星空暗流(39)_阿西莫夫

三九

　　他顺着短小的斜梯走到气闸口，开始细心地检视气闸右侧的细缝。“我找不到……哦，在这里。”他走向气闸另一侧。

　　闸门慢慢地、无声地敞开，坚若便走进一团黑暗中。随着闸门在他们身后关上，红色的气闸自动开启。接着内门打了开，而在他们进入艇身后，整条游艇全都亮起白色的光芒。

　　米尔林·泰伦斯毫无选择的余地，他早已忘记所谓的“选择”何时存在过。在漫长、难熬的三个小时中，他一直在狄蒙的游艇附近等待，根本不知道该怎么办。这样做未能导致情势发生任何改变；而他看不出除了被捕，这样做还能导致其他任何结局。

　　后来这个人来了，看上了这艘游艇。跟他打交道根本是疯狂，在这么近的距离，自己的冒牌身份不可能不被拆穿。话说回来，他也不可能一直待在原地。

　　至少游艇内可能有食物，奇怪的是他竟然未曾想到这点。

　　的确有。

　　泰伦斯说：“快到晚餐时间了，你想不想吃点什么？”

　　对方几乎没有回过头来。“啊，或许待会儿吧，谢谢你。”

　　泰伦斯没有勉强他，随他在游艇中四处参观。他自己颇感欣慰地吃了些罐装肉类，以及玻璃纸包的一份水果，并且牛饮了一番。厨舱对面的走廊尽头有间浴室，他锁起门来冲了一个澡。能除掉紧箍的无边帽实在愉快，至少暂时如此。他甚至找到一个浅壁柜，可以从中拣些干净的衣服。

　　坚若走回来的时候，他已经恢复了许多信心。

　　坚若说：“嘿，你介不介意我试飞这艘游艇？”

　　“我不反对。你会驾驶这种型号吗？”泰伦斯装出一种十足无所谓的口气。

　　“我想没问题，”对方露出浅浅的微笑，“我总是自夸会驾驶任何正规的型号。无论如何，我已经自作主张联络了控制塔，有个发射眼是空的。这是我的游艇驾照，在我接手前，也许你想看看。”

　　泰伦斯草草望了一眼，就像坚若刚才所做的那样。“控制台交给你了。”他说。

　　游艇缓缓滑出棚库，好像半空中的一条鲸鱼，反磁艇身飘浮在发射场的厚实土壤上方三英寸处。

　　泰伦斯望着坚若以精准的动作操纵控制台。在他的触摸下，游艇成了活物。随着每一下细微的开关动作，显像板上具体而微的发射场不断挪移与变化。

　　游艇终于停下来，对准一个发射眼的顶端。艇首逐步加强反磁磁场，开始转向正上方。驾驶舱开启万用水平自由平衡环，以平衡逐渐改变方向的重力，使泰伦斯幸免于感受到这个令人难过的变化。接着，游艇后缘庄严地卡进发射眼的沟槽。现在游艇站得笔直，艇首指向天空。

　　发射眼底部的铝合金罩滑进凹槽中，露出一百码深的中和衬层，它将吸收超原子发动机的第一波推进能量。

　　坚若与控制塔一直交换着不知什么内容的资料。最后，他终于说：“十秒钟后升空。”

　　一根石英管内逐渐上升的红色条纹，标示着时间一秒一秒流逝。十秒钟之后，发射开关自动开启，第一股动力涌浪向后喷出。

　　泰伦斯感到体重增加，有股力量将自己压向座椅；一阵惊慌的情绪向他袭来。

　　他咕哝道：“好不好驾驶？”

　　坚若似乎对加速度无动于衷，他的声音几乎保持自然的音色。“还算好。”

　　泰伦斯靠向椅背，一面试图在压力下放松，一面望着显像板。随着上方的大气层越来越薄，显像板上的星辰越来越清晰明亮。紧贴皮肤的蓟荋传来冰冷与潮湿的感觉。

　　现在他们来到太空，坚若正以各种速度试验游艇的性能。泰伦斯无法做出第一手判断，但他能看到，随着这位游艇玩家细长的手指在控制台上来回游移，仿佛演奏某种乐器，群星便以稳定的步伐列队通过显像板。最后，一个庞大的橘色弧形体占满显像板的澄澈表面。

　　“不坏，”坚若说，“你把游艇保养得很好，狄蒙。它虽然小，可是自有优点。”

　　泰伦斯谨慎地说：“我想，你会希望测试它的速度和跃迁能力。如果你有兴趣，那就请便，我不反对。”

　　坚若点了点头。“很好。你建议我们飞到哪儿去？比如说——”他迟疑了一下，又继续说：“嗯，何不到萨克去？”

　　泰伦斯的呼吸变得急促些，他原本就指望如此。他几乎要相信自己住在一个魔幻世界，一连串事件驱策着他的行动，他甚至不必表示意见。现在不难说服他相信，促使这些行动的并非什么“事件”，而是注定的命运。他的童年浸淫在大亨灌输给当地人的重重迷信中，这种东西在长大后也难以尽除。在萨克上，有可能遇见逐渐恢复记忆的愚可，这场游戏还没有结束。

　　他粗暴地说：“有何不可，坚若？”

　　坚若说：“那么就是萨克。”

　　随着游艇速度的增加，弗罗伦纳这个球体从显像板的画面中滑落，远方的群星再度出现。

　　“你从弗罗伦纳到萨克最快飞了多久？”坚若问道。

　　“没有破纪录的表现，”泰伦斯说，“普通而已。”

　　“那么我想，你曾有低于六小时的纪录？”

　　“没错，偶尔。”

　　“反不反对我试图逼近五小时？”

　　“绝不反对。”泰伦斯说。

　　数小时之后，他们才远离受到恒星质量扭曲的空间结构，终于能进行跃迁了。

　　泰伦斯发觉无法成眠是一种折磨。这是他几乎或完全没睡的第三个晚上，而几天来的紧张更使他的困倦加倍。

　　坚若瞟了他一眼。“你何不上床睡一会儿？”

　　泰伦斯在松弛的脸部肌肉上硬挤出一个精神的表情。“这没什么，没什么。”

　　他打了一个长长的呵欠，又露出歉然的微笑。那位游艇玩家转过身去操作仪器，泰伦斯的双眼再度变得呆滞无神。

　　太空游艇的座椅必须非常舒适；它必须提供适当的衬垫，帮助乘客抵抗加速度。即使不是特别疲倦的人，坐在上面也很容易进入甜美的梦乡。此时此刻的泰伦斯，甚至躺在碎玻璃上也睡得着，根本不知道他是什么时候失去神智的。

　　他睡了好几个小时。在他一生中，从没有睡得这么沉，甚至连一场梦也没有。

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