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三〇二


  然而,却不见幼帝人影。搜查的结果,帝国军发现正统政府的军务省次官,也就是把幼帝从帝国首都奥丁带出来的绑匪兰斯贝尔克伯爵亚佛瑞特,和八岁的男孩一起消失了。

  罗严塔尔及米达麦亚忧心如焚,扩大搜查网,同时向莱因哈特报告,然而,年轻的独裁者却没有叱责他们的过失。

  “到哪去都好。该灭亡的时候不灭亡,对国家对人民都只是干枯的果实而已。”

  莱因哈特的声音中除了冷漠之外,还包含着怜悯的微粒子。

  “如果梦想高登巴姆家再兴的话,还是躲在床上不要看到现实状况的好,对这些人我们又何必太认真呢?”

  事实上,莱因哈特根本没有时间去和非现实的浪漫主义者的梦想打交道,他必须着手进行即位及加冕的准备工作,同时还必须用脑筋去思索在不久的将来完全并吞同盟领地,同时完成对他而言已是既定事实的迁都费沙计划。此外,新帝国蓬勃发展之后的人事也成了极重要的课题。新帝国是由皇帝亲政,所以不需要宰相,但是阁僚却是必须的,而且军队组织也必须改制。莱因哈特虽然最终接受了奥贝斯坦的忠告,下令搜查,但是他也马上把这件事丢到遗忘之井,盖上盖子了。

  ***

  同盟的人们也不允许留恋过去,轻视未来。亚历山大·比克古元帅离开了公职,拖着一身衰老而失意的身躯回到老妻身旁养老去了。

  杨威利元帅退役,长达十二年违背自身意愿的军人生涯终于谱上休止符──看来是如此,取而代之的是安稳的退休生活。他预定在最近和一同退役的菲列特利加·格林希尔结婚。对他来说,他所希望过的生活模式似乎已经确立,但是为了获得这小小的幸福却牺牲了多少人命的苦恼却没有从他脑里消失。尽管如此,就算他遭遇不幸也不能让那些战死者起死回生,所以,他虽然知道自己的一举一动都在帝国的监视之下,但是他仍然不时和菲列特利加联络,计划将来的生活蓝图,过着一般人的生活。然而,他在如何组织家庭的构想力方面等于零,所以只能成为菲列特利加所提的方案的无条件拥护者。

  尤瑞安则偷偷地进行潜入位于帝国领土内部深处的地球的准备工作。除了从地球教的德古斯比司教那边听来的一些情报,再加上背后支持特留尼西特议长让他逃过非法武装政变之灾的地球教徒的存在事实,“到地球去就可以了解一切”这句话尽管有夸大之嫌,但或许是事实也不一定。尤瑞安认为应该有充分调查的价值。

  除此之外,就像他以前对卡介伦所说的,他无意去打扰杨和菲列特利加的新婚生活,他知道即使两夫妇都不认为尤瑞安会是个干扰。但是,知道归知道,或者说就因为知道,所以尤瑞安认为至少自己应该在他们面前消失个一年半载才是。在费沙的短暂生活,多多少少使他长大了一些,他希望借着这次的旅程能再让自己成熟些,然后再和他所喜欢的这两个人见面。

  黑肤圆目的巨人路易·马逊少尉当然也开始准备随着尤瑞安前往地球。以他的立场来说是“不能违背命运的安排”,但却也没有人认为他是被迫走上他所不喜欢的命运之路。尤瑞安和马逊都向军部提出了辞呈,虽然还未被受理,但是他们已是一副“受不受理不干己事”的模样,而且他自从尤瑞安回到海尼森之后一直就和杨同行,现在也一起住在银桥街的官舍中,以致前来监视他们行动的帝国军士兵们也打一开始就认定他是杨家的人。

  杨虽然是勉勉强强耸着肩接受马逊存在的事实,但是,他却毫不犹疑地把保护尤瑞安的重大任务托付给黑巨人。此外,杨对从社会上消失了踪影的梅尔卡兹一行人的今后去向也负有责任,他不可能成为一个完全的隐居者。如果帝国军知道了这项事实,在重新建立起来的秩序中,杨的立场就会变得更加困难。

