型上看,如果这小子敢的话,肯定也会憋不住咳嗽起来。

  忒塞尔离开后,哈伦说:“好吧,坐下来。”——他迟疑了一下,又下定决心似的说,“孩子。坐下来,孩子。我的办公室不大,不过只要我们还在共事,它也就属于你。”

  哈伦此时几乎被幸福淹没。这项目是他的了!原始时代的历史就要被他握在掌心。

  新手抬起眼帘(这是他今天第一次尝试,真的),磕磕巴巴地说:“您是一位时空技师。”

  哈伦心中幸福和温情的火苗马上熄灭了一大半。“那又怎样?”

  “没什么。”新手回答,“我只是——”

  “你刚才听到忒塞尔计算师称我为时空技师,是吗?”

  “是的,先生。”

  “你认为那是口误吗?太荒谬太残酷,你不肯相信是吗?”

  “不是的,先生。”

  “你说话声音怎么了?”哈伦恶狠狠地问。他口气凶恶,心里其实很愧疚,觉得自己不该欺负这孩子。

  库珀脸涨得通红。“我的共时语说得不好。”

  “为什么?你做新手多久了?”

  “不到一年,先生。”

  “一年?那你多大了?按照一般时空的算法。”

  “物理年龄24岁,先生。”

  哈伦瞪大眼睛。“你是想说,你在23岁的时候才被他们拉进永恒时空?”

  “是的,先生。”

  哈伦坐下来,搓着双手。从来没有过这样的事。一般来说进入永恒时空的年龄都在15或者16岁。今天这是什么意思?忒塞尔对他做的新型测试?

  他说:“坐下,我们现在聊聊。告诉我你的全名,还有故乡时空在哪儿。”

  新手结结巴巴地说:“布林斯利·谢里丹·库珀,来自78世纪,先生。”

  哈伦心中泛起一阵暖意。他们两个故乡相距不远。库珀只比他早17个世纪,几乎可以算是他的时空邻居。

  他问道:“你对原始时代历史感兴趣吗?”

  “忒塞尔计算师让我学的。我对它了解不多。”

  “别的你还学过什么?”

  “数学。时空工程。都只学了最基础的部分。在78世纪的老家,我是高速真空机修理工。”

  追问高速真空机是什么毫无意义。它可能是吸尘器、计算器,或者一种喷枪什么的。无所谓。哈伦对它也没什么兴趣。

  他只是问:“你对历史了解多少?哪种历史都算。”

  “我学过欧洲史。”

  “我猜那是你老家的政治区划,对吗?”

  “我就出生在欧洲。对,当然了,他们通常只教我们当代历史,54年革命之后的事。那是在7554年爆发的。”

  “好吧。你要做的第一件事就是忘记它。它毫无意义。一般时空里普通人教的历史都不管用,一次次现实变革早就把它们篡改得面目全非。虽然那些人自己毫无知觉。在每个现实里,他们的历史都是唯一的。这跟原始时代历史完全不同。这也是原始时代历史的美感所在。不管我们中的谁做什么,它们都永远存在,永恒不变。哥伦布和华盛顿,墨索里尼和赫里福德,他们都永远存在。”

  库珀微弱地笑了笑。他的尾指扫过上嘴唇,哈伦第一次注意到那里居然有点绒毛,好像这个新手在留胡子。

  库珀说:“我一直都有点不——不太习惯,自从来了这里以后。”

  “对什么不习惯?”

  “离我的故乡时空500个世纪远。”

  “我也差不多。我来自于95世纪。”


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