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五二

“即使他们对这门科学的细节一无所知，那也没关系。我宁愿他们不懂，如此便能加强我们所谓的‘情势的迷信层面’。这样一来，他们就会让我以平民的身份，继续我的研究工作。至少，我希望如此——而这就和你有关了。” 　　“怎样有关？” 　　“我准备在条件中加入一项，那就是准许你辞去保安部门的职务，并且不得由于这桩行刺案，对你采取任何行动。我应该有办法争取得到。” 　　“但您是在说葬送我的前途。” 　　“无论如何，你的前途已经完了。即使禁卫军不发出你的处决令，你能想象他们会准许你继续担任保安官吗？” 　　“但我要做什么呢？我要如何为生？” 　　“我会负责的，杜邦夸小姐。十之八九，我会带着心理史学的庞大研究经费，回到斯璀璘大学，我确定能帮你找个职位。” 　　双眼圆睁的玛妮拉说：“您为什么要……” 　　谢顿说：“我无法相信你会问这个问题。你救了芮奇和我自己的性命，能说我不欠你任何情吗？” 　　一切正如他所说的。谢顿潇洒地辞去保有十年的职位，回到了斯璀璘大学。新近成立的军政府（由禁卫军与武装部队的重要成员所领导的执政团）发给他一封溢美的褒扬信，感谢他对帝国所作的贡献。而玛妮拉·杜邦夸也解除了保安官的职务，随着谢顿及其家人一同前往斯璀璘。 　　§04 　　芮奇一面走进来，一面对着双手呼气。“我完全赞成天气刻意有些变化，你不会希望穹顶之下的事物总是一成不变。不过，今天他们未免把气温调得太冷了点，此外还弄出一阵风。我认为，该是有人向气象控制局抱怨的时候了。” 　　“我认为并不是气象控制局的错。”谢顿说，“每件事物都越来越难控制了。” 　　“我知道，这就是没落。”芮奇用手背抹了抹又黑又浓的八字胡，他经常这么做，仿佛对于剃掉胡须的那几个月，他始终未能完全释怀。他的腰际多了一点赘肉，而且整体而言，他变得像个生活非常安逸的中产阶级，连他的达尔口音也早已消退几分。 　　他脱掉轻便的连身服，说道：“老寿星怎么样？” 　　“闷闷不乐。等着吧，等着吧，儿子。过不了多久，你就要庆祝你的四十岁生日，我们等着看你会认为有多好玩。” 　　“不会有六十大寿那么好玩。” 　　“别开玩笑。”玛妮拉说，她正搓着芮奇的手，试图把他的双手弄暖和。 　　谢顿两手一摊。“我们做错了事，芮奇。你太太认为，由于大家都在谈论我即将六十岁，害得小婉达以为我大概快死了。” 　　“真的吗？”芮奇说，“那就真相大白了。我刚才先去看了看她，还没机会说半个字，她就立刻告诉我，说她做了一个恶梦。她梦见你快死了吗？” 　　“显然如此。”谢顿说。 　　“嗯，她会好起来的，谁也没法不做恶梦。” 　　“我可没有那么容易把它抛到脑后。”玛妮拉说，“她在沉思这件事，那是不健康的，我准备追根究底弄个清楚。” 　　“就依你，玛妮拉。”芮奇表示同意，“你是我亲爱的妻子，和婉达有关的事，你怎么说就怎么办。”说完，他又抹了抹他的八字胡。 　　亲爱的妻子！当初，让她变成亲爱的妻子可不容易。芮奇还记得母亲对这件事的态度，说到恶梦，他才是周期性做着恶梦。每次在梦中，他都必须再度面对怒不可遏的铎丝·凡纳比里。 　　§05 　　脱离了丧气的苦海之后，芮奇第一个清楚的记忆，是有人在帮他刮胡子。 　　他感到振动式刮胡刀沿着自己的面颊移动，便以虚弱的声音说：“我上唇附近任何地方都别刮，理发师，我要八字胡长回来。” 　　理发师早已接到谢顿的指示，他举起一面镜子，好让芮奇安心。 　　坐在床沿的铎丝·凡纳比里说：“让他工作，芮奇，你别激动。” 　　芮奇将目光转向她片刻，却没有开口。理发师离去后，铎丝说：“你感觉如何，芮奇？” 　　“坏透了。”他喃喃道，“我好沮丧，我受不了。” 　　“那是你中了丧气后的残存效应，很快就会退去的。” 　　“我无法相信。已经多久了？” 　　“别管了。还需要些时间，你全身灌满了丧气。” 　　他焦躁地四下张望。“玛妮拉来看过我吗？” 　　“那个女人？”（从此，芮奇逐渐习惯铎丝用那种字眼与口气提到玛妮拉。）“没有，你还不适合接见访客。” 　　铎丝看懂了芮奇做出的表情，赶紧补充道：“我是例外，因为我是你母亲，芮奇。无论如何，你为什么想要那个女人来看你？你的情况绝不适合见人。” 　　“正因为这样，我更要见她，”芮奇喃喃道，“我要她看看我最糟的样子。”然后，他无精打采地翻了个身。“我想要睡觉。” 　　铎丝·凡纳比里摇了摇头。当天稍后，她对谢顿说：“我不知道我们该拿芮奇怎么办，哈里，他相当不讲理。” 　　谢顿说：“他不舒服，铎丝，给这孩子一点时间。” 　　“他一直咕哝着那个女人，谁记得她叫什么名字。” 　　“玛妮拉·杜邦夸，那不是个难记的名字。” 　　“我认为他想和她共组一个家，和她住在一起，和她结婚！” 　　谢顿耸了耸肩。“芮奇三十岁了，足以自己作出决定。” 　　“身为他的父母，我们当然有发言权。”

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