隐字书(29)_马修·史坎顿

二九

　　“我又还没碰到你！”

　　“有，你碰到了！”妲可任性地抽噎起来，拍开他的手。

　　母亲抓住他的手腕，猛然制止。“够了，”她说，“不准你再给我惹是生非！”

　　布雷克感觉得到她这番话背后的严厉责备，挣脱她的箝制，闪上通往食堂的阶梯。

　　他扭开沉重的铁制门把，推开拱形的木门，进到一间镶着橡木的巨大房间，里面是一排排的长椅和长条木桌，代代学人在此用餐欢宴，把桌椅表面磨得光光滑滑。到处是一盏盏小小的灯，铜制的灯座加上红色的灯罩，有如一颗颗毒蕈，照出一圈圈微弱的光环。空气中飘着一股肉味，好像是肉汁的香气。大厅四周环绕着一扇扇令人眼花撩乱的菱格窗，前面有一块高出来的平台，台上有一张奢华的桌子，桌上摆着瓶装水、银制餐具和一钵钵新鲜的水果。其上有一彩绘玻璃的纹章发出亮光，像炽热的太阳，替桌巾洒上斑斓的色彩。那是教授群坐的地方，不过朱丽叶·温特斯并不坐那里。带着小孩同行，这是她必须让步之处。她看着高台上的贵宾席，目光充满渴望，妲可和布雷克则在吵嘴。

　　“可是她不能跟着来，”布雷克还在抱怨，“卓里昂教授邀的人是我。邀请函上面是我的名字，又不是她的。”他晓得自己在发牢骚，但就是忍不住。

　　“我知道是这样没错，”母亲筋疲力竭说，“但发生过昨天晚上的事之后，最起码你可以做到这点。我在巴德里图书馆还有一些工作要完成，如果你能照顾妲可几个小时，就会方便省事──教人感激。今天早上我几乎无法照常做我的事……”

　　布雷克摇摇头，呻吟着。每天都是这样。都是他在照顾妹妹，就算他没有睡过头，也没有在夜里偷溜、觉得内疚也一样。

　　他们一行三人默默排队，各自从靠近厨房的小窗口拿到牛排腰子派，然后跟着妲可走到她挑的桌位，桌子就在餐厅的中央，一旁正是用绳索圈起来保留给藏书票协会会员坐的用餐区。那些柳腰纤细的女子，一个个穿着缀满宝石的衣衫，那些穿着深色长袍的清教徒男子，一个个神色苍白如传道士，从四面八方的墙壁上瞪着他们。

　　母亲从桌上端起水壶，替每人倒了些水。所有杯子都是脏脏的，随意放置，她挑了其中最干净的几只。布雷克看得出有什么事情令母亲感到心烦，那事比他的行为更重要，因为她转着杯里的水好一会儿，思绪沉浸在漩涡里。然后她慢吞吞正色道，声音比以前任何一个时候都要来得严肃：“今天早上李察兹女士告诉我，昨晚图书馆里有一些书被人弄乱了。不只是弄乱而已，是破坏书，把书撕成碎片。”

　　她把杯子搁到桌上，眼光牢牢盯住他，“布雷克，请你告诉我你和这件事情无关。”

　　妲可仔细盯着他瞧，张大嘴巴嚼东西。

　　布雷克被这样的旁敲侧击吓坏了。“当然没关系！”他说得结结巴巴，满脸通红，又羞又怒。他瞄瞄纳森尼尔·哈特〔Nathaniel Hart，1723─1804〕的画像，画中是个哀伤的男子，穿着神职人员的外套，头上顶着毛茸茸的假发。此人的画像似乎悬在布雷克的头顶上指责他。

　　“布雷克，看着我。”

　　布雷克强迫自己将目光移回桌上。“不晓得，我一无所知。”他加重口气说。

　　“这不是开玩笑，布雷克，”母亲用手指敲着自己的托盘说，“你确定昨晚散步的时候没有撞见任何事情？”

　　他听得出来妈妈的话充满怀疑，于是别开头。“我发誓我不晓得是谁干的，”他设法控制自己的声音说，“我在图书馆的楼下并没有见到任何人，行了吗？”

