基地边缘(15)_艾西莫夫

一五

　　§第四章　太空

　　1

　　远星号远比崔维兹想象中更为先进。他还记得，当这类新型太空艇正式公开时，有关单位曾经大肆宣传，然而百闻果然不如一见。

　　令他惊叹不已的并非太空艇的尺寸（因为它的确相当小）。它的设计强调机动性、高速率、完全重力推进，以及最重要的一点──尖端的电脑化操控。所以它根本不必造得太大，否则反而会使性能大打折扣。

　　过去类似的太空艇，必须要十几个人才能伺候，远星号却只要一个驾驶员便能应付自如，甚至可以做得更好。如果还有一两个人轮班执勤，单单一艘这种太空艇，就能够击败异邦大型星舰组成的小型舰队。此外，它的速度敢夸天下第一，能够轻易摆脱任何船舰的追击。

　　整个船体光润如玉，里里外外没有任何多余的线条。每一立方公尺的容积都发挥到了极限，使得内部空间宽广得不可思议。不论市长原先如何强调这趟任务的重要性，崔维兹如今感到最惊讶的一点，却是自己竟然要亲自驾驶这艘太空艇。

　　“铜人布拉诺”──他悲愤不已地寻思──设计了一个阴险的诡计，迫使自己从事一项重大无比却危险至极的任务。如果不是她精心策划这样一个圈套，让他主动向她表明自己能证明什么，他也许根本不会接受这个安排。

　　至于裴洛拉特，现在则惊奇得几乎心神恍惚。“你相信吗？”在准备登上远星号的时候，他伸出一根手指轻抚着船体。“我这辈子还从来没有这么靠近一艘宇宙飞船。”

　　“教授，只要是你说的话，我当然都相信。不过为什么会这样呢？”

　　“老实跟你说，我自己也不大清楚，亲爱的伙──我是说，亲爱的崔维兹，我想是因为自己对研究工作太过投入。你也知道，一个人家里如果有一台非常精良的电脑，可以靠它跟银河中所有的电脑联线，那么他就根本不必走出家门。可是，我总以为宇宙飞船应该更大一点。”

　　“这艘是小型的。不过，跟其他同样大小的宇宙飞船比起来，它的内部空间却大上许多。”

　　“怎么可能呢？你是看我什么都不懂，故意跟我开玩笑。”

　　“没有，绝对没有，我是说真的，这是第一批完全重力推进的宇宙飞船。”

　　“那又是什么意思？如果牵涉到太多的物理学，那就请你不必解释，我相信你就是了。就像昨天，我们在讨论人类是单一的物种、人类发源于单一世界时，你无条件接受我的说法一样。”

　　“让我们试试看吧，裴洛拉特教授。在数万年的太空飞航史中，人类曾经使用过化学能发动机、离子发动机、超核发动机，这些发动机都是庞然大物。旧帝国星际舰队的星舰，动辄长达五百公尺，可是内部的活动空间却小得可怜，还不到一个小房间的容积。好在基地自建立以来，一直致力于微型化的研究，这都要拜资源缺乏之赐。这艘宇宙飞船便是我们的登峰造极之作，它使用反重力作为推进动力，推进系统根本不占任何空间，完全隐藏在船体中。如果不是我们还需要超核──”

　　此时一名安全警卫走了过来，对他们说：“该登上宇宙飞船了，两位先生！”

　　天色正逐渐转亮，不过距离日出还有半个小时。

　　崔维兹四下张望了一下，然后问道：“我的行李都装上去了吗？”

　　“是的，议员，你将发现里面一应俱全。”

　　“我猜想，衣物不可能太合身，也可能不合我的品味。”

　　警卫突然露出带着稚气的笑容，回答道：“我想不至于，过去三、四十个小时，市长命令我们加班，拿你原有的衣服作样本尽量搜购类似的服装，费用毫不考虑。我跟你们说──”他的语气突然变得十分亲切，同时赶紧环顾四周，像是想确定没有人在注意他。“你们两个运气实在太好了，这是全世界最棒的宇宙飞船。除了没有武装之外，设备齐全得令人难以置信，你们简直太走运了。”

　　“或许是走霉运吧，”崔维兹说：“好啦，教授，你准备好了吗？”

　　“只要带着这个，我就算准备好了。”裴洛拉特一面说，一面举起一个银色塑料封套，那里面装着一个正方芯片，边长大约二十公分。崔维兹这才想起来，自从离开家门之后，裴洛拉特就一直拎着这个东西，从左手换到右手，又从右手换到左手，始终不肯放下来。当他们在半途停下，匆匆吃了一顿早餐时，那个东西也没离开过他的手。

　　“那是什么，教授？”

　　“我的私人图书馆啊，我所拥有的一切数据，一律按照主题与出处分门别类，那些数据全都放进一片芯片中。如果你认为这艘宇宙飞船巧夺天工，我这个芯片又如何？我所有的藏书！我所搜集的一切！太妙啦！太妙啦！”

　　“嗯，”崔维兹说：“我们的确是在走运。”

　　2

　　崔维兹对太空艇的内部设计也赞不绝口，空间的利用简直巧妙至极。贮藏室里装满了食品、衣物、影片与游乐器材，此外还有一间健身房、一间起居室，以及两间几乎一模一样的寝室。

　　“这间寝室一定是你的，教授。”崔维兹说：“至少，那里面有一台特效阅读机。”

　　“太好啦，”裴洛拉特志得意满地说：“我以前真是一头笨驴，竟然一直排斥太空飞行。现在我才知道，亲爱的崔维兹，我可以心满意足地住在这里头。”

　　“比我想象的还要宽敞。”崔维兹很高兴地说。

　　“发动机真的装在船体中，如你所说的那样？”

　　“至少控制装置一定是的。我们无需储存燃料，也不必使用任何燃料，我们用的是宇宙本身所蕴涵的基本能量，因此可以说，燃料和发动机全都──在外面。”他随手指了指。

　　“嗯，我突然想到──万一发生了什么故障，那又该怎么办呢？”

　　崔维兹耸耸肩。“我曾经受过太空飞航训练，但并不是在这种宇宙飞船上。如果重力子系统出了问题，只怕我完全没有办法。”

　　“但是你会开这艘宇宙飞船──我是说，驾驶这艘宇宙飞船吗？”

　　“我自己也在怀疑这一点。”

　　裴洛拉特说：“你想这会不会是一艘全自动的宇宙飞船？我们两个有没有可能只是乘客？也许我们只要乖乖坐着就行了。”

　　“在一个恒星系中，往返行星与太空站之间的太空交通船，的确是有全自动的。不过我从来没听过全自动化的超空间航行，至少目前为止没有听过──至少目前为止。”

　　他再次环顾四周，心中突然感到一阵不安。那个妖婆市长是否早已料中一切？基地已经拥有全自动星际航行能力了？他难道就像太空艇里面的陈设一样，毫无任何选择余地，只能乖乖地等着被送到川陀？

　　他故意装出快活的声调对裴洛拉特说：“教授，你先坐一下。市长曾经说过，这是一艘完全电脑化的宇宙飞船，既然你的房间有特效阅读机，我的房间就该有台电脑。你先好好休息一会儿，让我一个人到处查看一下。”

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