苍穹微石(25)_艾西莫夫

二五

　　§第九章大闹芝加

　　芝加驻军马克·柯劳第中尉望着不远处，慢吞吞地打了个呵欠，内心浮起一阵无以名状的厌倦感。他在地球服役刚刚届满两年，正急切等待被调到别处去。

　　在银河其他任何角落，想要维持一批驻军，都不比在这颗可怕的行星上问题那么复杂。在其他世界上，军人与平民之间，尤其是女性平民之间，总是存在着某种程度的友爱情谊。此外，也不缺乏自由自在、海阔天空的感觉。

　　可是在这里，驻地像一所监狱。他们住在抗放射线的营房内，呼吸着滤除放射性灰尘的大气，并穿着灌铅的服装——那种衣服又冷又重，却绝对不能脱掉，否则会为自己带来很大的危险。因此，与当地居民产生情谊根本是不可能的事（即使由于寂寞难耐，战士们会不顾一切想要跟“地球雌性”交往）。

　　所以说，除了短短哼上几声，长长睡个午觉，以及慢慢发疯之外，又还能做什么呢？

　　柯劳第中尉摇了摇头，试图使头脑清醒些，不过并没有效果。他又打了个呵欠，坐起身来，开始慢慢套上鞋子。他看了看手表，认定现在距离晚餐时间还差一点。

　　然后，他突然蹦起来，虽然才穿上一只鞋，而且明明意识到头发还没梳好，他却顾不得这么多，只晓得赶紧举手敬礼。

　　上校以轻视的目光上下打量他，却未就此借题发挥。反之，他明快地下达命令：“中尉，据报商业区发生骚动，你立刻率领污染消除队，前往当翰百货公司，并负责坐镇指挥。要确定手下人员彻底做好保护措施，绝不可让任何人感染放射热。”

　　“放射热！”中尉大声叫道，“对不起，长官，可是……”

　　“十五分钟内，你就要做好出发的准备。”上校以冷峻的口吻说。

　　艾伐丹最先看到那个瘦小男子，那人做了个打招呼的小动作，他就不禁感到全身僵硬。“嗨，老大，嗨，大块头，告诉这姑娘没必要泪流满面。”

　　宝拉猛然抬起头，深深吸了一口气。她自然而然地向艾伐丹靠去，感到他高大的身躯可以保护自己。而他也以保护者自居，伸出一只手臂搂住她。这回他倒没想到，这是他第二次接触地球女子。

　　他厉声问道：“你要干什么？”

　　那个目光锐利的瘦小男子，从堆满货品的柜台后面怯生生走出来。

　　他的口气同时表现出逢迎与厚颜。“外面发生了怪事，”他说，“可是不劳你烦心，小姐，我会帮你把你的人带回研究所。”

　　“什么研究所？”宝拉心虚地明知故问。

　　“哦，得了吧。”瘦小男子说，“我叫纳特，在核能研究所对面街口摆水果摊的就是我，我在那里看到你好多次。”

　　“我问你，”艾伐丹突然说，“这到底是怎么回事？”

　　纳特高兴得很，瘦小的身躯不停晃动。“他们认为这个家伙得了放射热……”

　　“放射热？”艾伐丹与宝拉异口同声叫道。

　　纳特点了点头。“没错。两个计程车司机跟他一起吃过饭，他们就是那么说的。这种消息传得最快了，你该知道。”

　　“外面那些警卫，”宝拉追问，“只是在找一个患了热病的人？”

　　“没错。”

　　“你又为何不怕热病？”艾伐丹突然质问他，“照我看来，有关单位将这家百货商店疏散一空，就是因为害怕疾病蔓延。”

　　“当然，而且有关单位等在外面，根本不敢进来，他们在等外人的污染消除队。”

　　“而你却不怕热病，是吗？”

　　“我为何要怕？这家伙根本没病。看看他，他的嘴哪里生疮了？他的脸没发红，眼睛也好好的。我知道热病是什么样子的。来吧，小姐，那就让我们大步走出去吧。”

　　宝拉却再度惊慌失措。“不，不，我们不能。他是……他是……”她无法再说下去。

　　纳特拐弯抹角地说：“我可以把他带出去，不会有人问问题，也不需要看登记卡……”

　　宝拉不自禁地轻声叫出来，艾伐丹则以极为厌恶的口气说：“你怎么会有这种地位？”

　　纳特发出嘶哑的笑声，将他的翻领翻了一下。“古人教团的差使，没人会来质问我的。”

　　“你这样做图的是什么？”

　　“钱！你们走投无路，我可以帮你们，再也没有比这更公平的了。这值得你们花上，比方说，一百个信用点，也值得我赚上一百个信用点。现在先付五十点，事成之后再付另一半。”

　　可是宝拉吓坏了，压低声音说：“你会把他交给那些古人。”

　　“为了什么？他对他们根本没用，对我却值一百点。你要是等那些外人来了，他们在搞清楚这家伙没热病前，就很可能把他杀掉。你也知道那些外人，他们不会在乎杀一个地球人。事实上，他们还挺喜欢这样做。”

　　艾伐丹说：“你带这个小姐一块走。”

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