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| 一五八 |
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王震率部进入平江和浏阳地区。这一带是红军时代湘赣苏区的中心，南下支队前身的红六军团，就是在这里诞生。部队中许多连以上干部出生在这一带，他们从湘赣苏区时代一直战斗过来。这里的一草一木，都是那么熟悉。 薛岳对八路军南下支队的到来极为恐慌，电令副手王陵基实施所谓“堵击奸匪计划”。第九战区所属国民党正规军和地方保安团队，马上行动起来，就像当年堵截“追剿”长征中的中央苏区主力红军那样，堵截追击入湘的八路军南下支队。 薛岳对平江县警察大队长单先麟非常欣赏，他率领部队在平江与日军作战立过功，曾获薛岳的嘉奖。这一次，薛岳把防守平江的重任交给他。单先麟心里非常矛盾：是抗击南下支队，还是放弃县城？他想，中国人不打中国人，应该团结一致，枪口对外！ 为了避免警察大队与南下支队相遇，单先麟与南下支队的耿参谋约定了暗号：如果白天相遇，用帽子放在枪刺上打转转的就是自己的部队；晚上相遇，用手电筒光在天空中打圈圈的就是自己的部队。 有了单先麟的帮助，南下支队没费一枪一弹就占领了平江县城。 在平江召开的全县民众大会上，王震和王首道操着浓重的浏阳乡音讲了话。会上选举了县长和城关镇长。王震和王首道都是浏阳人，又都是红六军团和湘赣苏区的主要领导者，在这一带享有很高声望，他们率部重归故里，对民众有着特殊的号召力。民众争先恐后地拥来，说不尽的离别情，道不尽的心里话。 王震说：“我们这次回到湖南，就是为了来打日本鬼子的，过去的斗争事实说明，我们湖南人民从来是不信邪的，是富有革命斗争精神的。我们要打败日本侵略者，就要在中国共产党的领导之下，组织起来，武装起来。” 4月13日，南下支队在汪坪召开军政委员会，决定建立湘鄂赣边党政军统一的领导机构，以便加强党的统一领导和军事上的统一指挥，全面领导湘北和鄂南一带的斗争。 这时候，国民党顽军已从三面向平江逼近。为了明确表示八路军团结抗战的正义立场，避免内战，南下支队于15日撤离了平江城。6月下旬，南下支队主力从湘北的湘阴地区第二次返回鄂南，在此休整。8月底，南下支队抵达广东南雄县境内，与前来接应的东江纵队仅距百里之遥。这时，时局突变，日本投降了。南下支队奉命北返。10月10日，部队北渡长江，复名第三五九旅，编入中原军区第二纵队序列，王震调任中原军区副司令员兼参谋长，郭鹏任旅长，王恩茂任政委，继而转战鄂北和豫南。 南下支队在近一年的时间里，克服严寒酷暑和高山险阻，行程一万五千多里，连续行军作战，英勇打击日伪军，对革命斗争形势的发展，起了重要作用。南下支队返回延安后，党中央为他们举行庆功宴。席间，毛泽东说：“这是我党历史上的第二次长征。” 雪峰山见证了日军投降的白旗。 在王震率领部队冲破艰险南下抗日的日子里，湖南的西部正在酝酿着中国军队与侵华日军的最后一次大会战。 湘西的春天总是美丽的，无奈战争扫除了人心的春意，驻扎在山野中的军队和生活在这里的老百姓，竟然无法在心里与大自然一起奏出和谐的春曲。 如果你见过红花绿草之间的白骨，青山秀水上的狼烟，你就知道什么叫做战争了。人间的杀气，笼罩着田园，威胁着生灵，扼杀了春天的生机。日军尚未插足湘西这片原始的山地，却已经扰乱了山里的春天，山里人心中一片肃杀。 不过，芷江的人们仍然从春天的气息中看到了胜利的希望。抗战开始以来，芷江空军基地便是日军的克星。