基地与地球(87)_艾西莫夫

八七

　　她不知所措地望着他。“旧地球，您是这么说的吗？我恳求您恕罪，尊贵的先生，我不解尊驾的意思。”

　　崔维兹说：“在新地球出现之前，你们族人一定住在别的地方。他们原来住的那个‘别的地方’究竟在哪里？”

　　“我一概不知，尊贵的先生。”她的神情极其凝重，“这块土地在我有生之年是我的；在我之前，是我娘亲、我外祖母的；我也毫不怀疑，在她们之前，是她们的外祖母、曾外祖母的。至于其他的土地，我根本一概不知。”

　　“可是，”崔维兹改用温和的方式说理，“你说这块土地叫作新地球，你为什么这样称呼它？”

　　“因为，尊贵的先生，”她以同样温和的方式答道：“大家都如此称呼，女性又未曾表示反对。”

　　“但它却是‘新’地球，因此是较晚出现的地球。一定还有个‘旧’地球，一个较早的地球，用的是同样的名字。每天早上都是新的一天，这表示在此之前还有旧日子，你难道看不出必然如此吗？”

　　“不然，尊贵的先生。我仅知晓这块土地叫什么，对其他土地不知情。我也无法领会尊驾的推论，那听来极似我们这里所谓的强词夺理。我并非有意冒犯。”

　　崔维兹摇了摇头，心中充满挫折感。

　　4

　　崔维兹凑向裴洛拉特，悄声道：“不论我们来到哪里，不论我们做些什么，总是得不到所需要的讯息。”

　　“我们已经知道地球在哪里了，所以又有什么关系呢？”裴洛拉特仅仅蠕动嘴唇回答。

　　“我想对它多少先有个了解。”

　　“她很年轻，不太可能是知识的宝库。”

　　崔维兹想了一下，便点了点头。“有道理，詹诺夫。”

　　他转头对广子说：“广子小姐，你尚未问及我们来到你们这里目的为何？”

　　广子垂下眼睑，答道：“如此有欠礼数，必须等待您们吃饱喝足，休憩完毕才能发问，尊贵的先生。”

　　“可是我们已经吃饱，或者说几乎饱了，而且我们刚刚也休息过，所以我准备告诉你，我们为何来到此地。我的朋友，裴洛拉特博士，他是我们那个世界的一名学者，一位饱学之士。严格说来他是一名神话学家，你知道那是什么意思吗？”

　　“不然，尊贵的先生，我不知。”

　　“他专门研究各个世界流传的古老故事，那些古老故事通称为神话或传说，裴洛拉特博士对它们非常感兴趣。在新地球上，有没有什么饱学之士，知道有关这个世界的古老故事？”

　　广子的额头微微皱起，看得出她陷入沉思。她说：“这方面我自己并不娴熟。我们这附近有位老者，喜爱谈论古老的日子。他究竟打哪儿听来那些事，我可不知晓，依我看许是他凭空杜撰的，或是听那些故事杜撰者讲的。尊驾那位饱学的同伴，欲听的八成即是那些，然而我不会误导尊驾，在我心目中，”她左顾右吩一番，仿佛不愿被他人偷听。“那老者不过是个话匣子，偏偏很多人乐意听他说话。”

　　崔维兹点了点头。“我们想找的就是这种话匣子，能不能请你带我的朋友去见那位老者──”

　　“他唤自己为单姓李。”

　　“──那就去找这位单姓李。你认为单姓李是否愿意跟我的朋友谈话？”

　　“他？愿意谈话？”广子以轻蔑的口气说：“尊驾其实该问，他是否有闭上嘴巴之时。他仅是个男性，因而若果情况允许，会不眠不休说上十天半个月。我无意冒犯，尊贵的先生。”

　　“你没有冒犯我，现在你就能带我的朋友去见单姓李吗？”

　　“任何人在任何时候都行，那老人随时都在家，随时欢迎倾听的耳朵上门。”

　　崔维兹说：“此外，也许能找到一位年长的妇人，愿意陪宝绮思女士坐坐。她有个小孩需要照顾，因此不能走得太远。要是能有个伴，她会很高兴的，因为女人，你知道，全都喜欢……”

