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一一


  “好极了,这正是我们需要的。太棒啦!我本来还在担心,因为我不是一个实际的行动派,年轻人。所以只要你是的话,我们就能成为很好的搭档。”

  崔维兹说:“此时此刻,我对自己的本事也没多少信心。不过我们似乎别无选择,只好尽量协调合作。”

  “那么,希望我自己能克服对太空的疑惧。你可知道,议员,我这辈子还未上过太空呢。我是一只土拨鼠,你们大概就是这样称呼我们这种人的吧。对了,你要不要来杯茶?我可以叫柯罗达替我们准备一点吃的。反正据我了解,我们几小时后才会出发。不过我现在已经准备好了,我们两人需要的东西都已齐备。市长表现得极为合作,她对这个计划的兴趣令我惊讶不已。”

  “这么说,你已经晓得这件事?你知道多久了?”崔维兹问。

  “市长来找我──”(裴洛拉特微微皱起眉头,似乎在计算日子)“是两个星期,或者三个星期以前的事,那天我实在高兴死啦。现在我想通了,我需要的是一位驾驶员,而不是另外一位历史学家,我非常高兴同行的是你,我亲爱的伙伴。”

  “两、三个星期以前──”崔维兹重复了一遍,声音有点茫然。“那么她早就有所准备,而我──”他的声音越说越小。

  “请问你在说什么?”

  “没什么,教授,我向来就有自言自语的坏习惯。如果我们的旅程拖得很长的话,一路上你得试着多多包涵。”

  “一定会是个长途旅行,一定会的。”裴洛拉特一面说,一面将对方拉进餐厅,管家早已在餐桌上准备好精致的茶点。“这次的行程相当自由,市长说我们想去多久就去多久,爱到银河哪一处便到哪一处。而且,不论我们到哪里去,都可以动用联邦基金。当然,她说过,我们的花费要合情合理,我一口就答应下来。”

  他咯咯笑了几声,搓了搓手,又说:“坐下来,我的好伙伴,坐下来。吃完这一顿之后,不知何年何月,我们才会再回到端点星来。”

  崔维兹依言坐下,然后问道:“你有家室吗,教授?”

  “我有一个儿子,他现在是圣塔尼大学的教授,我想他研究的是化学,至少是类似的学问,他走的是他母亲的路子。我太太已经跟我分开很久了,所以你也看得出来,我一个人无牵无挂,并没有任何家累。我相信你也没有──吃点三明治吧,好孩子。”

  “我现在也没有家累,过去有过几个女人,但总是来来去去的。”

  “好,好,这样最轻松愉快,如果你想通了,不必对这种事情认真,那就更轻松更愉快──也没小孩吧,我猜。”

  “没有。”

  “好极了!你知道,我现在的心情实在太好啦。我承认,当你刚走进来的时候,我着实吓了一跳。可是我现在越瞧你越顺眼,你实在讨人喜欢。我需要的正是像你这样的人──朝气蓬勃、热情洋溢,而且有办法飞遍整个银河。我们要去从事一项探索,你知道吗,一项了不起的探索。”裴洛拉特一向稳重的面容与声音,此时突然变得充满了生气,不过他的表情与声调并没有明显的变化。“不晓得你是否知道详情。”

  崔维兹眼睛一瞇,问道:“一项了不起的探索?”

  “一点都没错,有一颗无价的珍珠,隐藏在银河系千万住人世界之中,我们却只有一些极模糊的线索。然而,假如我们能把它找到,就会得到不可思议的报偿。如果你我能够成功的话,好孩子──崔维兹,我敢说──我们两人必定能够名留青史、永垂不朽。我这么说,绝不是故意要你领情。”

  “你所说的报偿──那颗无价之宝的珍珠──”

  “我这番话好像是艾卡蒂·达瑞尔的口气──那个名作家,你应该知道──她提到第二基地的时候,用的就是这种口气,你说对不对?怪不得你那么惊讶。”裴洛拉特将头向后一仰,好像准备要大笑几声,结果却只露出一丝微笑。“绝不是那么愚蠢、那么微不足道的东西,我可以向你保证。”

  崔维兹又问:“既然你指的不是第二基地,教授,那你说的到底是什么?”

  裴洛拉特的表情突然变得严肃起来,甚至略带一点歉意。“啊,那么市长还没有告诉你?你可知道,这实在有点古怪。几十年来,我对政府一直非常不满,因为他们一直无法了解我的工作。而现在,布拉诺市长却大方得不得了。”

  “没错,”崔维兹故意透出揶揄的语调。“她这个女人面恶心善,骨子里是个大好人,可是她并未告诉我一切来龙去脉。”

  “这么说的话,你对于我的研究工作,根本就一无所知喽?”

  “是的,很抱歉。”

  “不必感到抱歉,绝对没有关系,反正我也还没有什么真正惊人的成就。告诉你吧,你和我将要去寻找‘地球’,而且一定能找到,因为我心中已经有了一个极可能的答案。”

  2

  那天晚上,崔维兹几乎难以成眠。

  他感到自己好像被关在一所监狱中,是那个老太婆专门为他盖的监狱。他不断地想破墙而出,却怎么样也找不到一条出路。

  他已经注定被放逐,自己却一点办法也没有。而她始终表现得冷酷无情,甚至连公然违宪也懒得掩饰。自己原先倚仗的是议员的特权,以及身为联邦公民的种种权利,可是她根本就不买账,连口头的应酬话都没说一句。

  如今,又出现了这个叫作裴洛拉特的古怪学究,这个人根本像是活在另一个世界。而裴洛拉特竟然告诉自己说,早在几个星期之前,那个可怕的老太婆就将一切安排好了。

  这时候他才觉得,自己真是她口中的一个“孩子”。

  他马上就要被驱逐出境,要跟一个不停叫他“亲爱的伙伴”的历史学家一起流浪。而那人对于即将展开的泛银河探索,兴奋之情溢于言表──他们要去寻找的那个东西,叫作“地球”?

  “地球”是个什么东西?大概只有骡的奶奶才知道!

  他曾经向裴洛拉特追问,当然要问!他当时立刻就问了。

  崔维兹说:“对不起,教授,我对你的专业不大了解。如果我请求你,用简单的方式解释一下‘地球’,我想你应该不会介意吧?”

  裴洛拉特马上换了一副严肃的表情,足足瞪了他二十秒钟,这才说道:“它是一颗行星,人类的发源地,人类最早就是出现在那颗行星上,我亲爱的伙伴。”

  崔维兹瞪大了眼睛:“最早出现?从哪里出现?”

  “哪里也不是。在这个行星上,人类是经由演化的过程,从低等动物逐渐演化而来的。”

  崔维兹想了一下,然后摇摇头说:“我实在不懂你在说什么。”

  裴洛拉特脸上闪过一阵恼怒的表情,不过随即又消失无踪。他清了清嗓子,再说:“几百年前,端点星上也没有人类。端点星只是人类的殖民地,居民的祖先都是由别的世界迁徒来的。我想,这一点你总该了解吧?”

  “没错,这我当然知道。”崔维兹不耐烦地说。对方突然质疑起他的常识,令他很不高兴。

  “很好,这种情形其他世界也完全一样──安纳克瑞昂、圣塔尼、卡尔根──银河中每一个世界都是如此。它们全部都是在过去某个年代,由人类建立起来的殖民世界,其上的居民都是由其他世界迁移过去的,就连川陀也不例外。虽然川陀这个伟大的都会,如今已经有两万年的历史,可是在此之前,它却并非如此。”

  “为什么?两万年前它又是什么样子?”

  “空空如也!至少上面没有任何人类。”


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