基地与地球(36)_艾西莫夫

三六

　　“传说是这么说的，在他们的黄金时代，外世界人使寿命延长到数个世纪，并且拒绝让我们短寿命的祖先登陆他们的世界。在我们击败他们之后，情势有了一百八十度的逆转，我们不屑和他们来往，要让他们自生自灭，禁止我们的船舰和行商跟他们接触。因此那些行星变成了禁忌世界。我们确定，传说中如此记述着，我们只需袖手旁观，惩罚者自然会毁灭他们，而祂显然做到了。至少，据我们所知，已经有许多仟年，不曾见到外世界人在银河出现。”

　　“你认为外世界人会知道地球的下落吗？”崔维兹问。

　　“想必如此，他们的世界比我们任何一个世界都要古老。不过前提是必须还有外世界人存在，而这是极端不可能的事。”

　　“即使他们早就不存在了，他们的世界应该还在，或许会保有一些纪录。”

　　“如果你能找到这些世界的话。”

　　崔维兹看来冒火了。“你的意思是，想要寻找下落不明的地球，应该能在外世界上找到线索，可是外世界一样下落不明？”

　　丹尼亚多耸了耸肩。“我们已经有两万年未跟他们来往，连想都没有想到他们。而外世界也像地球一样，隐藏到了历史的迷雾中。”

　　“外世界人分布在多少个世界上？”

　　“传说中有五十个这样的世界──一个可疑的整数，实际上可能少得多。”

　　“你却不知道其中任何一个的位置？”

　　“嗯，这个，我想──”

　　“你想什么？”

　　丹尼亚多说：“由于太古历史是我的业余嗜好，和裴洛拉特博士一样，我有时会翻查些古老的文件，找找看有没有任何提到太古时期的记载，比传说更可靠的记载。去年，我发现了一艘古代宇宙飞船中的纪录，那些纪录几乎已无法解读。它的年代非常久远，当时我们的世界还不叫康普隆，而是使用‘贝莱世界’这个名称。我认为，我们传说中的‘班伯利世界’，可能就是从那个名字演变而来。”

　　裴洛拉特兴奋地问：“你发表了吗？”

　　“没有。”丹尼亚多说：“正如一句古老格言所云：在我确定泳池有水没水之前，我可不愿意往下跳。你可知道，那个纪录中提到了一件事，那艘宇宙飞船的船长造访过某个外世界，还带了一名外世界女子离去。”

　　宝绮思说：“可是你刚才说，外世界人不允许他人造访。”

　　“没错，这正是我未将纪录发表的原因，听来实在难以置信。有些暧昧不明的传说事迹，可以解释为外世界人的故事，包括他们和我们的祖先‘银河殖民者’的冲突。这类传说事迹不是康普隆的特产，在许多世界上都有大同小异的故事，但有一点完全一致──外世界人和银河殖民者绝不会在一起，双方之间没有社交接触，更别提异性间的接触。可是纪录中的殖民者船长和那个外世界女子，却显然因爱情而结合，这实在太不可思议。我不相信这个故事有可能被人接受，顶多只会被视为一篇浪漫的历史小说。”

　　崔维兹显得很失望。“就这样吗？”

　　“不只这样，议员先生，还有另外一件事。我在宇宙飞船残存的航行日志中，发现了一些数字，代表的可能是几组空间坐标，但也可能不是。假如真是的话──我再重复一遍，怀疑论者的荣誉心使我必须强调，也有可能并非如此──那么，内在证据使我得到一个结论，它们是三个外世界的空间坐标。其中的一个，或许就是那个船长曾经登陆的世界，他就是从那个世界带走了他的外世界爱人。”

　　崔维兹说：“就算这个故事是杜撰的，有没有可能坐标仍是真的呢？”

　　“有这个可能，”丹尼亚多说：“我会给你那些数字，你喜欢怎样利用都可以，不过你很可能一无所获──但我有个很有趣的想法。”他又露出了短暂的笑容。

　　“什么想法？”崔维兹问。

　　“如果其中一组坐标代表地球的位置呢？”

　　2

　　康普隆的太阳射出耀眼的橙色光芒，看来比端点星的太阳还要大，但它在天球上的位置相当低，因此只能送来微弱的热量。还好风并不强，不过吹在崔维兹脸颊上，仍然令他感到冰冷刺痛。

