奇妙的航程(19)_阿西莫夫

一九

　　对「海神号」上的人员来说，这个几何图形构成的圆盘可以看得清清楚楚，象个麻面怪物向他们逼近。

　　迈克尔斯的前额和秃头上布满了开珠。他压低了嗓子说道，“那就是微缩器。”

　　格兰特刚张开嘴，迈克尔斯就匆忙补充道，“别问我这东西是怎么工作的。欧因斯知道，但我不懂。”

　　格兰特不由自主地抬头向后看了欧因斯一眼。欧因斯铁板着脸，显得紧张。可以清楚地看到他的一只手，这只手现在正抓着一根铁杆——艇上比较重要的操纵装置之一，格兰特这么猜想；他抓着这根操纵杆，好象感觉到某种实体、某种强有力的东西，能给他安慰似的。也可能是，接触他自己设计的船体的任何部分，对他就是一种慰藉。他，与其他任何人相比，应该更加明白这个“气泡”的力量（或弱点），而这个“气泡”将使他们能待在微观规模正常环境之中。

　　格兰特转过眼去，有意无意地看了看杜瓦尔，只见他的薄嘴唇稍稍咧开，露出一丝笑意。

　　“你神色不安，格兰特先生。你的职业不是要求你能在不平静的处境下保持平静吗？”

　　真见鬼！人们往公众耳里灌关于间谍、特务的神话，不知都灌了多少年了？

　　“不是这样，大夫。”格兰特冷静回答道。“干我这行的，在不平静的形势下保持平静，就意味着快快送死。要求我们做到的不过是，行动靠理智，而不管自己的感情怎样。我想，你是不会感到不安的。”

　　“对了，我感到有兴味。我是满怀——满怀神奇之感的，我好奇得不得了，兴奋得要命——不是不安。”

　　“照你看来，死的可能性大不大？”

　　“但愿不大。不管怎样，宗教可以给我安慰。我已经做过忏悔，对我来说，死亡不过是一道门槛。”

　　格兰特对此没有什么恰当的话可说，所以也就没有答腔。对他来说，死亡是一堵没有门窗的墙；可是他不得不承认，他头脑里的这个想法，尽管自己认为很合逻辑，但针对目前盘绕在这同一头脑中的不安之感（这，杜瓦尔已经准确地看出来了），它并没有起什么安慰的作用。

　　使他感到糟糕的是，他知道自己的前额在出汗，或许就象迈克尔斯那样，额头上满是汗珠；他也知道，科拉正在瞅着他，羞愧之情立刻转为轻蔑。

　　他感情冲动地问道，“那么，你忏悔了你的罪孽了吗，彼得逊小姐？”

　　她冷漠地回答道，“你想到的是什么罪孽呢，格兰特先生？”

　　对此，他也无法回答，因此只好颓然缩进椅子里，仰面看着这时正好悬在他们头顶上的微缩器。

　　“在被微缩的时候，会有什么感觉呢，迈克尔斯大夫？”

　　“我想，不会有任何感觉。这是一种运动形式，一种向内的缩小运动，而如果微缩以匀速进行，那么就会象以乘匀速自动电梯下降一样，不会有什么感觉。”

　　“我想，理论上是这样。”格兰特还是目不转睛地瞅着微缩器。“实际的感觉呢？”

　　“不知道。我还从来没有经历过。但是，动物在微缩过程中，丝毫没有惊慌的表现。他们继续进行正常活动，没有中断现象，这是我亲眼看到的。”

　　“动物？”格兰特突然愤怒地转过头来凝视着迈克尔斯。“动物？有没有对人进行过微缩呢？”

　　“恐怕，”迈克尔斯说，“我们很荣幸的是第一批。”

　　“真令人激动，让我再问一个问题。对生物——任何生物——进行微缩，最小达到过什么程度？”

　　“五十，”迈克尔斯简短地回答道。

　　“什么？”

　　“五十。这就是说，缩小的程度，以长度计算，是正常长度的五十分之一。”

　　“就象把我缩小到大约一英寸半高。”

　　“对。”

　　“不过我们将要大大超过这个程度。”

　　“对啦。大约到达一百万，我想。欧因斯能告诉你准确的数字。”

　　“准确数字无关紧要，要紧的是，这是从来还没有试验过的高度微缩。”

　　“说得对。”

　　“我们当开路先锋，得到了这么高的荣誉，你认为我们受得了吗？”

　　迈克尔斯居然搜寻到了几个略带幽默的字眼，他回答道：“格兰特先生，恐怕我们就是得经受住才行。我们现在正在被缩小，就在此刻；很明显，你并没有什么感觉。”

　　“我的天啊！”格兰特嘟哝了一声，又抬起头来，有点发愣，两眼直腾瞪地朝上看。

　　微缩器的底部发出一种无色光芒，它在眼前闪耀，但不眩目。看来眼睛是感受不到这种光的，但是对于神经来说一般都能感受到这种刺激，因此，当格兰特闭上眼睛以后，虽然一切实物都从眼前消失了，他仍然能感受到这种笼统的、无从说明其特点的亮光。

　　迈克尔斯肯定一直在注视着格兰特无济于事地闭着眼睛。他说道，“这不是光，不是任何形式的电磁辐射。它是我们这个正常世界所没有的能的一种形式。它刺激神经末梢，我们的大脑就把它感受为光觉，因为它没有别的感受这种刺激的途径。”

　　“它有什么危险吗？”

　　“到目前为止还没有发现，不过我得承认，从来还没有什么别的东西经过这种高强度处理。”

　　“又是打先锋，”格兰特嘀咕着。

　　杜瓦尔大声喊道：“灿烂辉煌！象是创世纪的光辉！”

　　“潜艇下面的六角形砖在辐射作用下发光了，「海神号」本身从里到外更是通明透亮。格兰特坐的椅子简直可以说是火焰做成的，然而仍旧保持坚实、凉爽。甚至连他周围的空气也亮了，他呼吸的是冷光。

　　他的旅伴们和自己的手寒森森地闪闪发光。

　　杜瓦尔明亮的手光芒四射地移动着，划了一个十字，他的闪亮的嘴唇也在一张一合。

　　格兰特问道，“杜瓦尔大夫，你是不是突然害怕了？”

　　杜瓦尔温和地答道，“人们祈祷不仅仅是出于恐惧，也是为了表达有幸能见到上帝创造的奇迹的感激心情。”

　　格兰特内心承认，这个回合又吃了败仗。他简直太不争气了。

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