基地边缘(27)_艾西莫夫

二七

　　联络！通话！他的神经末稍彷佛长出新芽，不断向外延伸，以不可思议的速率（当然是光速）伸展到太空中，开始尝试进行接触。

　　崔维兹感觉自己正在触摸──不完全是触摸，而是感触──嗯，又不完全是感触，而是──这并不重要，因为根本没有任何语言可以形容。

　　他“感到”已经与端点星取得了联络。虽然两者之间的距离，正以每秒约二十公里的速率越拉越远，联系却始终持续不断，彷佛行星与太空艇都静止不动，而且相互距离仅有数公尺而已。

　　他一句话也没说，便将联系切断了。他只是在测试通讯的“原理”，并非真正想做任何通讯。

　　安纳克瑞昂在八秒差距之外，除了端点星外，目前它是距离最近的一颗较大行星──就银河的尺度而言，它就是端点星的后院。若是仿照刚才与端点星联络的方式，以光速送出一道讯号，想要收到回讯的话，必须等上五十二个年头。

　　联络安纳克瑞昂！想象安纳克瑞昂！尽可能想象清楚。你知道它与端点星以及银河核心的相对位置：你研究过它的历史与行星表面学；在服役期间，你曾经推演过如何夺回安纳克瑞昂（如今，它绝不可能再遭到敌人占领，那只不过是个假想状况罢了）。

　　老天啊！你曾经到过安纳克瑞昂。

　　想象它！想象它的模样！利用超波中继器，营造置身其上的感觉。

　　什么也没有！他的神经末稍在太空中不停地飞舞，却找不到任何栖身之所。

　　崔维兹收回意念，对裴洛拉特说：“远星号上没有装置超波中继器，詹诺夫，我现在可以肯定了。假如我没有听从你的建议，不晓得要花多久时间才能得到这个结论。”

　　裴洛拉特面部的肌肉虽然没有动，脸上却露出明显的喜色。“我真高兴能够帮得上忙，这是否表示我们可以跃迁了？”

　　“不，为了安全起见，我们还得再等两天。我们必须远离各个天体，还记得吗？这是一艘仍在实验中的新型宇宙飞船，而且我对它又完全没有概念，通常，在这种情况下，我也许得花两天时间来计算正确的程序──尤其是首度跃迁的恰当‘超推力’。不过我现在有个感觉，电脑将会完全代劳。”

　　“我的天哪！那我们会等得无聊死了。”

　　“无聊？”崔维兹露出灿烂的笑容。“怎么可能！你我两人，詹诺夫，要好好聊一聊地球。”

　　裴洛拉特说：“真的吗？你是想逗老头子开心吧？你的心地真好，实在是太好了。”

　　“胡说！我是想逗我自己开心。詹诺夫，如今你终于说服了一个人，从你刚刚那番话中，我发觉地球才是宇宙间最重要、最有趣、最吸引人的一个题目。”

　　2

　　当裴洛拉特在讲述他对地球的看法时，崔维兹一定已有了体会。只是超波中继器的问题萦绕心中，所以未立即回应。果然，在那个问题迎刃而解之后，崔维兹随即有所反应。

　　哈里·谢顿最常为人引述的一句话，也许就是他对第二基地所做的描述。他曾说过第二基地位于“银河的另一端”，甚至还提到了该处的地名，说它为“群星尽头”。

　　“在银河的另一端──”这句话收录在盖尔·多尼克的记述中。根据多尼克为谢顿所著的传记，谢顿在接受帝国法庭审判之后，曾经亲口对他如此说过。从那一天开始，这句话的含意就始终为人争论不休。

　　银河某一端与“另一端”的联系究竟是什么？一条直线、一条螺线、一个圆、还是其他线条？

　　现在，维兹突然间恍然大悟，了解到那应该不是，也不可能是银河舆图上的任何直线或曲线，真正的答案其实更加微妙、更加抽象。

　　其中一端指的是端点星，这是绝对没有疑问的一件事。端点星位于银河边缘，没错──就在我们基地联邦的边缘──因此“端点”两字具有字面上的意义。然而，在谢顿说那句话的时候，它也是银河中最新的世界，严格说来，它当时还不存在，只是一个即将建立的世界。

　　根据这种观点，银河的另一端又在何处？在基地另一个边缘吗？哈，银河最古老的世界在哪里？照裴洛拉特刚才的说法──尽管他自己完全不知道这重意义──唯一的答案就是地球，第二基地当然就在地球上。

　　虽然谢顿曾经说过，银河的另一端叫作“群星尽头”，谁又敢断言这不是一种隐喻呢？如果像裴洛拉特那样回溯人类的历史，想象时光倒流的话，就可以看到每一个住人星系中的人类，逐渐回流到其他星系，也就是第一批移民的出生地。然后人潮继续不断回流，直到最后，所有的人类都退回到某个行星，那里便是人类的发源地。而照耀地球的那颗恒星，正是所谓的“群星尽头”。

　　想到这里，崔维兹露出了微笑，用近乎恳求的语气说：“再多告诉我一些有关地球的事，詹诺夫。”

　　裴洛拉特摇了摇头，回答说：“我知道的都已经告诉你了，真的。我们要到川陀去，才能找到更多的资料。”

　　崔维兹立刻说：“不，不会的，詹诺夫。我们不会在那里找到什么，因为我们并不打算去川陀。我负责驾驶这艘宇宙飞船，我向你保证我们不会到那里去。”

　　裴洛拉特的嘴巴立刻张得老大，好一会儿才喘过气来，用悲凄的语调说：“噢，我亲爱的伙伴！”

　　崔维兹连忙安慰他：“拜托，詹诺夫，不要这样子。我的意思是说，我们要直接去找地球。”

　　“可是只有川陀才有──”

　　“没有，那里什么也没有。你到川陀去，只能一头钻进那些尘封的档案，和变脆的胶卷堆里面，到头来自己也会灰头土脸，也会变得一捏就碎。”

　　“几十年来，我一直梦想──”

　　“你梦想能找到地球。”

　　“可是只有到了──”

　　崔维兹突然站起来，倾身向前，一把抓住裴洛拉特的短袖袍。“别再说了，教授，别再提那个地方。在我们还没登上这艘宇宙飞船之前，你第一次告诉我说我们要去寻找地球时，你说我们一定能找到它，因为──让我引述你自己的话：‘我心中已经有了一个极可能的答案’。现在，我不要再听到你提起‘川陀’，我只要你告诉我这个极可能的答案。”

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