基地与地球(42)_艾西莫夫

四二

　　裴洛拉特说：“陆龟就是变温动物，端点星上没有，不过有些世界上看得到。它们是一种有壳的动物，动作缓慢而寿命极长。”

　　“很好，那么，身为人类难道不比做陆龟好吗？不论在任何温度下，人类都能维持快速行动，不会变得慢吞吞的。人类能支持高能量的活动、迅速收缩的肌肉、迅速运作的神经纤维，以及旺盛而持久的思考──这难道不比爬行缓慢、感觉迟钝、对周遭一切仅有模糊意识的陆龟好得多吗？对不对？”

　　“我同意，”崔维兹说：“的确是这样，但这又怎么样？”

　　“嗯，难道你不知道，做恒温动物是要付出代价的？为了使你的体温高于环境温度，你消耗的能量必须比陆龟奢侈得多，你得几乎不停地进食，急速补充从你身上流失的能量。你会比陆龟更容易感到饥饿，而且也会死得更快。你愿意当一只陆龟，过着迟缓而长寿的生活吗？或是你宁可付出代价，做一个行动迅速、感觉敏锐而具有思考能力的生物？”

　　“这是个正确的模拟吗，宝绮思？”

　　“不是的，崔维兹，因为盖娅的情况还要好得多。当我们紧紧连在一起的时候，我们不会耗费太多能量；只有部分的盖娅和其他部分相隔超空间距离时，能量的消耗才会升高──别忘了，你选择的并不只是个大型的盖娅，不是个较大的单一世界；你所选择的是盖娅星系，一个由众多世界构成的庞大复合体。不论身在银河哪个角落，你都会是盖娅星系的一部分，你将被它某些部分紧紧包围，它的范围从每个星际原子一直延伸到中央黑洞。到那个时候，维系整体只需要少许的能量，因为没有任何部分和其他部分距离更远。你的决定将导致所有这些结果，崔维兹，你怎能怀疑自己的抉择不好？”

　　崔维兹低头沉思良久，最后终于抬起头来说：“我的选择也许很好，可是我必须找到确实的证据。我做的决定是人类历史上最重要的事，光说它好还不够，我必须知道它的确好才行。”

　　“我已经跟你讲了这么多，你还需要什么？”

　　“我也不知道，但我会在地球上找到答案。”他说得斩钉截铁。

　　裴洛拉特说：“葛兰，那颗恒星成了一个圆盘。”

　　的确如此。电脑一直忙着自己的工作，丝毫不理会环绕在周围的任何争论，它指挥太空艇逐步接近那颗恒星，如今已来到崔维兹所设定的距离。

　　此时，他们仍旧远离行星轨道面。电脑将屏幕画分成三部分，分别显示三颗小型的内行星。

　　位于最内围的那颗行星，表面温度在液态水范围内，并且具有含氧的大气层。崔维兹静候电脑计算出它的轨道，初步的粗略估计似乎很有希望。他让计算继续做下去，因为对行星的运动观察得越久，各项轨道参数的计算就能做得越精确。

　　崔维兹以相当平静的口吻说：“我们看到了一颗可住人行星，极有可能可以住人。”

　　“啊──”在裴洛拉特一贯严肃的表情上，显露出最接近喜悦的神色。

　　“不过，”崔维兹说：“只怕没有巨型的卫星。事实上，直到目前为止，还没侦测到任何类型的卫星。所以它不是地球，至少和传说中的地球不合。”

　　“别担心这点，葛兰。”裴洛拉特说：“我看到气态巨行星都没有不寻常的行星环时，就料到可能不会在这里发现地球。”

　　“很好，那么，”崔维兹说：“下一步是看看上面有什么样的生命。根据它具有含氧大气层这个事实，我们绝对可以肯定上面有植物生命，不过……”

　　“也有动物生命，”宝绮思突然说：“而且数量很多。”

　　“什么？”崔维兹转头望向她。

　　“我能感测到。虽然在这个距离只有模糊的感觉，但我肯定这颗行星不只可以住人，而且无疑已有居民存在。”

　　3

　　远星号目前在这个禁忌世界的绕极轨道上，由于距离地表还相当远，崔维兹似乎不急着离开这个轨道。

　　“既然这颗行星已有人居住，”他解释道：“而根据丹尼亚多的说法，上面的居民曾一度是科技先进的人类，也就是第一波殖民者，所谓的外世界人，如今他们可能仍拥有先进的科技，对我们这些取而代之的第二波殖民者也许不会有什么好感。我希望他们能自动现身，这样的话，在我们冒险登陆之前，可以先对他们有点了解。”

