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三七


  在史瓦兹眼中,芝加只能算一个村落,与他记忆中的芝加哥相较,人群的活动稀疏而零星。即使如此,他却第一次遇到那么多的心灵接触,令他感到既讶异又困惑。

  那么多!有些轻轻飘来荡去,有些尖锐强烈。某些人从他身边经过时,带来一阵心灵中的砰然巨响;其他人头颅中却什么也没有,即使有点东西,或许也只是在回味刚吃过的早餐。

  开始的时候,每当一个接触擦身而过时,史瓦兹都会转过头来,还会吓一跳,好像那些人真的在跟他打招呼。但还不到一个小时,他就学会了对它们不闻不问。

  现在他能听见许多话语,虽然它们不是真正说出来的。这是种新奇的经验,他不禁听得出神。那些都是细微、奇异的只字片语,毫无连贯且时断时续,距离很远、很远……而在那些话语中,充满了活生生的七情六欲,以及其他无法形容的微妙念头。因此,这是个由沸腾的生命组成的大千世界,却只有他一个人看得见。

  他发觉走在路上,竟能看穿路旁的建筑,能将自己的心灵送进去,就像它是一只拴着皮带的小狗,有办法钻到肉眼看不见的隙缝中,将他人思想最内层的“骨头”叼出来。

  此时,他伫立在一座巨大的石面建筑物前,正在思索下一步的行动。他们(不管他们是谁)正在追捕他,虽然他杀了那名跟踪者,可是一定还有别人,就是那个跟踪者当初想联络的人。或许这几天他最好别采取任何行动,而想要这么做,最好的办法是什么呢?……找一份工作?……

  他开始探测面前这座建筑物,其中有个隐约的心灵接触,他认为那似乎代表工作机会。他们正在招募织品工人,而他从前正是一名裁缝。

  他走了进去,等到站定后,却没人对他望第二眼,于是他拍了拍某人的肩膀。

  “请问,我该到哪里去申请工作?”

  “从那扇门进去!”传到他心中的心灵接触充满厌烦与怀疑。

  他走了进去,里面有个尖下巴的瘦削男子。那人一面向他提出一连串问题,一面敲打着分类机,将答案记录在打孔卡片上。

  史瓦兹结结巴巴地回答,不论谎言还是实话,他同样没有自信。

  不过,至少在刚开始的时候,那个管人事的绝对没有多加留意。他的问题一个接一个问得很快:“年龄?……五十二?嗯。健康状况?……结过婚吗?……经验?……做过织品工吗?……好的,什么种类的?……热塑性的?弹性的?……你认为全都有,那是什么意思?……你的前任雇主是谁?……拼出他的名字……你不是芝加人,对不对?……你的证件在哪里?……如果你想被录取,就得带证件来……你的登记号码是几号?……”

  史瓦兹开始连连后退,当初进来的时候,他未曾预见这样的结果。面前这个人的心灵接触逐渐改变,他的疑心达到了毫无通融余地的程度,而且变得极为谨慎。表面的亲切友善是那么肤浅,底下的恨意隐约可见,这种阴险的伪善最是危险不过。

  “我想,”史瓦兹紧张兮兮地说,“我不适合这份工作。”

  “不,不,回来。”那人向他招手,“我们有适合你的工作,让我稍微翻一下档案。”虽然他一直面露微笑,但他的心灵接触现在非常明显,甚至变得更不友善。

  他已经按下办公桌上的蜂鸣器……

  史瓦兹突然惊恐万分,连忙冲向门口。

  “抓住他!”那人一面大叫,一面从办公桌后面跳出来。

  史瓦兹向那个心灵接触发动攻击,用自己的心灵凶狠地将它痛打一顿,立刻听到身后传来一下呻吟。他很快回过头去,只见那个管人事的坐在地板上,脸孔扭曲变形,双手紧紧按住两侧太阳穴。另一名职员俯身看了看他,便急忙向史瓦兹冲来,史瓦兹拔腿就跑。

  他跑到大街上,完全明白了自己的处境,有关单位一定已经发出对他的通缉令,而且到处散发他的相关资料。至少,那个管人事的就认出了他。

  他盲目地沿着街道匆匆逃跑。行人的注意力渐渐被他吸引,越来越多的人注意到他,因为街道上充满怀疑的情绪,每个角落都有——因为他在奔跑,因为他的衣服又皱又不合身……

  在多重的心灵接触之间,以及他自己的恐惧与绝望交织成的混乱中,他无法认清真正的敌人——那些不只是被怀疑,而且是绝对肯定的人。因此,他丝毫未曾得到神经鞭的预警。

  他感到的只是可怕的痛楚,先是好像被真正的鞭子抽了一记,然后又像被岩石压住一样无法解脱。有几秒钟的时间,他仿佛滑向痛苦的深渊,随后逐渐不省人事。


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