　　“打开话匣子？”广子显然被逗乐了，“诚然，男人皆如是说，虽然根据我观察，男人总是唠叨更多。等到男人打渔回来，便会争相夸耀他们的收获，比试谁的牛皮吹得最凶。无人注意他们，亦无人相信那些言语，他们仍旧乐此不疲。然而我的话匣子也该关了──我会让娘亲的一位朋友，我现在即可透过窗子看到她，请她来陪宝绮思女士与这位小友。在此之前，她会先带您的朋友，那位尊贵的博士，去见单姓李老先生。若果您的朋友听故事的兴趣，与单姓李开话匣子的兴趣一样大，这辈子尊驾将无法让他们分开。请尊驾恕罪，我去去就来可好？”

　　当她离去后，崔维兹转头对裴洛拉特说：“听着，尽你可能向那位老先生打探；宝绮思，不管什么人来陪你，尽可能套她的话。你们要挖掘的，是有关地球的任何资料。”

　　“那你呢？”宝绮思问：“你要做什么？”

　　“我会陪在广子身旁，试着寻找第三个数据源。”

　　宝绮思微微一笑。“是啊，裴要去找一位老先生；我要跟着一个老妇人。而你，则强迫自己陪伴这位迷人的半裸年轻女郎，这似乎是很合理的分工方式。”

　　“纯属巧合，宝绮思，但这是合理的安排。”

　　“不过我想，你不会因这样的合理分工而感到闷闷不乐。”

　　“不，我不会。我为何要闷闷不乐？”

　　“是啊，你怎么会呢？”

　　广子回来，再次在椅子上坐定。“都已安排妥当，尊贵的裴洛拉特博士将被带去见单姓李，尊贵的宝绮思女士与她的孩儿将有人陪伴。那么，尊贵的崔维兹先生，能否恩准我继续与尊驾交谈？或许再聊聊那个旧地球，尊驾一直……”

　　“话匣子没关？”崔维兹问。

　　“不然，”广子笑道：“然而尊驾学我说话，模仿得唯妙唯肖。至今为止，我在回答尊驾这个问题之时，自始至终都很失礼，我亟欲做些补偿。”

　　崔维兹转向裴洛拉特。“亟欲？”

　　“渴望的意思。”裴洛拉特轻声说。

　　崔维兹说：“广子小姐，我不觉得你有失礼之处，不过要是能让你心安，我很愿意跟你谈谈。”

　　“说得真客气，我感谢尊驾。”广子一面说，一面站了起来。

　　崔维兹也跟着起身。“宝绮思，”他说：“要确保詹诺夫平安无事。”

　　“这件事交给我负责。至于你自己，你有你的──”她朝他腰际的皮套点了点头。

　　“我想我不需要用到它们。”崔维兹不大自在地说。

　　他跟着广子离开餐厅，此时太阳已高挂天际，气温变得更暖和了。每个世界都有一种特殊的气味，此地也不例外。崔维兹记得康普隆上有着郁闷的气味，奥罗拉的空气中带点霉味，索拉利的味道则相当怡人。（在梅尔波美尼亚上，他们始终穿着宇宙飞行服，因此只能闻到自己的体臭。）但只要在某颗行星待上几小时，等鼻子的嗅觉神经饱和后，特殊的气味便会消失无踪。

　　而在阿尔发上，则有阳光烘出来的一种青草芳香，令人觉得神清气爽。崔维兹不禁感到有点懊恼，因为他很明白，这种香味很快就会闻不到了。

　　他们朝一栋小型建筑物走去，它看来似乎是用浅粉红色石膏建成的。

　　“这就是我的家，”广子说：“它过去属于娘亲的妹妹所有。”

　　她走了进去，示意崔维兹一块进来。大门敞开着，更正确的说法是根本没有门，崔维兹经过时注意到这一点。

　　崔维兹说：“下雨的时候你怎么办？”

　　“我们事先有准备。两天后即有一场雨，将在黎明前连续下三小时，那时气温最低，对泥土之湿润作用最强。我只消拉起门帘就行，这种门帘既厚重又防水。”

　　她一面说一面示范，门帘似乎是用类似帆布的强韧布料制成。

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