基地与地球(15)_艾西莫夫

一五

　　3

　　现在他们已相当接近康普隆，即使不借助望远设备，呈现在眼前的也是个可观的球状天体。如果经由望远镜的放大，就连入境太空站都看得见。这些入境站比轨道上大多数的人造天体更深入太空，而且每个都灯火通明。

　　远星号由南极这端慢慢接近这颗行星，可以看到行星表面的一半始终沐浴在阳光下。位于夜面的入境站是一个个的光点，自然显得特别清楚，全都均匀排列在一圈大弧上。有六个入境站清晰可见（在日面上无疑还有六个），一律以相同的等速率环绕着这颗行星。

　　裴洛拉特面对这个景象，敬畏之情油然而生。他说：“那些距离行星较近的灯光，都是些什么东西？”

　　崔维兹说：“我对这颗行星不太了解，所以我也答不上来。有些可能是轨道上的工厂、实验室或观测站，甚至是住人的太空城镇。有些行星喜欢让人造天体从外面看来一片漆黑，只有入境站例外，例如端点星就是如此。就这点而言，康普隆显然比较开放。”

　　“我们要去哪个入境站，葛兰？”

　　“这得由他们决定，我已经送出登陆康普隆的请求，早晚会收到回音，指示我们该向哪个入境站飞去，以及何时该去报到。这主要取决于目前有多少宇宙飞船等候入境，如果每个入境站都有成打的宇宙飞船排队，我们除了耐心等待，根本没有其他选择。”

　　宝绮思说：“过去，我只有两次超空间旅行的经验，两次都是去赛协尔或附近的星空，我从来没离盖娅这么远过。”

　　崔维兹以锐利的目光盯着她。“这有关系吗？你依然是盖娅，对不对？”

　　宝绮思一时之间显得有些恼怒，但是不久就软化下来，发出一声带点尴尬的笑声。“我必须承认这次被你抓到语病，崔维兹。‘盖娅’这个名称有双重含意，它可以用来表示太空中一个球状的固体星球、一个具有实体的行星；也可以表示包括这个行星在内的生命体。严格说来，对于这两种不同的概念，我们应该使用两个不同的名词，不过盖娅人总能从上下文的意思，了解到对方指的究竟是何者。我承认，孤立体有时可能会被搞胡涂。”

　　“好吧，那么，”崔维兹说：“在距离盖娅这个星球数千秒差距的情况下，你仍是盖娅这个生命体的一部分吗？”

　　“就生命体的定义而言，我仍是盖娅。”

　　“没有任何衰减？”

　　“本质上没有任何改变，我确定自己曾经告诉过你，跨越超空间而想继续身为盖娅，的确有些困难，不过我仍然保持这种状态。”

　　崔维兹说：“你是否曾想过，可以将盖娅视为一个银河级的魁肯──传说中充满触须的怪兽，它的触须无孔不入。你们只要派几个盖娅人到每个住人世界，就等于建立了盖娅星系。事实上，你们也许已经这样做了。那些盖娅人都在哪里？我想至少有一个在端点星上，川陀也至少有一个。这项行动已经进行到什么程度？”

　　宝绮思看来相当不高兴。“我说过我不会对你说谎，崔维兹，但这不表示我有义务告诉你全部真相。有些事情你不需要知道，盖娅独立成员的位置与身分便是其中之一　。”

　　“就算我不需要知道他们的下落，宝绮思，我有没有必要知道这些触须存在的原因？”

　　“盖娅认为你也不需要知道。”

　　“不过，我想我可以猜到──你们相信自己是银河的守护者。”

　　“我们渴望能有个安全、稳固、和平而繁荣的银河，而谢顿计划，至少是哈里·谢顿当年拟定的那个计划，是准备发展出比第一银河帝国更稳定、更可行的第二帝国。后来，谢顿计划经过第二基地的不断修正和改良，直到目前为止，似乎都进行得很顺利。”

　　“盖娅却不希望原始计划中的第二帝国付诸实现，对不对？你们期盼的是盖娅星系──一个活生生的银河。”

