第二基地(39)_艾西莫夫

三九

　　“哼，的确是还有别人，我等一会儿再跟你算账。现在我只想看到你的背影，赶快给我向后转。”

　　她立刻奔向走廊，细碎的脚步声渐行渐远。

　　接着史铁亭又走回侯密尔的面前，对他说：“她只能算是我生命中的一个小插曲，根本就无足轻重，而且，这个插曲已经拖得太久了，很快就会结束的。你刚才说，她才十四岁？”

　　侯密尔张大了眼睛瞪着他，心底又冒出了一种新的恐惧。

　　此时艾嘉蒂娅也张大了眼睛，目不转睛地瞪着悄悄打开的门──她的眼角突然看见一个细小的动作，不禁令她大吃一惊。那是门后伸出的一根手指头，正在向她一屈一伸地比画着，好像是急着要叫她出来，可是她却久久没有反应。后来，或许是她看清了那个苍白、颤抖、焦急的身形，才蹑手蹑脚地走向门口。

　　然后两个人便慌慌张张地顺着长廊走去。带走艾嘉蒂娅的当然就是嘉丽贵妇，她现在正紧紧抓着女孩的手。艾嘉蒂娅虽然被她抓疼了，不过仍然安心地跟着她走，至少，艾嘉蒂娅对她完全没有恐惧感。

　　可是，这又是为什么呢？

　　她们来到了贵妇的闺房，整个房间的陈设都是粉红色系列，看起来像是一家糖果店。嘉丽贵妇背靠着门，开始说道：“你可知道，这是从他的办公室，到我──我的房间的一条专用走道。他──你知道是谁吧。”她一面说，一面伸出大拇指向旁边指了指，同时脸上露出恐惧的表情。好像即使只是想到他一下，都会令她吓得半死。

　　“真是侥幸──真是侥幸──”她的瞳孔突然放大，使得湛蓝的眼珠大半变成了黑色。

　　“您能不能告诉我──”艾嘉蒂娅畏畏缩缩地问道。没想到嘉丽却像是急疯了一样，对她说：“不，孩子，没有时间了。把你的衣服脱下来，拜托，求求你。我帮你找几件衣服，这样他们就认不出你。”

　　她的话还没说完，人已经钻进了衣橱，手忙脚乱地一阵翻找，把好些乱七八糟的东西丢了出来，地板上立刻堆起一座座的小山。她想找一件比较适合艾嘉蒂娅年龄的衣服，不希望她一出去立刻受到登徒子的包围。

　　“找到了，这件应该可以，不可以也不行。你有没有钱？来，拿着这个──还有这个。”她把耳环与戒指都摘了下来，然后又补充了一句：“马上回家去──回到基地去。”

　　“可是侯密尔──我叔──”芬芳、名贵、混纺着金属的衣裳向她当头罩下，她的声音从衣料中透出来，听起来有气无力。

　　“他走不了，卜吉永远不会放他走的。可是你绝对不能留下来，噢，亲爱的孩子，你难道不懂吗？”

　　“不懂，”艾嘉蒂娅坚持不肯挪动脚步：“我真的不懂。”

　　嘉丽贵妇两手使劲绞在一起，又说：“你一定要回去警告你的同胞，告诉他们马上就会发生战争，听懂了吗？”可能是由于惊恐过度，反而使她的心思变得特别清楚；这几句话完全不像是她的口气。

　　“现在赶快走吧。”她们立刻从另一条路溜走。一路上遇到了一些官员，他们都眼睁睁地看着她俩离去，根本想不到有任何理由应该阻拦──除了卡尔根统领之外，没有人可以干涉嘉丽贵妇的行动。她们走过一道又一道的门，守门的卫兵一律立正举枪敬礼，她们根本没有受到任何盘查。

　　这段路程似乎走了好几年，一路上艾嘉蒂娅几乎连大气都不敢喘。事实上，从她看到那根屈伸的苍白手指算起，到她们来到官邸之外，接触到了人群、噪音与拥挤的交通，前后算来也只有二十五分钟而已。

　　艾嘉蒂娅向后看了一眼，心中顿时交杂着忧惧与同情。她问：“我──我──不知道您为什么要这么做，夫人，只能说我很感激──但是侯密尔叔叔又会有什么遭遇呢？”

　　“我不晓得，”对方叹道，“你自己不能走吗？直接到太空航站去。不要犹豫，他可能已经在到处找你。”

　　艾嘉蒂娅却依然徘徊下去。她明白必须抛下侯密尔，而且时间已经相当急迫，然而一呼吸到自由空气，她却突然起了疑心，于是便问嘉丽：“如果他真的这么做，跟您又有什么关系呢？”

　　嘉丽贵妇咬咬下唇，喃喃地说：“我不能对一个像你这样的小女孩解释，这样做并不恰当。反正，你将来总会长大的，而我──我遇见卜吉的时候，才只有十六岁。我不能让你留下来，你应该知道。”她的眼中露出了掺杂着羞愧的妒意。

　　这些暗示令艾嘉蒂娅吓得浑身打颤，她低声问道：“如果他发现了，会怎样对付您？”