　　他的身子瑟缩在电暖大衣里发抖，那件大衣是蜜特札·李札乐送给他的，她现在就站在他身旁。他说：“总该有暖和的时候吧，蜜特札。”

　　她很快瞥了太阳一眼。站在这个空旷的太空航站里，她未曾显出任何不适。罩在她高大身形上的大衣比崔维兹的还薄，也许她对寒冷并非完全麻木，但至少她一点都不在乎。

　　她说：“我们有个美丽的夏季，虽然为时不长，但农作物都能适应。作物品种全部经过精挑细选，能在阳光下迅速生长，而且不容易受到霜害。本地的动物都生有厚实的毛皮，一般公认全银河最佳的羊毛产自康普隆。此外，康普隆的轨道上还有许多太空农场，上面种植各种热带水果，我们还外销风味绝佳的菠萝罐头。大多数的人不知道这些，只知道我们是个寒冷的世界。”

　　崔维兹说：“我很感谢你来为我们送行，蜜特札，并感谢你愿意跟我们合作，让我们能继续完成任务。然而，为了使我自己心安理得，我必须问一句，你会不会为自己惹上大麻烦？”

　　“不会！”她骄傲地摇了摇头，“不会有任何麻烦。第一，不会有人来质问我，一切运输系统由我控制，也就是说，这个太空航站和其他航站的法规，以及有关入境站、船舰来去的所有法规，全都由我一个人制定。总理靠我全权处理这些事情，他不必为任何细节烦心，高兴都还来不及呢。就算我受到诘问，也只要据实相告就行了。政府获悉我未将宇宙飞船交给基地后，一定会为我喝采；如果让民众知道也无妨，他们的反应想必一样。至于基地，则根本不会晓得这件事。”

　　崔维兹说：“政府也许愿意见到基地没有如愿，但是你放走了我们，他们也愿意赞成你的决定吗？”

　　李札乐微微一笑。“你是个高尚的君子，崔维兹。你为了保住宇宙飞船，不屈不挠地奋战到底，现在你成功了，却又开始为我的安危操心。”

　　她试着向他靠近，彷佛忍不住想做个亲昵的动作。然而，显然在经过一番挣扎后，她终于克制住这个冲动。

　　她又恢复了率直的口气，说道：“即使他们质疑我的决定，我只消告诉他们，说你一直都在寻找最古世界，他们就一定会说我做得很对，的确应该尽快摆脱你们，连宇宙飞船一块赶走。然后他们会进行一些赎罪仪式，以弥补当初准许你登陆的错误，虽然我们原先无法猜到你在做什么。”

　　“你真的担心由于我的出现，为你自己和这个世界带来不幸吗？”

　　“的确如此。”李札乐生硬地答道，再改用较缓和的语气说：“你已经为我带来了不幸，我认识你之后，康普隆的男人会显得更加索然无味。我的渴求从此再也无法满足，惩罚者已经决定让我万劫不复。”

　　崔维兹迟疑了一下，然后说：“我并非希望你改变自己的想法，但我也不希望你被无谓的忧虑困扰。你必须知道，所谓我会带来不幸的这种说法，其实不过是迷信而已。”

　　“我想，这是那个怀疑论者告诉你的。”

　　“他不必告诉我，我也一样知道。”

　　李札乐伸手抹了下额头，她突出的双唇上沾积了层细霜。　“我知道有些人认为这是迷信，可是最古世界会带来厄运，却是千真万确的事。过去已经有许多实例，不管怀疑论者如何巧言善辩，也无法否定既有的事实。”

　　她突然伸出右手。“再会了，葛兰。进宇宙飞船跟你的伙伴会合吧，免得你那娇弱的端点星身子，在我们寒冷的和风中冻僵了。”

　　“告辞了，蜜特札，希望我回来的时候能再见到你。”

　　“是啊，你答应过会回来，我也试着让自己相信。我甚至告诉自己，到时我将飞到太空，在你的宇宙飞船中和你相会，这样厄运便只会降临在我身上，不至于殃及我的世界──可是你不会再回来了。”

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