基地前奏(127)_艾西莫夫

一二七

　　芮奇在接近傍晚时回来，他既高兴又兴奋，不停地描述着猴子与巴卡鹤的种种趣事。而在晚餐时，从头到尾他都兴冲冲地抢着说话。

　　直到晚餐结束，他们回到自己的寝室，铎丝才说：“现在，告诉我区长女士所做的或所说的任何事情，把你认为我们该知道的都告诉我。”

　　“有一件事，”芮奇的面孔亮了起来，“她没出席晚餐，那一定是有原因的，我敢打赌。”

　　“是什么事？”

　　“你知道的，动物园今天关闭，只对我们开放。我们有许多人──芮喜尔和我还有穿制服的各种哥儿们和穿着拉风衣裳的娘儿们等等。然后一个穿制服的哥儿们──另一个哥儿们，他原来不在那里──在快结束的时候走进来。他低声说了些什么，芮喜尔就转向大家，做了一个好像他们不该动的手势，他们全都乖乖不动。然后她和这个新来的哥儿们走开些，这样她就能和他说话，而别人听不到她说些什么。不过我继续装得心不在焉，继续看着各个笼子，就这样凑近了芮喜尔，所以我能听到她讲的话。

　　“她说：‘他们怎么敢？’她像是真火了。那个穿制服的哥儿们，他看来很紧张──我只是很快瞥了一眼，因为我试着装作在观看动物，所以大多数时间我只是听到那些对话。他说某个人，我不记得名字，但他是个将军什么的。他说这个将军说，军官们曾经对芮喜尔的老头宣诉效宗──”

　　“宣誓效忠。”铎丝说。

　　“反正是像那样的东西，而他们对于服从一个娘儿们的话感到不对劲。他说他们要那个老头，或者，如果他生了病什么的，他应该挑个哥儿们做区长，而不是一个娘儿们。”

　　“不是一个娘儿们？你确定吗？”

　　“他就是那么说的，他说的差不多是悄悄话。他是那么紧张，芮喜尔又是那么恼火，她几乎说不出话来。她说：‘我要他的脑袋，明天他们通通要对我宣誓效忠，不论谁拒绝，一小时之内，他就会有后悔的理由。’那是她说的每一个字。她解散了整个活动，我们就全部回来了。她一直没对我说半句话，只是坐在那里，看来又凶又生气。”

　　铎丝说：“很好，别对任何人提起这些，芮奇。”

　　“当然不会。这就是你要的吗？”

　　“正是我要的，你做得很好，芮奇。现在，回到你的房间，把整件事忘掉，甚至不要想到它。”

　　等他离开之后，铎丝立刻转向谢顿说：“这非常有意思。过去有许许多多的例子，是女儿继父亲或母亲之后，接掌区长职位或其他高位。过去甚至有在位的女皇，这点你也知道。而我想不起来在帝国历史上，有哪个女皇的领导曾经引起严重问题。这不禁令人纳闷，为何这种事如今会在卫荷发生。”

　　谢顿说：“为何不呢？我们最近才在麦曲生待过，那里的女人完全不受尊重，而且不可能拥有任何权力的位置，不论多么低微。”

　　“没错，当然，但那是个例外。也有其他一些地方，是由女性主宰一切。不过，大多数的情况，两性在政府和权力上的地位多少是平等的。假如说掌握高位的男性较多，通常是因为女性受子女的牵累较多──就生物学观点而言。”

　　“但卫荷的情况如何？”

　　“两性平等，据我所知是这样。芮喜尔并未犹豫获取区长的权力，我猜想老曼尼克斯也未曾犹豫交给她。在男性异议分子出现之际，她感到惊讶和狂怒，是因为根本出乎她意料之外。”

　　谢顿说：“你显然对这点感到高兴。为什么？”

　　“因为它既然如此不寻常，就一定是人为策动的结果，而我猜想策动者便是夫铭。”

　　谢顿意味深长地说：“你这么想吗？”

　　“我是这么想。”铎丝说。

　　“你可知道，”谢顿说，“我也这么想。”

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