　　嘉丽也压低了声音回答：“我不知道。”

　　说完，她就用一只手按着头，沿着通往统领官邸的大道小跑步离去。

　　在那如同永恒的一刻，艾嘉蒂娅仍旧站在原地一动不动。因为在嘉丽贵妇离开之前那一瞬间，艾嘉蒂娅突然发现了一点异状──那双充满惊慌恐惧的大眼睛，竟然闪出了一丝喜悦的光芒。

　　那是一种无情、冷酷的喜悦。

　　虽然那双眼睛在剎那间显露出许多讯息，但是艾嘉蒂娅相信自己绝没有看错。

　　她终于开始向前跑，疯狂地奔跑，想要寻找一间空的候车亭。她知道必须在候车亭中，才能利用按键招来一辆计程飞车，尽快载她远离这个地方。

　　她并不是要躲避史铁亭统领，也不是要逃避他手下的鹰犬，甚至并非想逃离他所统治的二十七个世界，虽然那些世界都已经布下了天罗地网。

　　她真正想要逃避的，是帮助自己逃脱的那名弱女子。虽然“弱女子”给了她许多现金与珠宝，并且冒着生命危险拯救她，可是艾嘉蒂娅却知道──绝对可以确定──她是第二基地派出的女特务。

　　一辆计程飞车迅速来到，在候车亭外的起落架上缓缓停妥。飞车带来的一阵风拂到艾嘉蒂娅脸上，虽然她戴着嘉丽送的毛皮头巾，头发还是被吹乱了。

　　“去哪，小姐？”

　　“本市有几个太空航站？”她拚命将声调降低，希望能够掩饰稚嫩的童音。

　　“两个，去哪个？”

　　“哪一个最近？”

　　司机瞪着她说：“卡尔根中央航站，小姐。”

　　“请带我去另外那一个，我有足够的钱。”她手中抓着一张面额二十元的卡尔根币，她对这个数目没有什么概念，那个司机却立刻笑逐颜开。

　　“去哪都成，小姐，‘天路’计程飞车能去任何地方。”

　　上了车之后，她将脸颊贴在冰冷而稍带霉味的椅套上，盯着地面上缓缓退却的万家灯火。

　　她应该怎么办？该怎么办？

　　直到那一刻，她才了解到自己是个愚蠢──愚蠢至极的小女孩，父亲如今不在身边，她一个人就感到孤苦无依，心中充满了恐惧。她的眼中噙着泪水，喉咙深处发出了阵阵轻微的抽噎，似乎连五脏六腑都被牵动了。

　　她并不怕被史铁亭统领逮捕，嘉丽贵妇一定不会让这种事发生。嘉丽贵妇！那个又老、又肥、又笨的女人，竟然有办法抓住统领的心。喔，现在原因已经很明显了，每一件事情都很明显了。

　　嘉丽请她喝茶的那一天，她自以为曾经有精采的演出。精明的小艾嘉蒂娅！她的内心感到窒息，感到憎恨自己。嘉丽接见她根本就是早有预谋，也许史铁亭也中了她的圈套，才会在最后关头批准侯密尔进入骡殿。这一切都是她──大智若愚的嘉丽──早就已经计划好的，可是她却另有安排，让精明的小艾嘉蒂娅提出一个无懈可击的理由。这个理由不会引起任何当事人的怀疑，却能让她自己的介入减到最小的程度。

　　可是为什么自己现在重获自由，而侯密尔已经成了阶下囚？

　　除非──

　　除非她回到基地，成为一个诱饵，引诱其他人也自投罗网──

　　所以她绝对不能回基地去──

　　“太空航站，小姐。”计程飞车早已停妥。奇怪！她根本没有注意到。

　　简直就像一场迷离的梦境。

　　“谢谢你。”她连头都没有抬起来，就将那张钞票塞给司机，然后跌跌撞撞地走出车门，再奔越过富有弹性的车道。

　　放眼望去一片灯海，周围是悠闲的男女，头上是巨大而闪烁的布告板，其上有随着每艘宇宙飞船起降而移动的指针。

　　她应该到哪里去呢？她根本就不在乎，只知道自己绝对不能回基地！其他任何地方都可以。

　　喔，多亏谢顿保佑，才能出现那意外的一刻。最后的几分之一秒，嘉丽厌倦了继续表演下去，因为对方毕竟只是个孩子，所以她忍不住提早流露出了喜色。

　　此时艾嘉蒂娅心中突然冒出一个念头──自从开始逃亡之后，这个念头就一直在她的意识之下窜动──使她从此告别了天真无邪的童年。

　　她知道自己必须要逃。

　　这是最要紧的一件事。虽然他们已经找出基地上每一个同谋；虽然已经盯上了她的父亲，然而她却不能，也不敢冒险发出任何警告。即使为了整个端点星，她也不能冒着自己生命的危险──绝对不可以。因为，她现在是银河中最重要的人物，不，应该说是银河中唯一重要的人物。

　　当她站在售票机前，考虑着自己该何去何从的时候，她就已经明白了这一点。

　　因为放眼整个银河，除了“他们”那些人之外就只有她──就她一个人──知道第二基地究竟位在何处。

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