机器人与帝国(35)_阿西莫夫

三五

　　“而你咽不下这口气？”

　　“你咽得下吗，船长？”

　　“好吧。你咽不下这口气，因此吃了瘪，跌个狗吃屎。这又是怎么回事？”

　　“我不太清楚，船长。他动作太快了，就好像快动作镜头，而且他的手像个铁箍。”

　　丹吉说：“一点都没错。你这白痴，你以为他是什么？他就是铁打的。”

　　“船长？”

　　“尼斯，难道你从没听过以利亚·贝莱的故事吗？”

　　尼斯尴尬地摸摸耳朵。“我知道他是你曾曾曾好多代的祖父，船长。”

　　“没错，谁都能从我的名字看出来。你读过他的生平传记吗？”

　　“我不是爱读书的人，船长，至少不读历史。”他耸耸肩，随即闪现痛苦的表情，似乎想要伸手揉揉肩膀，最后还是未能壮起这个胆子。

　　“你可曾听说过机·丹尼尔·奥利瓦？”

　　尼斯的双眉挤到了一块儿。“他是以利亚·贝莱的好朋友。”

　　“十分正确，所以你的确对他有些了解。你可知道机·丹尼尔·奥利瓦这个名字里的‘机’代表什么意思？”

　　“代表‘机器人’对吗？他是个机器人，当时地球上还有机器人。”

　　“是的，尼斯，直到今天都还有。但丹尼尔不只是机器人而已，他是个酷似太空族的太空族机器人。把这点放进脑袋里，尼斯，然后猜猜你今天单挑的那个太空族到底是谁。”

　　尼斯瞪大眼睛，而且涨红了脸。“你的意思是，那个太空族其实是机……”

　　“他就是机·丹尼尔·奥利瓦。”

　　“可是，船长，那是两百年前的事了。”

　　“没错，不过那个太空族女人也和我的祖先以利亚关系匪浅。她今年两百三十三岁——你的好奇心满足了吧——既然她都能活到现在，你以为机器人不行吗？你这大傻瓜，竟然想跟机器人打架。”

　　“它为何不明说呢？”尼斯怒不可遏。

　　“它为何要明说？你问过它吗？听好，尼斯，我刚才警告其他人不得泄漏这件事，你全都听到了。这个规定对你同样适用，而且更加严厉。他们只是船员，但我早已打算升你为船员长，我早有这个打算了。如果你想领导其他船员，不只要有肌肉，还得要有头脑。现在我认定你没头脑，你就得设法证明我是错的，所以好好努力吧。”

　　“船长，我……”

　　“别开口，给我听着。如果走漏了风声，其他四人会被降为见习船工，而你则会一无所有。你将再也没有机会上船，不会有任何船长要你，我向你保证。非但不能当船员，你甚至不能当乘客。问问你自己，你在贝莱星能不能活下去——又能做些什么？如果你说溜了嘴，或者再以任何方式骚扰那个太空族女人，哪怕只是瞪着她或她的机器人超过半秒钟，你的下场就是那样。而且，你还得好好盯着所有的船员，千万别让任何人有任何这类的举动。我要你负责这件事。还有，扣你两周的薪水。”

　　“可是船长，”尼斯有气无力地说，“其他四个人……”

　　“我对他们的期望不如你高，尼斯，所以罚得不如你重。给我滚出去吧。”

　　21

　　有个立方光体固定摆放在丹吉的办公桌上，这时他正信手拨弄着。每翻转一次，它都会先暗下来，等到重新摆到桌面之后，它又会大放光明，而且与此同时，还会出现一名女子堆满笑容的三维头像。

　　船员间都在谣传，立方体的六面对应六个不同的女子，这个说法有相当的正确性。

　　杰明·欧瑟望着那些忽明忽暗的影像，丝毫提不起兴趣。太空船现在已经作好防备——至少对可预见的攻击尽量作了防备——是该想想下一步的时候了。

　　然而对于这个问题，丹吉却采取拐弯抹角的态度——也可能根本就不想讨论。“当然，这是那女人的错。”他说。

　　欧瑟耸耸肩，摸了摸胡子，仿佛暗自确认至少自己并不是女人。他的上唇也长满了胡须，这点和丹吉很不一样。

　　丹吉说：“显然，她在踏上母星之后，突然变得百无禁忌了。虽然我要求她别出去，她还是走出了太空船。”

　　“或许你该下令不准她出去。”

　　“我不知道那么做有没有帮助。她是个养尊处优的贵族，习惯我行我素，一天到晚只会命令机器人做这做那。此外，我打算重用她，需要她跟我合作，而不是跟我呕气。还有一个原因——她是老祖宗的朋友。”

　　“可是还活着。”欧瑟摇了摇头，“想到这点我就发毛，这女人已经很老很老了。”

　　“我知道，但她看起来相当年轻，仍然很迷人，而且眼高于顶。船员的出现没把她吓走，但她又坚决不肯和他们握手。算了，都过去了。”

　　“话说回来，船长，你告诉尼斯他的对手是机器人，这么做对吗？”

　　“一定要！一定要这么做，欧瑟。如果他以为把他打败，令他在同事面前丢脸的是个比他瘦小得多的娘娘腔太空族，那会完全毁掉他的自信，这样的废物对我们毫无用处。况且，我们不希望有人因此怀疑那些太空族——人类太空族——个个是超人，更不希望这种谣言不胫而走。正因为如此，我必须严格下令不准他们谈论这件事。尼斯会好好看住他们——如果此事走漏了风声，等于泄漏了那太空族是机器人的事实。不过，我认为这整件事也有好的一面。”

　　“好在哪里，船长？”欧瑟问道。

　　“让我对机器人好好思考了一番。我们对它们知道多少？比方说你知道多少呢？”

　　欧瑟耸了耸肩。“船长，我对这种东西没花过太多心思。”

　　“或许谁也没花过这种心思，至少银河殖民者当中没有。我们知道太空族拥有机器人，依赖机器人，去哪里都得带着它们，做任何事都少不了它们，简直就是它们的寄生虫，而且我们确信机器人害得他们逐步走向衰败。我们也知道太空族曾经强迫地球使用机器人，后来它们又慢慢从地球上消失，如今在地球上，除了乡间还有些，大城里再也没有它们的踪迹。我们还知道殖民者世界上绝对见不到它们——乡间或城市皆然。所以说，银河殖民者从未在自己的世界见过机器人，也几乎没在地球上见过。”（每当提到“地球”的时候，他的口气都有些奇怪的变化，像是带着几分尊敬，又像是隐约透出“故乡”和“母亲”的意思。）“除此之外，我们还知道些什么？”

　　欧瑟说：“机器人学三大法则。”

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