基地与帝国(43)_艾西莫夫

四三

　　“得了吧，埃欧，我告诉你──想当年我的手臂还连在肩膀上的时候，我跑遍了整个银河，你知道吗？你不会相信的，不过──”

　　弗南就讲了一个好长好长的故事。埃欧果然完全不信。埃欧一面打着呵欠，一面说道：“新不如旧，事实就是如此。”

　　“我想也是，唉，”弗南突然发起火来：“别再提这种事了。我跟你提过我的儿子没有？你可以说他是个旧派人物，他将来一定会成为一个伟大的行商。他妈的，他从头到脚都跟他老子一模一样──从头到脚，唯一不同的是他竟然去结婚。”

　　“你的意思是说签了一张卖身契？跟一个女人？”

　　“就是这样，我自己一点也看不出这有什么意义。现在，他们夫妻到卡尔根度蜜月去了。”

　　“卡尔根？卡──尔──根！老天，那是什么时候的事情？”

　　弗南笑得很开心，回答道：“就在骡对基地宣战前不久。”

　　他故意说得很慢，代表这句话另有深意。

　　“他们只是去度蜜月吗？”

　　弗南点点头，又示意埃欧向他靠近，然后以沙哑的声音说：“事实上，我可以告诉你一些事情，只要你别再泄露出去就好。我的孩子去卡尔根其实另有目的，当然，你也知道，现在我还不想泄露这个目的究竟是什么。不过你只要看看目前的局势，我想你就能猜得八九不离十。总之，我的孩子是那件任务的执行者，我们行商极需一点骚动──”

　　他露出了狡猾的微笑，继续说道：“现在果然来了。我不能说我们是如何做到的，但是，我的孩子一到卡尔根，骡就派出了他的舰队──我的儿子！”

　　埃欧感到十分佩服，也开始对弗南推心置腹：“那太好了，你知道吗？据说我们有五百艘船舰，随时待命出发。”

　　弗南以权威的口气说：“也许还不只这个数目。这才是真正的战略，我喜欢这样。”

　　他使劲抓了抓肚皮，发出骇人的声响，又说：“可是你别忘记了，骡也是一个精明的人物，在侯里哥发生的状况令我很担心。”

　　“我听说他损失了十艘船舰。”

　　“当然，可是他总共动用了一百多艘，基地最后只好撤退。那些独裁者吃了败仗，固然是大快人心的事情，可是他们这样兵败如山倒，却也不是一件好事。”

　　说完他摇了摇头。“我的问题是，骡的船舰到底是从哪里弄来的？现在谣言满天飞，都说是我们帮他建造的。”

　　“我们？行商？赫汶拥有独立世界最大的星舰制造厂，可是我们从来没有帮任何外人造过一艘船舰。你以为有哪一个世界，会不顾虑其他世界的联合抵制，而擅自为骡提供一个舰队？这──简直是神话。”

　　“那么，他到底是从哪里弄来那些船舰的？”

　　弗南耸耸肩：“我想，那是他自己建造的，这一点也很令我担心。”

　　说完，弗南朝着太阳眨眨眼睛，将双脚放在光滑的木制脚台上，脚趾来回地屈伸着。不久他就渐渐进入梦乡，轻微的鼾声与虫鸣交织在一起。

　　最后一类人只占极少数，他们知道的最多，也就一点信心都没有，例如蓝度就属于第三类。如今“行商大会”进行到了第五天，蓝度走进了会场，看到他原先约好的两个人已经在那里等他。会场中的五百多个座位都还是空的，他们三人故意提早来到这里碰面。

　　蓝度几乎还没坐下，就迫不及待地说：“我们三个人，就代表了独立行商世界将近一半的军事力量。”

　　“是的，”伊斯的代表曼金答道：“我们两人已经讨论过这一点了。”

　　蓝度说：“我准备很快、很诚恳地把话说完，我对于尔虞我诈的交涉谈判一点兴趣也没有。简单一句话，我们如今的情势简直糟透了。”

