钢穴(37)_艾西莫夫

三七

　　这城市的地区餐厅都是一个样子。不仅如此，贝莱曾出差到华盛顿、多伦多、洛杉矶、伦敦以及布达佩斯，那儿的餐厅也一样。也许，在各地语言不同的中古时期，饮食也是各不相同的。然而今天，从上海到塔什干，从温尼伯到布宜诺斯艾利斯，所有的酵母食品都是一个样子。现在的“英语”也许不再是莎士比亚或丘吉尔时代的“英语”，但它却在经过若干修正之后，成为通行各大陆及外世界的最后混合语言。

　　除了语言与食物，各地还有一个极为相似之处，那就是“餐厅”。在餐厅里，你永远可以闻到那种难以形容的独特气味。等候的队伍总是聚集在门口缓缓进入，进门后再分为左、中、右三线。另外还有各种声音：说话声、脚步声，以及塑料品相碰的轻脆声。亮亮的仿木制品、晶莹的玻璃、长长的桌子，袅袅的蒸汽弥漫在空气中。

　　贝莱排在队伍里缓缓移动。（为了疏散人潮，吃饭时间分为好几个梯次，但不管怎么分，人们至少得排队等上十分钟才有饭吃几乎是无法避免的事。）突然，贝莱好奇地问机·丹尼尔：“你能笑吗？”

　　机·丹尼尔正冷漠而专注地看着餐厅内部。“你说什么，伊利亚？”

　　“我只是在想，不知道你能不能笑。”他低声随口说道。

　　机·丹尼尔笑了。这笑容如此突兀，令人吃惊。他的嘴唇向外拉，嘴角皮肤出现皱褶。这个机器人只有嘴在笑，脸上的其他部分毫无改变。

　　贝莱摇摇头。“算了，丹尼尔，省省吧，这对你一点帮助也没有。”

　　他们走到入口。人们纷纷将自己的金属餐卡插进适当的洞口，接受扫瞄检查。咔啦──咔啦──咔啦……

　　曾经有人统计过，一个管理完善的餐厅，每分钟可以让两百个人进入，完成扫瞄餐卡的程序。为了防止人们私自更换进餐梯次，以及过度消耗配给口粮，所以每个人的食物卡都必须经过彻底的扫瞄检查。他们还计算过，等候线必须多长才符合最高效率原则，每当任何一个人要求特殊待遇时会浪费多少时间。

　　所以，像贝莱和机·丹尼尔这样，走到人工服务窗口，将特许证交给餐厅主管要求特殊服务，因而打断了顺畅的“咔啦──咔啦”声时，总会像引发了一场大灾难似的。

　　具有助理营养师经验的洁西，曾经向贝莱解释过这种情况。

　　“这样会扰乱所有的作业程序，”她说：“它会扰乱消耗量及存货估计数字。这表示要进行特别的核对。你必须让你收到的单子跟各地区餐厅开出的单子相符，以免平衡状态过于离谱，懂吧？各个餐厅每周都要分别提出一份资产负债表。如果出了问题，你透支了，错都在你身上。反正市政府永远不会错，他们发特别餐券给什么张三李四或亲朋好友永远不会错。好啦，为了弥补过失，当我们必须宣布说自由选餐暂时停止时，排在队伍里的人不大吵大闹才怪呢。总之，不管是什么错，反正都是餐厅柜台后面那些工作人员的错……”

　　贝莱对这件事完全清楚，所以，当窗口后面那个女人冷漠恶毒地给他脸色看时，他也很能谅解。那女人匆匆记下一些数据。住区地址、职业、换区用餐的理由等等。（以公务需要为由实在令人火大，但却绝对无法反驳。）接着，她用手指狠狠将单子塞进一个洞口。电脑抓起单子，把它吞下去，然后消化这份数据。

　　她转向机·丹尼尔。

　　贝莱让她去承受最大的打击。他说：“我的朋友是从外城市来的。”

　　这个女人果然火冒三丈：“哪个城市？”

　　贝莱再度插嘴替丹尼尔回答：“所有用餐纪录都算在警察局帐上。不必说明理由，公务需要。”

