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  §第四章

  伊图·丹莫茨尔出现在皇上面前,以适度尊崇的眼神瞥了皇上一眼:“陛下,您差点就发脾气了。”

  克里昂抬起头来,挤出一个显然是很勉强的微笑:“嗯,没错,那人实在令我非常失望。”

  “但他并未做出能力范围之外的承诺。”

  “他一点能力也没有。”

  “也没有做任何承诺,陛下。”

  “真令人失望。”

  丹莫茨尔说:“或许不只令人失望而已。这人是一颗流失的炮弹,陛下。”

  “一颗流失的什么,丹莫茨尔?你总喜欢用许多古怪的词句。炮弹是什么?”

  丹莫茨尔以严肃的口吻说:“这不过是我年轻时听到的一种说法,陛下。帝国之中充满古怪的词句,有些是川陀从未听说过的,就好像有些川陀的惯用语,其他地方的人根本听不懂一样。”

  “你是来提醒我帝国的疆域辽阔?你说那人是一颗流失的炮弹,这到底是什么意思?”

  “只是指他可能犯下无心之失,因而造成重大伤害。他不知道自己的力量,或者说重要性。”

  “你推论出来的,是吗,丹莫茨尔?”

  “是的,陛下。他是个乡下人,并不了解川陀以及川陀的规矩。过去他从未到过我们的行星,无法表现得像个有教养的人,比如说像个廷臣,但是他竟然敢跟您顶嘴。”

  “有何不可?我准许他有话直说。我取消了繁文缛节,以平等的方式待他。”

  “并不尽然,陛下。您天生就无法平等对待他人,您习惯于发号施令。即使您试图让对方放松心情,也很少有人能做到这一点。大多数人会变得哑口无言,更糟的表现则是奉承、阿谀,而那人却跟您顶嘴。”

  “嗯,你可以认为这点很了不起,丹莫茨尔,可是我不喜欢他。”克里昂看来内心十分不满,“你注意到了吗?他根本没有试着对我解释他的数学理论,好像他知道我一个字也听不懂。”

  “您的确听不懂,陛下。您不是数学家,不是任何一类的科学家,也不是一位艺术家。在许许多多的知识领域中,都有人比您懂得还多,他们的职责就是利用这些知识为您服务。您的身份是皇帝,这点就不亚于他们所有专长的总和。”

  “是吗?如果是个花了许多年月累积知识的老头,令我感到自己对某方面一窍不通,那我倒也不在意。可是这个人,谢顿,只不过跟我同年。他怎么会知道那么多?”

  “他不必学习领袖气质,不必学习如何做出左右他人生死的决策。”

  “有些时候,丹莫茨尔,我会怀疑你是否在讥笑我。”

  “陛下?”丹莫茨尔以责难的口气说。

  “不过算了吧,回到你刚才说的那个流失的炮弹。你为何认为他是危险人物?在我看来,他似乎是个纯真的乡下人。”

  “没错,可是他拥有那套数学理论。”

  “他说那根本没用。”

  “您本来认为它也许有用,在您向我解释之后,我也是这么想,所以其他人也可能抱同样看法。既然这位数学家已将心思集中在这个问题上,他自己的想法或许也会改变。谁知道呢。他也许会研究出利用这套数学的方法。假如他成功了,有办法预测未来,不论是多么朦胧模糊,也等于掌握了极大的权力。即使他自己不希望拥有权力──我总认为如此自制的人少之又少,他也可能会被别人利用。”

  “我试图利用他,可是他不肯。”

  “他没好好考虑,也许现在他就会愿意。假如他不喜欢被您利用,难道就不可能被──比方说──卫荷区长说服吗?”

  “他为什么会愿意帮助卫荷区长,而不愿帮我们?”

  “正如他刚才的解释,个体的情绪与行为是很难预测的。”

  克里昂面露不悦之色,坐在那里沉思良久。“你真的认为,他有可能将他的心理史学发展到真正有用的地步?他十分肯定做不到这一点。”

  “若干时日之后,他或许会认为否认这个可能性是个错误。”

  克里昂说:“这么说,我想我该把他留下来。”

  丹莫茨尔说:“不,陛下,当您让他离去时,您的直觉完全正确。若是将他囚禁起来,不论做得如何不着痕迹,也将引起他的愤恨和绝望。这样不但无助于他进一步发展他的理论,也无法使他心甘情愿为我们服务。最好还是放他走,像您所做的那样,但是永远用一条隐形的绳索将他拴住。这样一来,我们就能确定他不至于被陛下您的敌人利用,也可以确定等到时机成熟、他将这个科学理论发展完备时,我们便能收回那条绳索,再把他拉进宫来。到那个时候,我们就可以──态度强硬一点。”

  “可是,万一他被我的敌人抓走──或者该说帝国的敌人,因为毕竟我就等于这个帝国,或是如果他自愿为敌人服务呢?我不认为这点绝无可能,你了解吧。”

  “您的顾虑没有错。我会确保不至于发生这种事,但若是尽了最大努力,却仍出现这种情形,与其让不当的人拥有他,倒不如让谁都得不到。”

  克里昂显得相当不安:“我将这件事完全交到你的手上,丹莫茨尔,但我希望我们不要操之过急。无论如何,他有可能只是个理论科学的买办,根本没什么真正的用处。”

  “很有可能,陛下。不过为了安全起见,最好还是假设此人很重要,或者说也许很重要。假使到头来我们发现,只是在为一个无足轻重的角色伤脑筋,我们不过浪费了一点时间,除此之外不会有其他损失。但是如果我们最后发现,忽略的是个再重要不过的人物,那我们将会丢掉整个银河。”

  “这样很好,”克里昂说,“但我确信我不必知道细节,若是细节果真令人不愉快的话。”丹莫茨尔说:“让我们期望结果不会是那样。”


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