　　“是因为──”涅蒙的代表欧瓦·葛利问道。

　　“是因为上一个小时的发展，拜托！让我们从头检讨一下。首先，我们如今所处的情况，并不是我们的作为所导致的结果，而且无疑也不在我们的控制之中。我们原先的交涉对象并不是骡，而是其他几个统领。其中最重要的，就是卡尔根以前的那个统领，可是在最紧要的关头，他竟然被骡打垮了。”

　　“没错，然而这个骡却是一个不错的替代人选。”曼金说：“对于合作者，我一向不吹毛求疵。”

　　“当你知道所有详情之后，就会改变心意了。”

　　蓝度的身子向前倾，双手放在桌面，手掌朝上，做了一个明显的手势。然后蓝度又说：“一个月之前，我派我的侄子和他老婆到卡尔根去。”

　　“你的侄儿！”欧瓦·葛利吃惊得吼了出来：“我不知道他就是你的侄儿。”

　　曼金却以冷淡的口气问：“你这么做有什么目的？这个吗？”他用拇指在空中画了一个大圆。

　　“不，如果你指的是骡向基地宣战的那件事，不，我怎么可能期望那么高？这个年轻人什么也不知道──既不知道我们的组织，也不了解我们的目的。我只告诉他说，我是赫汶一个爱国团体的普通成员，他到卡尔根去，只是顺便帮我们观察一下状况。我真正的动机，我必须承认，其实也相当暧昧。我最主要是对骡感到好奇而已，他是一个不可思议的天才──关于这一点，我们已经讨论得够多了，我不想再重复。其次，我的侄子曾经到过基地，也跟那边的地下组织有过接触，他将来很可能成为我们的重要同志。所以我想，让他去一趟卡尔根，将会是一个很有意义的训练。你明白了吗？”

　　欧瓦的长脸拉得更长，露出了大颗大颗的牙齿。他说：“这么说，你一定对结果大吃一惊。我相信，如今没有一个行商世界，不晓得你那个侄儿假冒基地名义，拐走骡的一名手下，给了骡一个现成的宣战借口。老天啊，蓝度，你可真会编故事，我实在难以相信你会跟这件事没有牵连。你承认了吧，这一定是个精心策画的行动。”

　　蓝度却猛摇着头，带动了一头的白发。他回答说：“这不是出于我的策画，也不是我的侄子有意造成的。他如今已经成为基地的阶下囚，可能无法活着看到这个精心策画的行动开花结果。我刚刚收到他的讯息。他将信函装在私人信囊中，不知道用什么方法偷偷传了出来，通过战区辗转送达赫汶，然后又从那里转到这里。足足花了一个月的时间，才到我手上。”

　　“信上写的是──”蓝度用单掌撑着身子，以悲切的口吻说：“恐怕我们要步上卡尔根以前那个统领的后尘了。因为，骡是一个突变种！”

　　这话随即引起一阵不安，蓝度可以想象得到，听到这话的两个人一定立刻心跳加速。不过当曼金再度开口时，他平稳的口气却一点也没有改变：“你是怎么知道这件事的？”

　　“只是我的侄子这么说的，不过别忘了，他曾经亲自到过卡尔根。”

　　“是什么样的突变种呢？你知道，突变种有好多类。”

　　蓝度勉力压住不耐烦的情绪，解释道：“突变种有好多类，没错，曼金，好多好多类！可是骡却是独一无二的。你想想看，什么样的突变种能够这样白手起家，先是聚集了一股军队，据说，最初只是在一个直径五哩的小行星上建立据点，然后攻占了一个行星，接下来是一个恒星系统、一个星区，最后又开始进攻基地，并且在侯里哥击败了基地的舰队。而这一切的发展，前后只有两三年的时间！”

　　欧瓦·葛利耸耸肩道：“所以你认为，他终究会击败基地。”

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