　　这女人猛一伸手取下一本单据，用右手拇指和食指在单据上按下暗光码，将必要的资料填好。

　　“你要在这儿吃多久？”她问。

　　“一直到接获进一步通知之前。”贝莱道。

　　“把手指按在这里。”她把单据倒转过来。

　　当机·丹尼尔伸出他那带着光亮指甲的整齐手指往下一按时，贝莱忍不住有些不安。他们当然不会忘记给他做指纹吧？

　　女人把单据拿回去，放进她手肘边的机器里。机器一吞下，并没有再把单据吐出来，贝莱松了口气。

　　她给他们一人一张小小的代表“暂时使用”的亮红色金属餐卡。

　　“不能自由选餐，”她说：“我们这周的食物不够。坐DF桌。”

　　他们向DF桌走去。

　　机·丹尼尔开口：“我有个印象，你们大多数的人常在这种餐厅里吃饭。”

　　“对，当然。不过在陌生的餐厅里吃饭是很令人讨厌的，四周的人你一个也不认识。在你自己的地区餐厅里，那就不一样了。你有你专属的座位，可以跟家人、朋友在一起用餐。尤其是你年轻的时候，吃饭时间是一天当中最愉快的时光。”贝莱忆起从前，脸上不禁泛起笑意。

　　DF桌附近的桌子显然都是专供暂时在此吃饭的人用的。那些已就座的人，很不自在地看着自己的盘子，彼此互不交谈。他们偷偷地瞅着别桌那些谈笑自若的人们，一副羡慕的样子。

　　贝莱想着，在外区餐厅吃饭是最不自在的了。有句老话说得好，山珍海味比不上家里的菜根香。不管有多少化学家跟你发誓说，你们地区餐厅的菜跟约翰内斯堡完全一样，但你还是会觉得自己餐厅的菜比较可口。

　　他在桌旁坐下，机·丹尼尔也跟着坐在他旁边。

　　“不能自由选餐。”贝莱摇摇手指，“所以呢，只要把那个开关关上，等着就是了。”

　　他们等了两分钟。桌上一个碟形盖滑开，一盘食物升了上来。

　　“马铃薯泥，人造牛肉浓汁，焖杏。唉！”贝莱叹了口气。

　　一把叉子和两片全酵母面包，出现在桌子中央栏杆前那条凹槽。

　　机·丹尼尔低声说：“你如果喜欢，可以把我这份吃掉。”

　　贝莱第一个反应是非常愤慨，接着，他想起来了。“这是不礼貌的举动。你吃吧！”他喃喃道。

　　贝莱大口大口地吃，不过心情很紧张，无法完全享受吃饭的乐趣。他小心翼翼地不时瞄一眼机·丹尼尔。这个机器人以极其精确的动作在吃东西。太精确了。看起来不太自然。

　　真是奇怪。现在贝莱知道机·丹尼尔事实上是个真正的机器人了，从各个小地方可以清楚地看出来。例如，当丹尼尔在吞咽的时候，你看不见他的喉结在动。

　　然而他并不太在乎。他是不是已经习惯这个东西了？假如人们在一个新的世界重新开始（自从法斯托夫博士把这种观念塞进他脑子以后，他就一直在想这件事），比方说，假定班特莱要离开地球，他是否也会不在乎跟机器人一起工作、一起生活？为什么不呢？外世界人就是这样的。

　　机·丹尼尔突然问他：“伊利亚，一个人在吃饭的时候去注意别人是不是很不礼貌？”

　　“如果你是指瞪着人家看，那当然不礼貌。这是普通常识，对不对？人有隐私权。不过一般的谈话是没有关系的，只是当人家在吞东西时，你不可以偷看他。”

　　“我明白了。可是，为什么我算出一共有八个人在看我们？而且是非常注意地看？”

　　贝莱放下叉子，向四周看了看，假装是在找配盐器一样。“我看不出有什么不正常的地方。”

　　然而这句话连他自己也怀疑。在他眼里，吃饭的群众只是一堆堆混乱的人团而已。但在机·丹尼尔眼里呢？当他以冷漠的、毫无表情的眼睛看着贝莱，贝莱忍不住怀疑起来。他不安地想着，机·丹尼尔的眼睛并不是眼睛，而是能够在瞬间如摄像般正确记录下全景的扫瞄器。

　　“我十分确定。”机·丹尼尔平静地说。

　　“好吧。可是又怎么样呢？这虽然是无礼的举动，但又能证明什么？”

　　“我没办法回答你，伊利亚。不过这八个人之中有六个是昨晚在鞋店外面的人，这是不是太凑巧了？”

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