这里先有苏联志愿空军中队进驻，后有美国空军第十四航空队战斗机队和运输机队到来。中国空军赫赫有名的第四大队和第五大队，也就是中美空军混合大队，也在这里扎根。盟军的战机频频从芷江起飞，阻截日机空袭，攻击日军目标，配合美军重型轰炸机作战，有力地遏制了日军的攻势。芷江机场成了日军的心腹大患，他们恨不能早一天拔除这颗钉子。 芷江虽小，它的战略地位却一天比一天重要。长沙和衡阳相继沦陷，桂林和柳州也被日军占领，芷江成了美国战略空军唯一的前进机场。已经升任日本中国派遣军总司令官的冈村宁次，早就注意到这个湘西小镇的价值。他发现从这两个基地起飞的盟军战斗机和轰炸机，不仅影响到京汉铁路和长江一带，还活动到了津浦铁路和粤汉、湘桂铁路沿线。他决定动用军力在老河口和芷江两地重点作战。日军攻克老河口机场后，他便督促坂西一良中将加紧进攻芷江。他的首要目标是夺取芷江机场，然后是进逼四川，威胁中国的陪都重庆。 重庆的军事委员会也把目光盯着芷江，不过，重庆的将军们现在考虑的不仅是防御，而是在什么时候对日军发起全面的反攻。1945年初，他们就制订了代号为“自陪计划”的作战方案，相应调整了战斗序列，将几大主力改换了美式装备，何应钦兼任新成立的中国陆军司令部总司令，调兵遣将，在湘西雪峰山西麓布防，要在阻止日军西犯芷江的同时，打响反攻日军的战役。 这时，何应钦心里很清楚，芷江机场是蒋介石必保的战略基地。蒋介石曾一再向他强调，湘西会战是改变中日力量对比、确定反攻基础的关键，直接关系到整个太平洋战区能否扭转战局。 何应钦在作战会议上说：“我们中、美、英三大盟邦的联军，在缅甸密切合作，并肩作战，打败了敌寇自西南对我决战的企图。假若我们通力合作，就一定能打败敌人新的企图，可以把湘西建成我国一座反攻的堡垒。” 接着，萧毅肃站立起来，走到军用地图边，神色庄重而冷峻，透露出一股军人的刚毅。他是行武出身，早年进入云南讲武学堂，在川军中，从连长逐级升到旅长，抗战之初才升任第四十三军副军长。后来在中国远征军参谋长的任上获得充足的资历，去年从缅甸回国后升任陆军参谋长。现在，他向将领们概述作战部署，提出利用雪峰山区有利地形，构筑纵深防御工事，采取攻势防御战略，“逐次抗击，诱敌深入，分割包围，聚而歼之”。 萧毅肃与美国人交往很多，结下了友谊。他知道，这次湘西会战，为了确保芷江机场，夺得制空权，陈纳德的空军举足轻重。他正要谈到空中支援，何应钦插话了：“空军方面，还是请陈纳德将军统一筹划！” 美国志愿航空队的“老板”陈纳德望望身边的艾尔索普中校，站起身来。他脸色紫黑，神情严峻，瘦高个子。从他刚毅的表情上，可以看出他是一位了不起的军人。他来到中国以后，靠白手起家，将一百架P-40旧式驱逐机改装修补了五十架，招募一支美国志愿兵，组成航空队，在中国升空作战。他感到欣慰的是，他将自己在美国未能实现的航空理论与战术，带上了中国的天空，取得了成功。他非常自负的是，“飞虎队”的参战，正在使中日空中力量的对比逐步改观。 他对何应钦说：“我们负责将新六军运送到芷江，眼下的任务是侦察湘桂和粤汉沿线的敌军动态，轰炸敌后方交通枢纽以及车站、仓库等设施。会战开始，即将攻击目标放在邵阳、洞口和武冈地区。此外，我们的第十四航空队一部，加上你们的第一、二、三、五等四个大队的部分飞机，共约一百多架投入战斗，夺得制空权，保证地面部队顺利作战。” 何应钦注意到，陈纳德没说“配合”，而是说“保证”。 |
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