基地与帝国(63)_艾西莫夫

六三

　　然后，他眨了眨眼睛，又轻声地说：“但吉尔模已经死了，我好像想起来啦──没错，没错！吉尔模已经恶贯满盈！川陀也变成了一片废墟──目前似乎就是如此──你们刚才说是从哪里来的？”

　　马巨擘忽然对贝妲耳语道：“这个人真的就是皇帝吗？我始终以为皇帝应该比普通人更伟大、更英明。”

　　贝妲挥手示意马巨擘别说话，然后对皇帝说：“如果陛下能为我们签一张许可状，让我们能够到川陀去，对双方的合作会很有帮助。”

　　“去川陀？”老皇帝的表情呆滞，心中一片茫然。

　　“启禀陛下，我们是代表安纳克瑞昂的总督前来觐见陛下的。他要我们代他向陛下禀报，其实吉尔模还没有死──”

　　“还没有死！还没有死！”达勾柏特惊吼道：“他在哪里？又要打仗了！”

　　“启禀陛下，现在还不能公开这个消息，吉尔模的行踪至今不明。总督派我们来向陛下禀报这个事实，然后我们必须到川陀去，才有办法找到他藏匿的巢穴。一旦发现了之后──”

　　“没错，没错──非得把他找到不可──”

　　老皇帝蹒跚地走到墙边，用发颤的手指碰了碰一个小型光电管。他空等了一会儿，又喃喃地说：“我的侍臣还没有来，我不能再等他们了。”

　　他在一张白纸上写了一些潦草的字迹，最后还画了一个龙飞凤舞的签名式，然后说：“吉尔模早晚会领教我的厉害，你们刚才说是从哪里来的？安纳克瑞昂？那里的情况怎么样？皇帝的威名仍旧至高无上吗？”

　　贝妲从他松软的手指间取出那张纸，再回答他说：“陛下深受百姓爱戴，陛下对百姓的慈爱，妇孺皆知。”

　　“我应该起驾到安纳克瑞昂，去巡视一下我的好百姓。可是我的御医说──我不记得他说过什么，下过──”

　　皇帝抬起头来，苍老灰暗的眼珠又变得锐利：“你们刚才提到了吉尔模吗？”

　　“启禀陛下，完全没有。”

　　“他不会再猖狂了，回去就这样告诉你们的同胞。川陀会屹立不摇！如今父皇正率领舰队御驾亲征，吉尔模那个叛徒，还有他手下那些大逆不道的喽啰，都会被困死在太空中。”

　　老皇帝说完，又摇摇晃晃地走回座椅，目光再度失去神采。他问道：“我刚才说了些什么？”

　　杜伦站起来，向老皇帝深深一鞠躬，回答说：“陛下对我们亲切无比，令我们如沐春风，可惜我们觐见的时间已经结束了。”

　　达勾柏特九世遂站起身来，挺直了脊背，看着他的访客一个接着一个倒退着退下。

　　这时，达勾柏特九世看来真像是一位皇帝。

　　四位访客退下之后，立刻有二十名武装人员一拥而上，将他们四人团团围住。一柄轻武器发出了一道闪光──

　　贝妲感到自己的意识逐渐恢复，但是却没有“我在哪里？”那种感觉。她清楚地记得那个自称是皇帝的古怪老者，还有埋伏在外面的那些人。她的手指关节还在隐隐作痛，代表她曾经受到麻痹枪的攻击。她又闭上了眼睛，留心听着身边响起的每一个声音。她听得出有两个男人在说话，其中一个说得很慢，口气也很小心，而在明显的奉承之下，浮现着藏不住的狡猾。另一个人的声音嘶哑含混，几乎带着醉意，而且说话时口沫四溅──

　　贝妲对这两个声音都感到嫌恶无比。嘶哑的声音显然是主子。贝妲最先听到的几句话是：“──他为何永远死不了，那个老疯子，实在令我厌烦、令我困恼。柯玛生，我要赶快行动，我的年纪也不小了。”

　　“启禀殿下，让我们先来研究一下这些人有什么用处。从他们身上，我们可能会发现奇异的力量，那将是你的父亲无法提供的。”

　　在一阵带着笑声的耳语中，嘶哑的声音渐渐消失。贝妲只听到几个字：“──这个女孩──”

　　另外那个谄媚的声音，变作了淫秽的低笑声，然后再用哥俩好的口气说：“达勾柏特，你一点也没有变老，没有人不知道，你还像个二十岁的少年郎。”

　　然后两人就一起哈哈大笑，贝妲的血液都快凝固了。

　　达勾柏特──殿下──老皇帝曾经提到他有一个任性的太子。贝妲似乎能体会出刚才那段对话的含意，可是在现实生活中，怎么也会发生这种事情──

　　此时她听到了一阵缓慢而激动的咒骂，那是杜伦的声音。贝妲再度张开眼睛，发现杜伦正瞪着她。

　　杜伦看到她睁开眼睛，似乎显得放心一点，他又用凶狠的口气说：“你们这种强盗行径，我们会要求陛下还一个公道，放开我们。”

　　贝妲直到现在才发觉，自己的手腕被强力吸附场固定在墙壁上，脚踝也被地板紧紧吸住，全身上下都动弹不得。

　　声音嘶哑的那个男子向杜伦走近，他挺着一个大肚子，头发剩下没几根，眼袋浮肿，还有两个黑眼圈。他穿着银色金属泡镶边的紧身上衣，戴着一顶有遮檐的帽子，上面还插着一根俗丽的羽毛。

　　他仿佛听到了最有趣的笑话，冷笑着说：“陛下？那个可怜的疯老头？”

　　“我有他签署的通行许可状，你们这些臣民都不可以妨碍我们的自由。”

　　“我可不是什么臣民，你这个太空飞来的垃圾。我是摄政兼皇储，你得这样称呼我。至于我那个可怜又痴呆的老子，既然他喜欢偶尔见见访客，我们也就随他去玩。他这样可以重温一下虚幻的帝王梦，但是，绝没有其他意义。”

　　然后皇太子踱到贝妲身前，贝妲抬起头来，以不屑的眼光瞪着他。皇太子俯下身，贝妲感觉他的呼吸中有浓重的薄荷味。

　　皇太子说：“她的眼睛真好看，柯玛生，她睁开眼睛就更漂亮了。我想她会使我满意的，这是一道充满异国风味的菜肴，一定会使我重新胃口大开，对吧？”

　　杜伦挣扎了一阵子，可是完全徒劳无功，皇太子根本不理会他。贝妲感到体内涌出一股寒意，传遍了皮肤各处。

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