  ***

  当年的“顽童波利斯”,也就是波利斯·高尼夫和从费沙抵达海尼森的马利涅斯克事务长再会面了,但是,当他听到爱船贝流斯卡号的遭遇之后,再也无法无止境地沉迷于乐天的气氛当中。

  当时,滞留在同盟的费沙人都聚集在失去法律依据的事务官办事处,交换着不安的情绪及贫乏的情报,但是,波利斯·高尼夫却先朝着杨威利的官舍前去。帝国军的士兵已经在门前警卫,杨处于被软禁的状态,但是,高尼夫夸称自己是杨独一无二的密友,再加上杨从玄关走出来劝阻,高尼夫因此得以成为杨家的客人。高尼夫和阔别十六年的老朋友再会,品味着尤瑞安的红茶,同时也获得了堂弟伊旺战死的消息。

  “承蒙你大力帮助尤瑞安,多谢了!贝流斯卡号船上的朋友们也给了他许多方便──”

  “功在马利涅斯克,不用对我道谢,问题是我的船哪!同盟政府形同虚设,难道要我向帝国军申诉?”

  “关于这一点我来想办法吧。”

  杨毫不在意地许下承诺,他意味深长地对老朋友笑了笑。

  “不过,现在,你是不是先听一听我的要求──”

  ***

  随着杨回到首都的将官中,先寇布及亚典波罗强行提出辞呈退役了。卡介伦的辞呈被驳回,反而还不得不接受后方勤务本部长代理之职,费雪、姆莱、帕特里契夫、卡尔先等人则待在自己家中等待时机的到来。就这样,每个人头顶上的时间阴影一点一点的移动着,但是,却没有人知道冬天会有多长?或者多短?

  Ⅳ

  太阳向着地平线倾斜,褪色的光芒在大气中的微粒子乱反射下,使整个世界沉浸在一片橘色的光波中。以前授予人类丰硕果实的大地彷佛为自己化为不毛之身感到羞耻,寻求着黑夜羽翼的庇佑。

  “地球”深刻着衰老及疲惫皱纹的这块土地,以前曾是这个星系的中心部位,是全宇宙的中枢。久远久远的岁月,不知不觉三十个世代也过去了。

  一个全身裹着黑衣的壮年男人踩着规律但缓慢的步伐在老旧的石造建筑物中徘徊。当他站到某一扇门前时,侍卫行了一个礼打开了门。室内充满了幽暗、模糊的光,一个比先前那个男子更老的人卧坐在羊皮上。

  “总大主教猊下──”

  恭恭敬敬地称呼老人的男子,眼看着对方没有反应,遂又继续说道:

  “莱因哈特·冯·罗严克拉姆征服了自由行星同盟。”

  听到这个消息,黑衣老人这才抬起头,用他那干巴巴的手招呼男子。门在男子背后关了起来。

  “──那,之后呢?”

  发出来的声音同样显得干枯而了无生气。

  “他没有逗留在征服地,而是任命手下一个叫雷内肯普的人率领大军驻留在当地负责监视,自己则回帝国本土了,离开时带走了那个特留尼西特──”

  “那个男子也已充分地发挥效用了,那么就这样让他在帝国做个腐败的苹果吗?”

  “不,我们一年多以前已在帝国那边安排了海因里希·冯·邱梅尔男爵,现在似乎还需要等待时机。”

  “听说那个人重病缠身,你确定有用吗?”

  “如果再保个半年,我们的目的就可达成了,医生也派去了,他原本就嫉妒罗严克拉姆的才能及健康,要加以利用并不困难。”

  “好吧!就交给你了。费萨那边怎么样了?”

  “唔,关于费沙方面,不能确定的因素太多了。”

  男人的声音这时失去了自信,黄色的眼睛中泛着疑惑的光芒。总大主教又问道:

  “还没和鲁宾斯基联络上吗?”


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