虚阁网 > 艾西莫夫 > 苍穹微石 | 上页 下页


  恩尼亚斯又说:“在我听来十分牵强。举例来说,我无法想象将核反应用在战争中,或是在任何情况下,竟让它们失去控制到那种程度……”

  “这是自然的事,尊驾,您很容易低估核反应的威力,因为您生长在这个时代,控制核反应已是轻而易举的事。可是如果某个人,或某支军队,在防护罩发明前使用这种武器,那又会怎么样?比方说,这就像在人类发现水或沙可以灭火前,使用燃烧弹当武器一样。”

  “嗯——”恩尼亚斯说,“你这话的口气很像谢克特。”

  “谢克特是谁?”艾伐丹立刻抬起头来。

  “一个地球人,那种有教养的极少数——我的意思是,可以交谈的那种绅士。他是个物理学家,有一次他曾经对我说,地球也许并非一直具有放射性。”

  “啊……这个嘛,也没什么好奇怪的,因为这个理论当然不是我首创的。它记载在《古人书》中,那本书收录了许多史前地球的传说或虚构历史。其实可以说,我刚才说的就是那本书的内容,只不过我将那些相当暧昧的语句,一一翻译成科学性的叙述。”

  “古人书?”恩尼亚斯似乎很惊讶,而且有些坐立不安。“你从哪里找到的?”

  “到处搜集的,这可不简单,我手头上的也不过是些片段。当然,一切有关无放射性的传说资料,即使完全不符合科学,对我的计划也非常重要……您为什么问呢?”

  “因为那本书是地球上某个激进教派的圣典,他们严禁外人阅读。当你待在地球上的时候,我绝不会宣传这件事。曾经有些非地球人,也就是他们口中的外人,因为触犯更轻微的禁忌,而被他们处以私刑。”

  “听您这么说,好像此地的帝国警力并不健全。”

  “只有在发生亵渎行为的时候。这是我的忠告,艾伐丹博士!”

  一阵优美的钟声突然响起,回荡的音符似乎与树木的飒飒声相互呼应。钟声久久未曾消逝,仿佛眷恋周遭的一切而流连忘返。

  恩尼亚斯站起来。“我想晚餐时间应该到了。你愿意加入我们吗,博士,让住在帝国偏远角落的我们尽一点地主之谊?”

  此地举行盛宴的机会实在很少,所以只要有任何名目,无论大小都不会轻易放过。因此菜肴十分丰盛,餐厅布置得极为奢华,男士刻意修饰一番,女士则打扮得艳光四射。此外必须一提的是,来自天狼星区拜隆星的贝尔·艾伐丹博士,几乎要醉倒在众人的奉承中。

  宴会后半段,艾伐丹趁机抓住了出席晚宴的来宾,将刚才跟恩尼亚斯说过的话几乎重复了一遍。只不过这次,他得到的反应显然令他大失所望。

  一位穿着华丽制服的上校,以军人对待学者一贯的假惺惺态度向他凑过来,说道:“假如我没弄错你的意思,艾伐丹博士,你是想告诉我们,这些地球贱种属于一个古老的种族,而这个种族有可能是所有人类的祖先?”

  “上校,我不愿做这么直接的断言。不过我认为,这种有趣的可能性的确存在。一年以后,我有信心能作出明确的评断。”

  “假如你发现事实的确如此,虽然我强烈质疑,博士,”上校回嘴道,“那我会被你吓得魂飞天外。如今,我在地球已经驻守四个年头,我的经验绝不算少。我发现地球人都是恶棍、无赖,没有一个例外。他们的智力绝对低我们一等;使人类征服整个银河的智慧火花,在他们脑袋里并不存在。他们懒惰、迷信、贪婪,没有一丝一毫高贵的灵魂。我向你或其他任何人挑战,谁要是能给我找个地球人来,只要他在任何方面称得上是真正的男子汉——比如说,像你或是像我——那个时候,我才会姑且相信你的话,承认他或许和我们的祖先属于同一种族。可是,在此之前,请原谅我无法作出那种假设。”

  坐在桌角的一个肥胖男子,此时突然道:“人们都说只有死的地球人才是好的地球人,不过即使死了,他们通常还不忘放出恶臭。”说完便放肆地哈哈大笑。

  艾伐丹对着面前的菜肴猛皱眉头,就这么低着头说:“我不想争论种族间的差异,尤其在这个问题上,它根本毫不相干,我讨论的是地球的史前史。那些人的后代,如今经过长期隔离,而且被困在最不寻常的环境中。即使如此,我仍不会太轻易妄下断语。”

  他转向恩尼亚斯,又说:“大人,我相信在晚餐前,您曾经提到一个地球人。”

  “有吗?我不记得了。”

  “一名物理学家,谢克特。”

  “哦,对,没错。”

  “艾福瑞特·谢克特,是不是?”

  “啊,没错,你听说过他吗?”

  “我想我的确听过。由于您提到他,这顿晚餐从头到尾我都在动脑筋,不过我相信,现在我终于想了起来。他该不会是哪里的哪个核能研究所——哦,那个该死的地方叫什么名字?”他用掌根敲了一两下额头,“芝加核能研究所的那个谢克特?”

  “你刚好说对了,他怎么了?”

  “是这样的,八月号的《物理评论》中,刊载了他的一篇文章。我之所以会注意到,是因为我正在收集任何有关地球的资料,而在流通全银河的学术期刊上,地球人发表的文章少之又少。无论如何,我想要说明的是,那人声称发明出一种装置,他称之为突触放大器,据说能增进哺乳动物神经系统的学习能力。”

  “真的吗?”恩尼亚斯的声音太尖锐了些,“我没听过这回事。”

  “我能帮您找来这篇文章,它实在相当有趣。不过,当然,我不能假装了解其中的数学。然而,他只拿地球的某种原生动物做过实验——老鼠,我相信他们是这么叫的——利用突触放大器改造它们,再让它们穿越迷宫。您该知道我在说什么,就是在一个迷宫模型中,学习遵循正确的路径前进,终点处有食物做奖赏。他用未受改造的老鼠当对照组,发现在每次实验中,接受改造的老鼠走出迷宫的时间,不到正常老鼠的三分之一……您看出其中的意义了吗,上校?”

  引发这场讨论的那位军人,以漠不关心的口气答道:“没有,博士,我没看出来。”

  “那就让我来解释,我坚决相信,任何有能力完成这种工作的科学家,即使是个地球人,他的智力也至少和我不相上下。如果你不介意我冒昧,我要说他的智力也不会比你差。”

  此时恩尼亚斯突然打岔:“对不起,艾伐丹博士,我希望能回到突触放大器这个话题。谢克特有没有拿人类做过实验?”

  艾伐丹马上哈哈大笑。“我相信还没有,恩尼亚斯大人。接受突触放大器改造的老鼠,十分之九都在改造过程中死去。在没有重大进展之前,想必他不敢拿人类做实验。”

  听完这番话,恩尼亚斯深深沉入座椅中,额头微微皱起来。在晚餐结束前,他没有再开口,也没有再吃任何东西。

  不到午夜时分,行政官就悄悄离开众人。他只跟夫人说了一句话,便乘着他的私人飞艇,飞向两小时航程外的芝加市。他的额头始终微微皱着,心中则极其焦虑不安。

  因此,那天下午,当亚宾·玛伦带着约瑟夫·史瓦兹来到芝加,想让他接受谢克特的突触放大器治疗时,谢克特本人已经跟不折不扣的地球行政官密谈了一个多小时。


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