　　“既然已经得到你的准许，我们希望盖娅星系终能出现。假使你不准，我们便会努力经营谢顿的第二帝国，尽可能使它变得安全稳固。”

　　“可是第二帝国到底……”

　　崔维兹耳中突然响起一阵轻柔的隆隆声，于是他说：“电脑对我发出讯号，我想它收到了有关入境站的指示，我去去就来。”

　　他走进驾驶舱，双手放在桌面的手掌轮廓上，立即就感应到该前往哪个入境站──包括那个入境站相对于康普隆自转轴（从中心指向北极）的坐标，以及指定的前进航线。

　　崔维兹发出同意的讯号，然后仰靠在椅子上休息了一会儿。

　　谢顿计划！他已经很久没想到了。第一银河帝国早已土崩瓦解，基地最初与帝国争霸，后来在帝国的废墟中崛起，至今已有五百年──一切都按照谢顿计划进行着。

　　其间也曾经由于“骡乱”而中断，骡一度对谢顿计划形成致命的威胁，差一点粉碎了整个计划，但基地终于度过难关。这或许是一直隐身幕后的第二基地伸出援手，不过援手也可能来自行踪更隐密的盖娅。

　　如今谢顿计划所受到的威胁，却远比骡乱更严重。原先计划重生的帝国遭到淘汰，取而代之的是种史无前例的组织──盖娅星系，而他自己竟然同意了这样做！

　　可是为什么呢？是谢顿计划有什么瑕疵？有根本的缺陷吗？

　　在一剎那间，崔维兹似乎觉得缺陷的确存在，也知道这个缺陷究竟是什么，而且是在他做出决定的时候就已经明白了的。可是这乍现的灵光──如果事实确是如此──却来得急、去得快，没有在他心中留下任何印象。

　　也许当初做决定的那一刻，以及刚才的灵光一闪，两次顿悟都只是一种幻觉。毕竟，除了使心理史学成立的基本假设之外，他对谢顿计划一窍不通。此外，对于其中的细节，尤其是数学理论，他根本没有丝毫概念。

　　他闭上双眼，开始沉思……

　　结果是一片空白。

　　是不是电脑曾供给自己额外的力量？他将双手放在桌面上，立时感到被电脑的温暖双手紧紧握住。他阖上双眼，再度凝神沉思……

　　依旧是一片空白。

　　4

　　登上远星号的康普隆海关人员，佩戴着一张全讯识别卡，上面呈现出他圆圆肥胖、留着稀疏胡须的脸孔，简直唯妙唯肖。全讯相片下面则是他的名字：艾·肯德瑞。

　　他的个子不高，身材和脸孔一样浑圆，表情与态度都显得随和而又精神。此时，他正打量着这艘太空艇，脸上一副明显的讶异神情。

　　他说：“你们怎么来得这么快？我们以为至少要等两个钟头。”

　　“这是新型的宇宙飞船。”崔维兹以不亢不卑的口气回答。

　　不过，肯德瑞显然没有看来那么嫩，他刚走进驾驶舱，便立刻问：“重力驱动的？”

　　崔维兹感到没必要否认那么明显的事实，于是以平淡的口吻答道：“是的。”

　　“真有意思，我们听说过，就是从来没见过。发动机是在船体中吗？”

　　“没错。”

　　肯德瑞看了电脑一眼。“电脑线路也一样？”

　　“没错，至少就我所知是这样，我自己从来没看过。”

　　“好吧。我需要的是这艘宇宙飞船的相关档，包括发动机编号、制造地点、标识符，以及一切相关数据。我确定这些都在电脑中，它也许半秒内就能吐出一份正式资料卡。”

　　资料果然很快就印出来，肯德瑞又四处张望了一下。　“宇宙飞船上只有你们三个人吗？”

　　崔维兹答道：“是的。”

　　“有没有活的动物？植物呢？你们健康状况如何？”

　　“没有动物、没有植物、健康状况良好。”崔维兹答得很干脆。

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