裸阳(45)_艾西莫夫

四五

　　克罗莉萨顿了顿，说：“你要不要到外面去？我们鼓励五到八岁的孩子到户外游戏，你可以看看他们活动的情形。”

　　贝莱小心翼翼地说：“我试试看，不过我可能很快就得回到室内。”

　　“噢，是的，我忘了。也许你还是不要出去比较好。”

　　“不，”贝莱勉强挤出一丝笑容：“我想习惯一下户外的环境。”

　　屋外的风令人难以忍受，甚至，好似连呼吸都有困难。虽然风并不冷，但吹在身上的感觉，那种把衣服吹得动来动去的感觉，却令贝莱感到十分阴寒。

　　他想要说几句话，发现牙齿打着颤，只能勉强一个字一个字吐出来。遥遥的地平在线是一片模模糊糊的蓝绿色，贝莱觉得眼睛一阵涩痛，赶紧低下头来望着脚下的路面才觉得好一些。他竭力避免去看那一片宽阔的蓝天──一望无际的蓝，空荡荡的天，只有偶尔出现的白云，和赤裸裸的太阳光。

　　但无论如何，贝莱仍极力克制着想逃回室内的冲动。

　　他跟在克罗莉萨背后大约十步左右的距离前进。路旁有一棵树，他谨慎地伸手摸摸它，感觉又硬又粗糙。晃动的树叶在他头上沙沙作响，可是他没有抬头。这是一棵活生生的树啊！

　　克罗莉萨迎着风大声问：“你觉得怎么样？”

　　“还好。”

　　“你从这里可以看到那边有一群小孩子正在玩，”她说，“机器人会教他们怎么玩，并且注意不让那些小野兽彼此把眼珠踢出来。你知道，当人跟人真正接触，天晓得会有什么可怕的事。”

　　贝莱缓缓抬起头来，把视线从脚下的水泥路移向那一片草地，慢慢地、小心地、一点一点向前望去──万一他觉得害怕，随时可以把视线收回脚下──他用眼睛去感觉……

　　草地那边有一群小男孩和小女孩在玩耍，偶尔有一个闪闪发亮的机器人走入其中。这些孩子疯狂地跑来跑去，一点也不在乎是在星球的边缘，除了空气和空间，他们身旁什么也没有。贝莱听不清楚那些孩子在喊些什么，他们的声音在空气中只是一些无意义的尖叫声。

　　“他们老是这样，”克罗莉萨很不以为然地说：“他们喜欢你推我，我推你，乱吼乱叫，反正就是要互相碰来碰去。小孩子是怎么长大的？”

　　“那些年龄比较大的孩子在做什么？”贝莱指着单独站在另一边的大孩子问。

　　“他们在观看影像，实际上对方并不是真的在眼前。他们正在学着藉由影像一起散步、谈天、赛赛跑或做游戏什么的，他们什么都能做，除了真正见到面。”

　　“孩子们将来离开这里以后会去哪里？”

　　“去他们自己的业地。一般说来，最后死亡的人数和毕业的人数差不多。”

　　“他们的业地就是他们父母的业地吗？”

　　“开玩笑，当然不是。孩子一成年父母就死掉，也未免巧得太离谱了吧，对不对？这些孩子每个人都会获得一块空出来的业地。反正，我不认为他们住在自己双亲曾住过的地方会比较高兴，就算他们知道自己的父母是谁。”

　　“难道他们不知道？”

　　克罗莉萨把眉毛一扬：“他们为什么要知道？”

　　“你们这里的父母不看看自己的孩子吗？”

　　“你的想法真荒谬。他们看孩子干嘛？”

　　贝莱说：“你介意我先弄清楚一件事吗？如果我问别人有没有孩子是不是很没礼貌？”

　　“这是很私人的问题，难道不是吗？”

　　“可以这么说。”

　　“我已经变得很麻木了，教养孩子是我的工作，别人不会像我这样。”

　　贝莱问：“你有孩子吗？”

　　克罗莉萨咽了口口水，喉头很明显的微微动了一下：“算我倒霉被你问到。好，我给你答案：没有。”

　　“你没结婚？”

　　“结过了。我有我自己的业地。要不是这里临时有状况，我都待在我自己的地方。可是现在如果不亲自过来，我实在没把握能控制这些机器人。”

　　她很不高兴地转过身去。接着，她伸手指指前方：“那边有个孩子跌倒了，当然，他正在哭。”

　　一个机器人大步跑了过去。

　　克罗莉萨说：“机器人会把他抱起来哄一哄，如果他真的受了伤，机器人会叫我过去。”她略微紧张地说：“希望我不用过去。”

　　贝莱深深吸了一口气。他注意到左边一百公尺左右的地方有三棵树，形成一个小小的三角形。他朝那个方向走。

　　脚下的草地软塌塌的，令人十分厌恶。（就像走在一堆腐肉上似的，贝莱想到这里差点呕吐。）他走到那三棵树中间，背贴着树干站在那里。他觉得自己像是被围在三道墙里面，虽然并不完整，可是阳光只在叶缝间忽隐忽现的闪动，并没有直接照到他身上。他觉得他几乎不再恐惧了。

　　克罗莉萨在路的那头，朝着他慢慢走过来，拉近了一半距离。

　　“我可以在这里待一下吗？”贝莱问。

　　“请便。”克罗莉萨说。

　　“孩子从培养中心毕业后，你们怎么教他们求爱呢？”贝莱问。

　　“求爱？”

　　“彼此认识交往。”贝莱说，他暗自盘算着要怎么表达才不算失礼。“这样他们才能结婚。”

　　“那不是他们的问题，”克罗莉萨回答：“通常在他们还很小的时候，就已经藉由基因分析配成对了。这种做法很聪明吧？”

　　“他们都愿意接受吗？”

　　“你说结婚？没有人愿意的。这是一个极具创伤的过程。首先，他们要彼此习惯对方，每天会面一点点时间。等到消除最初那种厌恶感，才会有美妙的结局。”

　　“要是他们不喜欢自己的伴侣怎么办？”

　　“什么怎么办？如果基因分析确定他们适合配对，喜不喜欢根本不重要──”

　　“我了解。”贝莱立刻接口。他想到地球，叹了一口气。

　　克罗莉萨说：“你还想知道些什么？”

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