　　布雷克顿时意识到自己犯了错。他承认自己在图书馆里面。事实真相从他嘴里脱口而出，要阻止已经来不及。于是他痛饮一大口水，掩饰自己的混乱。

　　母亲绝望地闭上眼睛。“噢，布雷克，”她说，“我由衷希望你没卷入这档事。”

　　他抬起眼来，十分惊讶。她是什么意思？

　　布雷克瞄瞄妲可，她正发现叉子上有一块腰子，大惊小怪地用手指头剔掉。

　　母亲摇摇头。

　　“听着，”他说，感到心神不宁，两边的太阳穴抽动，脸色变得更红，“对不起让你担心了，好吧，可是老实说我真的不晓得那些书是怎么回事！当时我人在楼上。我正想办法抓那只猫，牠跟在我后面溜进去。”

　　妲可满怀期待看着他们两个。

　　母亲静静坐了，会儿。“好吧，”经过了意味深长的停顿，她说，“我想今天下午最好还是由妲可陪着你，以防万一。或许她可以让你学到什么是责任感。”

　　妲可开心地欢呼，布雷克在内心里呻吟抱怨，拿叉子戳着盘里的食物。一坨肉汁冻结在盘子的边上，一大丛煮太老的花椰菜软烂且冷掉了。他戳破派饼上的酥皮中央。

　　布雷克总算抬起头来，却发现波斯柏·马雄教授大摇大摆朝他们走来，因此大感不快。马雄教授有一边的耳垂上悬着一只银色的骷髅头。

　　“原来这两个是你的小孩？”教授貌似有礼地咧嘴笑说，亲密地拍拍妲可的头。妲可沉下脸，直觉地拉起雨衣上的兜帽，别开头。“他们两个看起来似乎很难搞。”

　　一头鬈发的教授，依旧穿着那件皮夹克，对布雷克眨眨眼。布雷克的态度很冷淡，将托盘滑过桌面，胃口尽失。

　　朱丽叶·温特斯无视他的评语。

　　“这孩子可真像他爸爸，真的，”教授不觉困窘，继续说，“克里斯托弗最近好吧？”

　　布雷克的身体一僵。

　　“很好，”朱丽叶·温特斯绷紧肩膀，简短生硬地回复，“老样子。”

　　“啊，我懂了。”教授说。在没有预兆之下，他蹲到她身边，在她耳边窃窃私语，布雷克听不到他在讲什么。那件皮夹克绷在平滑的肌肉上。朱丽叶·温特斯一边听，一边用指头拨开垂到眼前的一绺灰发。这无意间的女孩子气动作令布雷克大为光火，他咳了一声。

　　就像吸血鬼血吸到一半被打断，波斯柏·马雄教授抬眼瞄了一下。“别担心，我不过是请你们的妈妈去喝杯咖啡罢了。”笑容露出闪亮的牙齿，“完全清白。要是喜欢的话，你们也可以跟来。”

　　布雷克试图用严厉的眼神逼退教授，却输了。

　　“那么，怎么样啊？”那男人转向布雷克的母亲，胜利地继续说，“三点钟，在老地方？”

　　布雷克突然感到体内有一股怒气和怨恨冲上来。他张开嘴巴打算抗议，却看到母亲瞄瞄手表。她看看两个孩子，又很快转移视线。躲在兜帽后面的妲可瞪回去，一脸高深莫测。

　　“好吧，”母亲同意，“只喝个咖啡。”

　　“我不敢奢望别的。”教授文诌诌说，然后神气十足地走到藏书票协会的用餐区。

　　这时候，正有六十名以上的学者聚在那里热烈讨论书籍，什么年纪和国籍都有。布雷克听到空气中一阵低沉而连续的声音。那群人穿着几乎一模一样的套头毛衣和卡其裤，像一群猎人正准备展开一场探险，只不过他们配备的是双焦眼镜和珍本书目录，而不是枪。布雷克终究信不过他们。从自己的母亲身上，他晓得学者为了保护自身的利益会用出何种手段。

　　他对教授的背影怒目而视，“可是如果──”

　　“我相信卓里昂教授不会介意多照顾你们一下，”母亲若无其事说，“如果没有问题，那我们就像平常一样在学院的图书馆见了。”

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