隐字书(23)_马修·史坎顿

二三

　　“您打算怎么做？”最后终于结结巴巴说，话几乎出不了口。

　　福斯特捻捻分成两撮的须尾。“我想控制这张兽皮所含的力量，”他沉着回应，“将龙皮纸变成一本书，胜过古腾堡印的宝贝圣经。”

　　我的心在胸口怦怦跳。怎么有人敢跟师傅那神圣而不可侵犯的作品相较？

　　彼得看起来一脸困惑，“我不明白。”

　　“我花了好几个月的时间研究这张龙皮，”福斯特说，“这条龙属于最稀有、最神秘的那一种──寓言说牠曾经住在伊甸园之中，皮下藏着永恒的智慧之谜。亚当和夏娃所渴望、却又失去的一切，如今就在我们掌握之中。只要想想看这纸能揭示的，如果我们看得懂的话！”

　　彼得咬咬嘴唇，“可是──”

　　“哎呀，所有一切！”福斯特心醉神迷地叫道，一边拍掌，指间的宝石戒指发出撞击声。“宇宙万物的秘密都将被我们掌控，都在一本书里面！”

　　“可是……可是纸张是空白的，”彼得嘟囔着，“您要怎么找到您要的讯息？”

　　福斯特笑得很狡猾，眼睛飞快地扫过室内。躲在藏身之处的我身子缩得更低，希望他不会看到我。他的眼睛像无头苍蝇一样静不下来：眼光停遍一件件的设备，最后落在污迹斑斑、经过装填的墨球上，墨球是拿来替铅字上墨用的。

　　“油墨，”福斯特终于说，“我们需要油墨。”他停下来搓搓指尖，手指头上面仍沾着他用来触开银色毒牙的油，黑黝黝的。彼得不安地看一眼桌子，他已经将金属杯放回桌上。不管里面装的是什么，已慢慢让室内充满一股有毒的味道，鲜血似的金属味。“你还记得看得到那条龙的是寇斯特的孙女，对吧？”福斯特挑起一道红色的眉毛，突然冒出一句。

　　彼得点头。

　　“是她的血赋予那些字母生命？”

　　彼得再次点头，只是这回不是那么信服。

　　“你看不出来吗？”福斯特终于爆发出来，“这纸需要特别的墨水，它的意义才会显现！”

　　我感觉到自己的血色尽失。彼得也变得一脸苍白。

　　“血？”他抖着声音问，“血就是它需要的墨水吗？”

　　福斯特并未答腔，只是目不转睛瞪着火焰看，火焰有如蛇一样扭动盘绕。他的眼睛红得像炽热的煤炭。“只要想想，”他说，“这个小女孩是如此单纯，如此天真，近乎令人反感。然而她──就是她！有那股力量可以从龙那里唤出字来。那力量是我所没有的。还没有的。”他咬牙切齿讲完最后一句。

　　“什么意思呢？”

　　“寇斯特将这口箱子设计得很灵巧，”福斯特解释，“他一看到那东西死了，并未涌起一股欲望，反而感到后悔。他领悟到自己毁了造物主手上最神圣的生灵，一头被上帝赋与永恒知识的兽。光是一个恶意的动作──破坏孙女的想象──就足以令这头传说中的生灵失去生命。于是他将这口箱子造得如此吓人、如此丑陋，令人毛骨悚然，希望没有人敢打开它。最后，他还添上出自伊甸园里的两条背信弃义的蛇。”

　　彼得的嘴巴张得开开的，“可是……那您是怎么……”他指着盖子开开的箱子。

　　我感觉到自己的眼睛再度被那口可怕的箱子吸引住。镶板上雕刻的恶鬼对我怒目而视，地狱来的妖魔在火光中垂下琥珀色的泪。它的构造显现一种残酷，但是也有内疚与悔恨，一股令人感动的伤痛。

　　福斯特指指桌上的杯子说：“之前我都尝试用那东西净血，是骗得过那道锁，可是还不太对。即使是僧毒的效力还不足以令龙皮纸上的字现形。为此我需要更强大的东西。”

　　他挥着一根黑黑的手指头，我终于认出向我飘过来的那股气味。僧毒。师傅用来铸造特殊铅字的金属，一种强力的成分，强到据说有修士将它全喝下去以涤净灵魂。但是，师傅三番两次警告我，即使是微量也足以致命。

　　福斯特摇摇头，“不，这纸对别的东西会完全有反应。具备纯洁、坦率、真诚……”

　　我很想不顾一切飞奔上楼，爬到我的毯子底下，因为我晓得接下来会听到什么可怕的事实。

　　“这张纸，”福斯特终于说，“要喂童子血。”

　　※※※

　　我无法自制，吓得直往后缩。我的头撞到印刷机的架子，在昏暗的室内制造出一声闷响。福斯特从那口箱子前面转过身来，疾如狐狸，眼睛扫过家具，想要将任何不该存在的东西赶出来。

　　我待在原地，动也不动，怕得连气都不敢喘一口。

　　福斯特的眼光越来越接近我的藏身之处，我更往阴暗处缩。我担心他就要抓住我的脚后跟，把我拖出去喂那张纸。然而，他似乎打消疑虑，回头面对那盆火。他打了个颤，彷佛冷到似的。

　　直到那时，我才注意到自己的工具袋就摆在近旁的工作台上。我尽量不引起任何注意，伸手把它抓过来，摊开柔软的皮制内衬。袋子里面装了一排发亮的金属工具，我挑了一把锐利的圆凿护身，以防万一福斯特或彼得靠得太近。我躲在印刷机下，静观其变。

　　这时候福斯特抓住彼得的肩膀，对着他耳语。我听不出他讲什么，却被彼得的反应吓一跳。“师傅！您怎么了？”他叫道，因为福斯特的身体滑到了地板上。他的脸色一阵惨白，开始发起抖来，彷佛发烧一样。

　　他抱住肚子，痛苦难忍地发出干呕声。“是僧毒，”他上气不接下气，“它对我的身体有害。”

　　“我该怎么办呢？”

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