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七〇


  他对两位客人眨了眨眼睛,然后说:“我竟然忘了待客之道,你们两位是异邦人,怎么可以让你们破费。到我家去吧,我就住在校园里面,离这儿不太远,如果你们想继续谈下去,在家里谈我会感到比较轻松自在。唯一的遗憾──”(他似乎显得有点不安)“是我无法招待你们一顿盛宴,内人与我都是素食者,如果你们喜欢吃肉类,我就只能表示歉意与遗憾了。”

  崔维兹说:“詹·裴和我都乐意暂时放弃食肉的天性,你的谈话会让这顿晚餐生色不少,比任何大鱼大肉还要值得──我希望如此。”

  “不论我们谈些什么,”昆特瑟兹说:“我都敢保证晚餐不至于乏味,只要你们有兴趣尝尝赛协尔的调味佐料,内人和我在这方面都很有研究。”

  “客随主便,我期待着一顿充满异国风味的佳肴,索·昆。”崔维兹泰然自若地答道,裴洛拉特却显得有点紧张。

  于是三人一同步出研究室,由昆特瑟兹带路,顺着似乎永无止境的长廊一路走去。偶尔会有些学生与同事跟昆特瑟兹打招呼,他却没有把两位同伴介绍给任何人。崔维兹发现有人好奇地打量着他的腰带,不巧他今天配的腰带刚好是灰色的,这令他很不自在。显然,在这个校园中穿着素色的服饰,并不是合乎礼仪的行为。

  他们好不容易才走出建筑群,来到了露天的环境中,现在天色的确已经很暗,而且有了几分凉意。远方隐约可以看到许多大树,走道两旁则是相当浓密的草坪。

  裴洛拉特突然停下脚步,背对着建筑群发出的微弱灯光,以及校园中的一排排路灯,抬头仰望着天空。

  “真美!”他感叹道:“我们那里有位著名的诗人,曾经写过一首咏叹赛协尔星空的诗,其中有一个名句:赛协尔高耸的夜空,镶嵌着缤纷的星光。”

  崔维兹抬头欣赏了一下星空,然后低声说道:“我们是从端点星来的,索·昆,我的朋友从未见过其他世界的夜空。在端点星上,我们只能看见迷蒙的云雾状银河,以及几颗勉强可见的星辰。如果你曾经在我们那里住过,你将更懂得欣赏自己的星空。”

  昆特瑟兹以庄严的口气说:“我们对它引以为傲,我可以向你保证。此地算是银河中不太拥挤的区域,不过这还不算什么,难得的是星辰的分布相当均匀。我不相信在银河其他世界上,能够看到一等星的分布如此平均,而且数目也不太多。我曾经到过某些世界,那里正好位于球状星团的外缘,他们的夜空充满明亮的星体,因此破坏了幽暗的夜色,使得星空失去瑰丽的美感。”

  “我很同意你的说法。”崔维兹说道。

  “我不知道,”昆特瑟兹·说:“你们有没有看见那五颗差不多一样亮的恒星,它们几乎构成一个正五边形,我们称之为‘五姊妹’。在那个方向,就在路树的上方,你们看见了吗?”

  “我看到了,”崔维兹答道,接着又补充了一句:“非常迷人。”

  “没错,”昆特瑟兹说:“这五颗星象征着圆满的爱情,每一个赛协尔人写情书的时候,一律都会在后面画出这五颗星的形状,用来代表求爱的渴吩。每一颗星代表爱情的不同阶段,许多诗人竞相作出许多诗句,尽可能将每个阶段写得香艳露骨。当我年轻的时候,也曾经试著作过这样的情诗,当时从来没有想到,自己有一天会对五姊妹变得如此漠不关心,不过我想这大概就是人生吧。在五姊妹的中央处,还有一颗黯淡的星辰,你们看到了没有?”

  “看到了。”

  “那一颗星,”昆特瑟兹说:“代表的是单相思。根据我们的一则传说,过去它也曾经相当明亮,后来却由于神伤而变得黯然。”说完,他继续快步向前走去。

  5

  晚餐果然吃得相当愉快,这点连崔维兹也不得不承认。各色各样的菜肴令人眼花撩乱,香料与调味料虽然匪夷所思,不过的确称得上滋味无穷。

  崔维兹问道:“这些蔬菜好吃极了,它们每一样都是银河标准食物,对不对,索·昆?”

  “对啊,当然是啦。”

  “不过我想,此地应该也有些固有生物吧。”

  “当然啦,当第一批殖民者抵达赛协尔行星时,就发现这里是个含氧的世界,因此绝对能够滋生生命。如今,我们仍旧保存了一些固有生物,这点你大可放心。我们有许多相当广阔的自然生态公园,保育着古赛协尔土生土长的动植物。”

  裴洛拉特以悲哀的口吻说:“这一点你们比我们进步,索·昆,当人类初抵端点星的时候,它上面并没有什么陆上生物,长久以来,只怕我们也未曾齐心协力保存海洋生物。事实上,从前如果没有那些海洋生物制造氧气,端点星根本就无法住人。如今,端点星的生态跟银河其他各处已经没什么两样了。”

  昆特瑟兹露出了微笑,带着一点自傲说道:“赛协尔对于生命的尊重,向来就有极佳的纪录。”

  崔维兹利用这个时机,赶紧改变话题:“当我们离开你的研究室时,索·昆,我记得你不但打算请我们来府上用餐,还准备告诉我们有关盖娅的事。”

  昆特瑟兹夫人是个和气的妇人,身材稍嫌丰满,肤色十分黝黑,整顿晚餐从头到尾都很少讲话。此时,她却猛然抬起头来,露出一脸惊惶的表情,然后一言不发,立刻起身离开了餐厅。

  昆特瑟兹有点不知所措,连忙解释道:“很抱歉,内人是个极为保守的人,她只要听到有人提起──那个世界,便会感到有点不安,请两位务必原谅。不过我很想知道,你为什么要问这个问题呢?”

  “很抱歉,但它对詹·裴的研究工作相当重要。”

  “可是你们为何要问我呢?我们刚才在讨论地球、机器人、赛协尔的创建经过等等,这些题目跟──跟你现在问的事情又有什么相干?”

  “或许没什么相干,不过这件事情透着许多古怪。为什么我一提到盖娅,尊夫人就显得那么不安?你自己为何也会不安?有些人对这个话题却毫不忌讳,就在今天下午,还有人告诉我们盖娅即是地球,由于人类作恶多端,它才会消失在超空间中。”

  昆特瑟兹脸上闪出一阵痛苦的表情。“是谁这样跟你胡说八道的?”

  “我在这所大学遇到的一个人。”

  “那只不过是迷信罢了。”

  “这么说,它不是有关长征中心教条的一部分?”

  “不,当然不是,只是没知识的愚夫愚妇胡扯出来的寓言。”

  “你能肯定吗?”崔维兹用冰冷的语气问。

  昆特瑟兹上身靠向椅背,眼睛盯着餐桌上的残汤剩菜。“我们去起居室吧,”他说:“假如我们一直待在这里,继续讨论──这个问题,内人永远不会进来收拾餐桌。”

  “你肯定这只是个寓言吗?”崔维兹再度问道。此时他们已经来到另一个房间,坐在一扇大窗户旁边。那扇窗户的弧形设计十分特殊,能让赛协尔美丽的夜空尽收眼底。室内的光线为避免掩盖室外的夜色,还故意调暗,昆特瑟兹的面孔因而隐入昏暗的阴影中。


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