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七四


  “我是一位学者。”菌丝带着明显的骄傲说。当他咧嘴而笑时,他的脸孔皱成一团,使得老态更加明显。谢顿发觉自己对此人的年纪感到好奇,数个世纪?不,他们已经排除这个假设。那是不可能的,然而──

  “你有多大岁数?”谢顿不知不觉脱口问道。

  对于这个问题,菌丝七二毫不介意,回答也未显出任何迟疑。“六十七。”

  谢顿非要追根究柢:“我听说你们族人相信,在极早的时代,每个人都能活好几世纪。”

  菌丝七二以怪异的神情望着谢顿:“你是怎么知道的?一定有人口无遮拦──但那是真的,的确有这种信仰。只有天真的人才会相信,可是长老们却鼓励这种信仰,因为它能显出我们的优越。事实上,我们的平均寿命确实高于其他地方,因为我们吃得比较营养,可是活到一个世纪的实在少之又少。”

  “我猜你并不认为麦曲生人比较优越。”谢顿说。

  菌丝七二说:“麦曲生人没什么问题,他们当然绝非拙劣。然而,我认为所有人都是平等的──甚至包括女人在内。”他在补充这句话时,朝铎丝的方向望了一眼。

  “而我认为,”谢顿说,“你们族人同意这点的不会太多。”

  “你们族人同意的也不会太多。”菌丝七二带着一丝愤恨应道,“不过我对此深信不疑──一位学者理当如此。外族人所有的伟大文学作品,我全部通过投影甚至肉眼读过。我了解你们的文化,还写过这方面的文章。我可以自在地和你们坐在这里,就好像你们是──我们的一员。”

  铎丝略显唐突地说:“听你的口气,好像以了解外族人的种种而自豪。你到麦曲生外面旅行过吗?”

  菌丝七二似乎向后退了一点:“没有。”

  “为什么不去呢?那样你会对我们更加了解。”

  “我会觉得不对劲,我必须戴一顶假发,那令我感到羞愧。”

  铎丝说:“为何要戴假发?你可以光着头啊。”

  “不行,”菌丝七二说,“我才不会那么傻,否则我将被所有拥有毛发的人欺负。”

  “欺负?为什么?”铎丝说,“不论是在川陀各个角落,或是其他任何一个世界上,随处都能见到许多天生的秃子。”

  “我的父亲就相当秃,”谢顿叹了一声,“而我想在未来几十年内,我也会变成秃头。我的头发现在就不怎么浓密。”

  “那不是光头,”菌丝七二说,“你们有周围一圈毛发,还有眼睛上面的。我的意思是光秃秃──完全没有毛发。”

  “全身都没有吗?”铎丝很感兴趣。

  这回菌丝七二看来真生气了,他什么也没说。

  谢顿急着想将话题拉回来,他说:“告诉我,菌丝七二,外族人能以旁观者的身份进入圣堂吗?”

  菌丝七二猛力摇了摇头:“绝对不行,它的门只为黎明之子而开。”

  铎丝说:“只有黎明之子?”

  菌丝七二不以为意地说:“嗯,你们是外族人。只有在某些特定的日子和时辰,黎明之女方可进入。规定就是这样,我并没说我也赞同。如果由我做主,我会说:‘进去吧,玩个尽兴。’事实上,我自己会排在最后。”

  “你从来没进去过吗?”

  “在我小的时候,父母曾经带我去过。可是──”他摇了摇头,“里面只有一些凝视典籍的人,他们诵读其中的章句,为古老的日子叹息、流泪。气氛非常沉闷,你不能跟人交谈,你不能笑出声来,你甚至不能望着别人。你的心灵必须完全放在失落世界上,完完全全。”他挥了挥手,表示无法认同。“我可不吃这一套。我是一位学者,我要整个世界对我开放。”

  “说得好,”谢顿发觉机会终于出现,“我们有同感。我们两人也是学者,铎丝和我。”

  “我知道。”菌丝七二说。

  “你知道?你怎么知道?”

  “你们一定是。获准进入麦曲生的外族人,仅限于帝国官员、外交使节和重要的商人,此外就是学者。而在我看来,你们有学者的长相。这就是我对你们感兴趣的原因,物以类聚嘛。”他露出开怀的笑容。

  “你猜得真准。我是个数学家,铎丝是历史学家,你呢?”

  “我的专长是──文化。我读过外族人所有的伟大文学作品:黎叟尔、曼通、诺维葛──”

  “我们则读过你们族人的伟大作品。比如说,我曾经读过你们的典籍──有关失落世界的记述。”

  菌丝七二惊讶得张大眼睛,橄榄色的皮肤似乎稍微褪色。“你读过?怎么会?在哪里?”

  “在我们大学里,我们有些副本。只要获得允许,我们就能阅读。”

  “典籍的副本?”

  “没错。”

  “我怀疑长老们是否知道这件事?”

  谢顿说:“我还读过有关机仆的记载。”

  “机仆?”

  “是的。所以我才会希望能进入圣堂,我想看看那个机仆。”(铎丝轻踢谢顿的足踝,但他并未理会。)

  菌丝七二不安地说:“我不相信这种事,有学问的人都不相信。”但他四下东张西望,彷佛害怕有人偷听。

  谢顿说:“我读到一段记载,说是有个机仆仍在圣堂里面。”

  菌丝七二说:“我不想讨论这些无稽之谈。”

  谢顿毫不放松:“假使它在圣堂里面,它会在什么地方?”

  “即使里面真有一个,我也无法告诉你什么,我只在小时候进去过。”

  “你可知道里面是否有个特别的地方,一个隐秘的场所?”

  “有个长老阁,只有长老才能去,可是那里什么也没有。”

  “你去过那里吗?”

  “没有,当然没有。”

  “那你又怎么知道?”

  “我不知道那里没有石榴树,我不知道那里没有激光风琴,我不知道那里没有一百万种东西。我不知道它们不存在,是否代表它们全都存在?”

  一时之间,谢顿无言以对。

  菌丝七二忧虑的脸上闪过一丝飘忽的笑容。他说:“那是学者的论证方式,你看,我不是个容易对付的人。无论如何,我还是建议你别试图上长老阁去。如果他们在里面发现一个外族人,我想你不会喜欢那种后果。好啦,愿黎明与你同在。”

  他突然起身──毫无预示──然后匆匆离去。

  谢顿望着他的背影,心中感到相当惊讶:“什么东西把他吓得落荒而逃?”

  “我想,”铎丝说,“是因为有人来了。”

  的确有人来了。那人身材高大,穿着一件精致的白色裰服,斜挂着一条更为精致而且隐隐生辉的红色肩带。他踏着严肃的步伐走近他们,脸上显现出不容置疑的权威,以及更加不容置疑的不悦神色。


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