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三

哈兰姆没有注意到对方脸上的愁容——事实上，他一直就不是个敏感的人。“你有没有弄清楚……”他坐在椅子上看了一眼对面办公室的狄尼森，然后关上了办公室的门，继续说，“你有没有弄清楚它所携带的电荷？” 　　“是的，先生，但结果是错误的。” 　　“那么，特雷西，就重做一遍。” 　　“我已经做了十几遍了，结果都是错误的。” 　　“如果你的计算方法是正确的，那么结果就应该没错。我们应该尊重事实。” 　　特雷西揉了一下耳朵：“我是这么做的，博士。如果我的计算方法没错，那么你给我的物质就应该是钚-186。” 　　“钚-186？钚-186？” 　　“它所携带的电荷是+94，质量是186。” 　　“不可能！这种同位素是不存在的啊！不可能！” 　　“这正是我准备告诉你的。但实验得出的结论就是这样的。” 　　“但是在这样的情况下，原子核里面少了五十多个中子，钚-186是不可能存在的。一个原子核里面不可能有94个质子而只有92个中子，这样的原子连一万亿分之一秒都不会稳定存在。” 　　“这也正是我想对你说的，博士。”特雷西耐心地说道。 　　哈兰姆停下来想了想。那东西应该是钨，钨有一种稳定的同位素——钨-186。钨-186原子核内有74个质子和112个中子。有什么东西能把20个中子变成质子吗？显然没有。 　　“有放射性现象吗？”哈兰姆问道，他试图在迷雾中找到一条出路。 　　“我查过了，”技术员说，“它们很稳定，绝对稳定。” 　　“那么就不可能是钚-186。” 　　“我一直是这么跟您说的，博士。” 　　哈兰姆显得有些绝望：“那么把那些东西给我。” 　　哈兰姆独自坐在办公室里，呆呆地看着那瓶子。与结果最相近的稳定的钚同位素是钚-240，在它的原子结构中，需要146颗中子来使94颗质子保持局部结构的稳定。 　　现在怎么办呢？事情的发展超出了哈兰姆的能力所及，他已经开始后悔为什么要去做这件事了。毕竟他还有自己的本职工作要做，而这件事情，或者说这个谜，与他的工作一点关系都没有。也许是特雷西犯了什么愚蠢的错误，或者是分光仪失灵了，或者…… 　　见鬼！谁知道呢，干脆把这整件事情都忘掉。 　　只可惜哈兰姆不能这么做。因为迟早有一天狄尼森会拦住他，脸上带着令人讨厌的微笑，询问关于那瓶钨的事情。到那时候哈兰姆该怎么回答呢？绝对不能仅仅说：“那肯定不是钨，我已经告诉过你了。” 　　然后狄尼森肯定会问：“呵，那到底是什么呢？”可以想象如果回答说是钚-186的话，会招来怎样无情的嘲笑。所以哈兰姆必须查明这到底是什么东西，而且还必须由他亲自完成。很显然，哈兰姆无法信任其他人。 　　大约两周以后，他怒气冲冲地来到了特雷西的实验室。 　　“喂，你告诉我的那东西没有放射性！” 　　“什么东西？”特雷西一下子没反应过来哈兰姆指的是什么。 　　“就是你所谓的钚-186。”哈兰姆说道。 　　“噢，它确实是稳定的。” 　　“就跟你的神经一样稳定。如果你说这东西是稳定的，那你真该去当个水管工。” 　　特雷西皱了皱眉：“好吧，博士，让我再试试看。”过了一会儿，他说：“奇怪了，它有放射性！虽然很轻微，但确实有。我之前怎么没注意到呢？” 　　“这样说来，你那些关于钚-186的废话我又能相信多少呢？” 　　事情发展到这里，哈兰姆已经没有退路了。这个谜令他无比愤怒，甚至让他觉得受到了莫大的侮辱。不管原先是谁动了那瓶子，或者说瓶子里的东西，那人一定又做过一次手脚，或者说专门制造出了一种金属来愚弄哈兰姆。不管事实是哪种情况，只要有必要的话，哈兰姆会不惜把整个世界撕成碎片来解决这个问题——当然，前提是如果他有能力做到。 　　从某种程度上来说，他是一个倔强的人，热情一旦燃起便不容易被扑灭。哈兰姆找到了G.C.坎特罗维奇，一位正处于自己辉煌事业晚期的人。要想获得坎特罗维奇的帮助并不容易，但一旦获得，作用便会立即体现出来。 　　果然，两天以后，坎特罗维奇便风风火火地来到哈兰姆的办公室，满脸兴奋：“你有没有用手接触过这东西？” 　　“没怎么接触过。”哈兰姆回答说。 　　“那就好，最好不要接触。如果你现在还有这东西，最好不要碰它。它正不停地向外辐射正电子。” 　　“是吗？” 　　“我所见过的能量最强的正电子……你提供的有关它放射性的数值太低了。” 　　“太低了？” 　　“对！有个问题让我很纳闷：不管采取什么测量方法，它的放射性都会比上一次测量高一点点。”

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