　　“他们也许不知道我们在这里。”裴洛拉特说。

　　“换成我们的话，我们就会知道。因此我必须假设，如果他们真正存在，很可能会试图跟我们接触，甚至想升空追捕我们。”

　　“但如果他们真出来追捕我们，而且他们的科技非常进步，我们也许会束手无策……”

　　“我可不相信，”崔维兹说：“科技的进步不一定能面面俱到，他们可能在某些方面超越我们许多，但他们对星际旅行显然不热衷。因为开拓整个银河的是我们不是他们，而在帝国历史中，我没见过有任何纪录提到他们离开自己的世界，出现在我们眼前。如果他们一直未曾进行太空旅行，怎么可能在太空航行学上做出重大进展？我们或许毫无武装，但即使他们大举出动战舰追捕我们，我们也不可能被他们抓到──不会的，我们不会束手无策。”

　　“他们的进步也许是在精神力学方面，可能骡就是外世界人……”

　　崔维兹耸了耸肩，显然很不高兴。“骡不能是所有的东西。盖娅人说他是他们的畸变种，也有人认为他是偶发的突变异种。”

　　裴洛拉特说：“事实上，还有些其他的臆测──当然，没有人当真──说他是个人造的机械。换句话说，就是机器人，只不过没人用那个字眼。”

　　“假如真有什么具有危险精神力量的东西，我们就要靠宝绮思来化解。她可以──对了，她在睡觉吗？”

　　“她睡了好一阵子，”裴洛拉特说：“不过我出来时，看到她动了一下。”

　　“动了一下，是吗？喂，如果有任何事故发生，她必须一叫就醒。这件事你要负责，詹诺夫。”

　　“好的，葛兰。”裴洛拉特以平静的口吻答道。

　　崔维兹又将注意力转向电脑。“有件事困扰着我，就是那些入境站。一般说来，它们是种确切的迹象，代表行星上住着拥有高科技的人类。可是这些……”

　　“它们有什么不对劲吗？”

　　“有几个问题。第一，它们的式样古老，可能已有几千年的历史。第二，除了热辐射外，没有其他任何的辐射。”

　　“什么是热辐射？”

　　“温度高于周遭环境的任何物体，都会发出热辐射。每样东西都能产生这种熟悉的讯号，它具有宽广的频带，由温度决定能量的分布模式，那些入境站发出的就是这种辐射。如果上面有正在运转的人工设备，必定会漏出一些其他的非随机辐射。既然现在只有热辐射，我们可以假设入境站是空的，也许已经空置了几千年；反之，上面若是有人，那些人在这方面的科技就极其先进，有办法不让其他的辐射外泄。”

　　“也有可能，”裴洛拉特说：“这个行星拥有高度文明，但入境站却被空置，因为我们这些银河殖民者让这颗行星遗世独立太久，他们早已不再担心会有任何外人接近。”

　　“可能吧。或者，它可能是某种诱饵。”

　　此时宝绮思走进来，崔维兹从眼角瞥见她，便没好气地说：“没错，我们在这里。”

　　“我知道，”宝绮思说：“而且仍在原来的轨道上，这点我还看得出来。”

　　裴洛拉特连忙解释：“葛兰十分谨慎，亲爱的。那些入境站似乎没有人，我们不确定这代表什么。”

　　“这点根本不必操心，”宝绮思以毫不在乎的口气说：“我们如今环绕的这颗行星，上面侦测不到任何智慧生命的迹象。”

　　崔维兹低头瞪着她，显得惊讶万分。“你说什么？你说过……”

　　“我说过这颗行星上有动物生命，这点的确没错，但银河中究竟哪个人告诉过你，说动物指的一定是人类？”

　　“你刚侦测到动物生命的时候，为什么不说清楚呢？”

　　“因为在那么远的距离，我还没办法判别。我只能确定侦测到了动物神经活动的脉动，可是在那种强度下，我无法分辨蝴蝶和人类。”

　　“现在呢？”

　　“我们现在近多了，你也许以为我刚才在睡觉，事实上我没有──或者说，顶多睡了一下子。我刚才，用个不恰当的动词，正在尽全力倾听，想要听到足够复杂而能代表智慧生命的精神活动迹象。”

　　“结果什么都没有？”

　　“我敢说，”宝绮思的口气突然变得谨慎，“如果我在这个距离还侦测不到什么，那么在这颗行星上，人类的数目顶多不会超过几千。假使我们再靠近点，我就能判断得更精确。”

　　“嗯，这就使得情况大不相同。”崔维兹说，声音中带着几许困惑。

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