隐字书(57)_马修·史坎顿

五七

　　“我们是会员。”妲可撒谎。

　　“你们是会员？”那人重复道，口气阴沉沉的，“你们以为我会信吗？你们的年纪有点小。”

　　妲可正打算狠狠回他几句，布雷克却用肘轻轻撞她，示意她保持安静。一辆公交车轰隆驶过。震动一过，布雷克适度补充说：“我们受到邀请。”

　　门房摘下礼帽，伸出一只又短又粗的手指戳戳自己的耳朵，彷佛听错了似的。一颗秃头四周露出一圈灰色的鬈发，乱如灌木树篱。“我不会给小孩子开门，”他终于说，“尤其是外国小孩，浪费我的时间。”

　　他动了动，好像要当着他们的面把门甩上。

　　“可是我们有请柬！”恐慌之余，妲可大叫，“布雷克，拿给他看。”

　　布雷克心不甘情不愿地从夹克的口袋里掏出那张请柬，小心翼翼用大拇指遮住卓里昂教授的大名，出示给那人看。门房仔细瞄了瞄。

　　“藏书票协会，嘎？拜托，给我看看请柬上头的真正姓名。”

　　布雷克勉强将大拇指移开。

　　“卓里昂·佛尔教授，啊？很荣幸见到你，先生。”门房笨拙地尝试鞠个躬，“你未免太年轻了吧？”

　　“够了！”他们背后突然响起一个尖尖的声音。两个孩子惊讶地转身。黛安娜·班特利穿了一身全白，在黑暗中像一尊大理石雕像般醒目，风刮起几绺银色的发丝打在她脸上，像电流一样。

　　她带着轻蔑的神色瞪视那位门房。“他们是跟我一道的，这是我的请柬。”她把自己的请柬递过去给门房，“现在就把门打开。”

　　门房颔首，顺从地解开门上的链子。两个孩子跟着黛安娜进去。

　　※※※

　　他们一行三人穿过一扇石拱门，朝前面的四方院走去，黛安娜饶富兴味地打量他们。

　　“哎呀，这可真是意外，”她口气和善地说，“很高兴见到你，布雷克，这位一定是你妹妹──”

　　“妲可。”布雷克说，算是介绍。

　　黛安娜一笑。“真……可爱。”她选了一个字眼，就像她咬的糖果一样。

　　“我还比较喜欢那个门房呢。”妲可悠悠地低声抱怨，布雷克嘘她，叫她安静。

　　“我们进得来就该感激了，好吗？”他说，“表现好一点。”

　　厚厚的石墙从四面八方包围着他们，把所有的市声喧嚣挡在外面。这里面静得像座坟墓。在他们的右手边，耸立两座高高的塔楼，只看得出轮廓，上面的尖塔刺穿了天上的云。一块小小的矩形草坪，白天看起来绿油油的，夜里展开在他们眼前却是一块漆黑，四周围着一圈银色的小径。这座四方院子的远处是一座小礼拜堂，微明的窗口看起来像有鬼影似的圣徒裸脚浮动其间。

　　黛安娜显然认识路。她带着两个孩子绕过草坪，走下小小的楼梯间，进入位于礼拜堂下方一间昏昏暗暗的地下室。黑暗中他们的周遭传来回音，空气污浊，灰尘弥漫。微光中，布雷克看到一排排的矮柱撑着低低的圆顶天花板，其下存放着几具石棺。

　　“这些东西是什么？”他怯怯地问，一边伸手去拉妲可的手。黛安娜却轻轻一笑，悄悄移动，带着他们走向隐藏在这座学院后头的中庭。她来到一扇重重的木门外面停下，门上半遮半掩爬着藤蔓。她迅速抓起圆圆的铁制门把，扭开门。

　　他们进入一间长形的房间，黑黑暗暗的梁架着天花板。一张挂毡独占远处那面墙，毡上绣着一头白色的公鹿，身手敏捷地在织景画的林里跳跃。林里都是灰白的树和小朵小朵刺绣花，猎犬不断地吠着，追逐着那头鹿。猎犬的嘴巴开开的，淌下的口水不知滴了多少世纪。

　　很多人坐在讲台前面，聚集在会场的前半部。这些人纷纷转身，布雷克避开他们的目光。

　　黛安娜却把他推向前。“我们来了新的成员，”她大胆地说，口气很开心，“朱丽叶·桑玛丝博士的子女，妲可和布雷克。”

　　在场的人低声表示惊讶，而不是赞成，只有懒洋洋坐在前排的波斯柏·马雄似乎不受干扰。他正在跟身边一群头发花白的学者争论电子纸和电子墨水的优势。

　　“世界上所有的书都在你的掌握之中，”他正在解释，“不再有皱巴巴的纸或褪色的印刷问题。这是一座万能图书馆。”

　　布雷克发现吉利尔斯·班特利爵士就站在一旁，听他们讨论。他的手上抓着一瓶酒的瓶颈，好似要把它掐断。

　　“一派胡言！”他突然大声咆哮，“什么东西也无法取代一本书装订得漂漂亮亮的那种触感。印刷文字是神圣的。”

　　布雷克不知不觉僵住，不过这位穿皮衣的教授却神态自若。“不要这么强烈反对机械化或自动化，吉利尔斯，”他面带笑容，沉着以对，“这项发明比得上古腾堡的发明。”

　　那瓶酒总算是开了，吉利尔斯一边将红酒倒进一排的酒杯里，一边冷酷地打量波斯柏·马雄。

　　讲台旁边摆了一张擦得亮亮的大桌子，黛安娜已经走过去研究起摆在桌上的各种旧书。布雷克跟着她，很高兴能够转移注意力。黛安娜戴着长度及肘的手套，那双手看起来就像长茎百合。他猜想，如果想要触碰吉利尔斯爵士的书，就得戴上那种东西。那些书一定很值钱。只要一点点灰尘，像花粉，就会脏了她的指尖。

　　有些书用搭扣扣住，有些书则镶有珠宝做装饰。布雷克渴望拿起那些书，却感觉到吉利尔斯爵士的眼睛盯着他看，同时忙着将酒杯传给会员。布雷克决定等一等，先征得同意。

　　妲可悄悄捱近布雷克的身边，布雷克低声对她说：“眼睛睁亮一点。我们需要知道最早是谁发现那本无字天书，更重要的是目前是谁在找这本书。”

　　现场有这么多面孔。布雷克认出来有几张脸是在食堂里见过的，不过还有更多人是为了这个活动才走出牛津的木造建筑。大多数人都像他妈妈一样是大学教师，会讲好几种语言，手上抓着厚厚的笔记本，准备抄着笔记。他们低声交谈，彷佛置身图书馆里面，或是到教堂崇拜书本。

　　那股虔诚的气氛很快就被吉利尔斯爵士破坏了，他摇响放在讲台上的铜铃，请大家各自就座。室内一片嘁嘁喳喳的声音，充满了期待。

　　坐在前排的黛安娜·班特利把布雷克和妲可叫过去，他们俩在她身边坐下，感到既兴奋又紧张。

　　藏书票协会的会议即将开始。

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