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一二


  §3

  “这是提醒我去参加今晚的餐会,”朱丽叶·温特斯看到信后说,“你们两个都受到邀请,受邀的似乎还有吉利尔斯·班特利爵士。他是主宾。”

  妲可得知有个机会当着大学教授的面表现自己,心满意足,蹦蹦跳跳跑到前头去,布雷克反而落到后头。他不想去出席一场沉闷、老套的餐会,见到更多的大人,他们不是对母亲写的书印象深刻,就是惊讶于妲可的聪慧。照例,大部分的时间都不会有人注意他。尤有甚者,他不想听人家介绍他是桑玛丝博士的儿子:母亲并未提到这档事,让他感到讶异。

  “上面只提到一个孩子,”他试着问,“我非去不可吗?”“当然要去。这不过是一时疏忽或印刷错误罢了,你也知道这是常有的事。”

  那可不,他不晓得这是常有的事,不过他似乎经常碰到这种事。

  朱丽叶·温特斯注意到他一脸怀疑的表情,等他赶上脚步。“校方非常清楚我有两个小孩,”她伸手揽住布雷克,催他加快脚步,不耐烦地说,“大家都预期你会去,就如我希望你能表现出最好的一面。”

  “谁是吉利尔斯·班特利?”妲可问,蹦蹦跳跳加入他们。

  “是吉利尔斯·班特利爵士,”母亲纠正她,“他担任过巴德里图书馆的管理人,长达许多年,如今退休了。不过,他仍然是个反复无常、脾气暴躁的老头子,跟过去一样。我不希望你们靠近他的身边。”

  “为什么?”

  “因为这是我说的。”

  布雷克听得出来母亲不想进一步讨论这件事,可是妲可的嘴上已经冒出第二个问题。

  “你为什么那么不喜欢他?”

  “嗳,妲可,如果你非知道不可的话,”母亲说着,试图克制自己的脾气,“他介入你们的爸爸和我在学生时代所做的一些研究工作。他取得一份重要的手稿,我们的研究需要参考那份手稿,他却拒绝借我们看。”

  他们沿着一条阴凉的小径步行,靠近研究生庭园的后面。几只胆怯的小鸟听到她的嗓门,纷纷从林下的灌木丛里飞出来,尖声表示不悦。

  “那份文件很重要,”她放轻声音说,“它很可能成就我们一番事业。可他就是不肯让我们看看。”

  “为什么?”

  “唉,我不晓得!”她沉着脸怒视一株斜倚其他植物生长的冷杉。“或许是权力欲望。或是贪得无餍。吉利尔斯爵士在很早以前就懂得,与其把书拿出来和别人分享,不如买下珍本书收藏,可能会赚更多钱。”

  朱丽叶·温特斯对她的孩子比个手势,走向一面长满青苔的墙上的老旧木门。墙上突出一根根野蛮的尖刺,形成一顶铁冠。她伸手到口袋里,掏出一副钥匙。

  “吉利尔斯爵士的决定让我的研究进度受到延误,谁知道延误了多久的时间,很可能,好几年,”她火大地说,“我只好勉强从头来过,可是你们的父亲……嗳,他就放弃了。”

  布雷克听得发愣。他难以想象自己的父母会对任何一件事意见一致,更别说是研究计划了。这让他突然想知道他们希望完成什么计划。听起来似乎很重要。

  母亲将钥匙插进锁孔里转动。“我还是想将那份手稿弄到手。”说着,她使劲用肩膀推开门。

  他们通过那道门,来到一条宽广的林荫大道,两旁的树正在掉叶。有些树干上疙疙瘩瘩的,都是凸起和树瘤,其他树的树皮则是灰绿交错。一辆黑色的老旧脚踏车靠在附近一根柱子上,妲可急急朝它走过去。她忍不住要去按按铃铛。脚踏车铃发出嘶哑的声音,干巴巴且生了锈的。

  “是哪一本书呢?”布雷克巧妙问道,“我是指,你想要的那本书。”

  “不是一本书。”母亲说着,领他们走向路的尽头,布雷克看得到另一座图书馆瑞德克利夫圆宫〔Radcliffe Camera ,译注:原是科学图书馆,现已改为巴德里图书馆的阅览室,不对外开放〕,那深银色的圆顶耸立于牛津市中心那片塔楼和尖顶之上。“是一份手稿,属于中世纪时期住在牛津的一位修士所有。”

  布雷克停下脚步。“修士?”他问,想起他在图书馆里发现的神秘的书。那本书看起来有好几百年的书龄。或许这两本书有关系?

  他兴奋得浑身颤抖。

  “他叫什么名字?”

  “以革那提(Ignatius)。”母亲回答。这答案令他大失所望。他的脸色一沉。母亲好奇地打量他片刻,“为什么突然感兴趣呢?”

  布雷克佯装正在研究水塘里一片朝天漂浮的叶子。他还能感觉到捧着那本无字天书的重量感,记忆在他心头挥之不去。“没什么理由。”他说,还不愿意向任何人透露他的发现。

  母亲耸耸肩说:“啊,这是一则迷人的故事。以革那提声称他见过魔鬼进城,魔鬼背负一本被禁的知识之书。当然啰,没有人相信他的话,也没有人找到那本书。说真的,这其实算是伪书。可是我很感兴趣,因为我研究的是浮士德。”

  “谁?”布雷克说着,抬起头来。

  “浮士德,”妲可炫耀地说,“他出卖灵魂给魔鬼。”

  “才怪。”布雷克喃喃说道,拿他的后背包朝她的方向甩过去。她尖叫着,逃之夭夭。

  母亲赏给他一个警告的眼色。“妲可说对了。根据某些人的说法,浮士德是会招魂问卜的德国巫师,他渴望拥有世上所有的学问和权力,便和魔鬼达成协议,结果被一群厉鬼拖下永恒的地狱受苦。”

  布雷克的眼睛一亮。他不晓得巫师是做什么的,不过他可以想象出魔法师搞妖术、被地狱之火吞噬的画面。

  “那爸爸呢?”他问,“他怎么看那份手稿?”

  “你父亲的看法非常理论,”母亲回答,语气更加含糊,“他相信这则传说有一些真实性,自认为能够找到证明。”

  布雷克的胸口怦怦直跳。或许爸爸指望能找到这本禁书?或许他晓得那本书藏在哪里?

  “那他证明了吗?”他屏息问道。

  “他始终没有那个机会。”母亲嗤之以鼻“因为吉利尔斯爵士也注意到了。”

  布雷克踢踢掉在地上的细枝。

  “如果他说对了,就可以建立声誉,”母亲惋惜地补充,“可是……”她的声音突然中断,凝眸注视头顶上那一片片剥落的枝桠,“可是,他很可能说错了。”

  布雷克讶异地眨眨眼。他想要多了解父亲的想法,可是妲可对吉利尔斯·班特利爵士所收藏的书更感兴趣。

  “那,你认为吉利尔斯爵士的藏书有多少价值啊?”她问。

  母亲摇摇头。“谁也不知道吉利尔斯爵士花了多少钱买下以革那提手稿,更别说他是在哪里找到的,”她说,“不过,谣传他的私人图书馆价值超过一百万英镑。”

  妲可惊呼,“所有的书他都拿来干什么?”

  “他是藏书人,”母亲回答,“他的书根本不需要有什么用途。”


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