基地与帝国(1)_艾西莫夫

一

　　◇第一篇　将军

　　§第一章　寻找魔术师

　　贝尔·里欧思……在他相对短暂的生涯中，赢得最后皇族的美誉，而且当之无愧。研读他所参与的战役显示，战术上他和普里福伊并驾齐驱，但带兵则更为出色。以征服者的角度来看，他生在帝国衰颓的年代，战功诚然无法和普里福伊相提并论。不过，当他是帝国第一位与基地正面交锋的将军时……

　　──《银河百科全书》

　　（本书所引用的《银河百科全书》数据，皆取自基地纪元1020年出版的第116版。发行者为端点星银河百科全书出版公司，作者承蒙发行者授权引用。）

　　贝尔·里欧思没有带任何护卫就出门了。这样做其实违反了宫廷的规范，因为他是驻扎在银河帝国边境恒星系统的舰队司令，而这里仍然是个民风强悍的地区。

　　里欧思年轻而精力旺盛，并且具有强烈的好奇心。就是因为他的精力太过旺盛，宫廷中那些深沉而又精明的大臣，便希望将他派驻得越远越好，因此他才会来到这个边界星省。在此地，他听到了一些新奇而几乎不可置信的传说──他至少听过几百个人说得天花乱坠，而且知道有数千人都像他一样耳熟能详。这些传说的内容使他的好奇心一发不可收拾，也让他想到了采取军事行动的可能性。于是，这位年轻而又精力旺盛的将军，就再也按捺不住了。

　　现在，他刚走出专用的老旧军车，来到一栋古旧的大宅之前，这里是他此行的目的地。他站在门口等了一下，架设在门上的光眼便亮了起来。可是门却不是自动打开，而是由一只手拉开来的。

　　里欧思对着前来开门的老人，微笑着说：“我是里欧思──”

　　“我认识你，”老人站在原处不动，一点也没有感到惊讶：“有何贵干吗？”

　　里欧思礼貌性地退后一步：“我没有任何恶意，如果你就是杜森·巴尔，请允许我跟你谈谈。”

　　于是杜森·巴尔向一旁侧身，室内墙壁散发出的明亮光芒透了出来。里欧思走进屋里，发现自己宛如置身白昼一般。这位将军跟巴尔走到书房，随手摸了一下墙壁，然后瞪着自己的手指说：“在西维纳竟然也有这种装置？”

　　巴尔淡淡一笑：“我相信不是到处都有，我自己尽可能修理维护。刚才很抱歉，让你在门口久等，因为自动装置现在只能显示有人到访，却无法将门打开。”

　　“你修不好了？”将军的声音中有点嘲讽的意思。

　　“现在找不到零件了。大人，你请坐，要喝茶吗？”

　　“我的好主人，在西维纳，客人如果不喝杯茶，简直就是对主人的大不敬。”

　　于是老人缓缓地对里欧思鞠了一个躬，才轻声退出了房间。这算是一种古老的贵族礼仪，是从上个世纪较好的年头流传下来的。

　　里欧思盯着主人离去的身影，缜密的心思泛起了些许不安。他半生接受军事教育，所有经验都来自军旅生涯。套句老掉牙的说法，他曾经数度出生入死──但至少那些死亡威胁都很具体，而且是他所熟悉的。因此，这位第十二舰队的英雄偶像，竟会在这个古老房间的诡异气氛中，突然感到一股寒意，也就不是什么怪事了。

　　里欧思注意到在书房一角的架子上，排列着一些黑色的小盒子，他知道那些都是“书”，但是书名他全不熟悉。他也晓得位于房间一侧的那个大型机械就是“阅读机”，可以随时将那些书中的讯息还原成文字与语音。他自己从来没有见过这种装置如何操作，但是曾经听许多人提到过。

　　有一次他听人提起，说在遥远的过去──当帝国的疆域即是整个银河系的那个黄金时代，平均十个家庭中有九个拥有这种阅读机，当然也都有一排排这一类的书籍。然而，现在帝国的周围出现了“疆界”，需要他们这些军人驻守，读书早已成了老年人的消遣。不过，他想，关于古老世代的传说，可能有一半都是虚构的，不，绝对超过一半。

　　直到巴尔将茶端来，里欧思才又重新回到座位。

　　巴尔举起茶杯道：“敬你的荣誉。”

　　“谢谢你，我也敬你。”

　　然后巴尔若有深意地说：“听说你很年轻，三十五岁，是吗？”

　　“差不多，我今年三十四。”

　　“这么说的话，”巴尔以稍带强调的语气道：“我想最好先对你说明白──很抱歉，我这里没有爱情符咒、痴心灵丹或发情春药这些东西，我也无法令你看中的女子，对你死心塌地、百依百顺。”

　　“老先生，在这一方面，我绝对不需要什么外力帮助。”

　　在里欧思的声音中，明显地充满了得意与自满：“有很多人向你要求这些东西吗？”

　　“够多了。真是的，无知的人们常常将学术与魔术混淆不清，而性爱生活又好像特别需要魔术的帮助。”

　　“这似乎是很自然的现象。但是我却不同，我认为学术唯一的目的，就是用来解答疑难的问题。”

　　这位西维纳老人神情阴郁地沉思了一会儿，然后才说：“你这种想法，也许错得跟那些人一样严重。”

　　“这一点很快就可以证实，”年轻的将军将茶杯放入华丽的杯套中，茶杯随即又注满了。他将香料袋轻轻投进杯子里，再说道：“告诉我，老贵族，魔术师究竟是什么人？我指的是真正的魔术师。”

　　巴尔似乎很久未曾听过这个名称，显得很讶异。但他却回答说：“根本就没有魔术师。”

　　“但是百姓常常提到。西维纳充满了关于他们的传说，并发展出了崇拜魔术师的教派。而在你的同胞里面，还有人痴心梦想着古老的世代和那些所谓的自由和自治权。这些人与那些教派有着奇妙的牵连。如此发展下去的话，将会对国家的安全构成威胁。”

　　老人却摇着头说：“你为什么要问我？你闻到了叛变的气息吗？你认为我就是首领吗？”

　　里欧思耸耸肩：“没有，绝对没有。喔，但是这种想法也并不是无稽之谈。令尊当年曾被放逐，而你在年轻的时候，是一个偏激的爱国者。我身为客人，这样说实在很失礼，但这是我的职责所在。现在此地还有任何叛变的阴谋吗？我很怀疑。西维纳人经过了连续三代的改造，心中应该已经没有反抗的念头了。”

　　老人吃力地回答说：“我身为主人，却也要说几句不中听的话。我要提醒你一件事，当年有一个总督，他的想法跟你一样，也认为西维纳人已经没有反骨了。由于那个总督的倒行逆施，先父成了流亡的乞丐，我的兄长全部变成烈士，我的妹妹自杀身亡。然而，那位总督最后的下场也很凄惨，他就是惨死在所谓卑屈、奴性的西维纳人手中。”

　　“啊，是啊，你刚好提到了我想说的事。三年以前，我就已经查明了总督惨死的真相──当时他的随身侍卫之中，有一名年轻的军官，他的行动很可疑，而你就是那名军官。我想，不需要我再说细节了吧？”

　　巴尔镇定地说：“不必了。你有什么建议吗？”

　　“我只希望你能回答我的问题。”

　　“如果你想威胁我，我什么都不会说。我已经活够本了，不会向你讨饶的。”

　　“亲爱的老先生，现在年头实在不对──”

　　里欧思若有所指地说：“你有子女，有朋友，而你也热爱这块土地，过去曾经信誓旦旦要保乡卫土。请别这么激动，如果我决定要动粗，对象也绝不会是你这个糟老头子。”

　　巴尔冷冷地说：“你到底想要什么？”

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