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一一一


  在应当撤退时有立即果断地撤退的能力,亦是成为名将的必备资格。

  即使放弃香陶星域,对整个的战略并没有什么影响,而且香陶星域并不是作战计划中不可或缺的地区。只是随着势力扩大之后,顺便确保的一个地方。在这个时候,即使把这个地方让给敌人也无关紧要,罗严塔尔唯一犹豫的是这么一来所可能会给敌人带来心理上的鼓舞效果。

  保住香陶星域对开战以来节节败北后退的贵族联合军而言,是一个首度胜利的象征,敌方的士气可能因而大振,并且乘胜前进。在历史上以乘胜追击的气势去压倒敌方致密的作战,而得到胜利的例子也是不胜枚举的。

  陷入思考中的罗严塔尔,那黑与蓝的眼珠里不经意地泛起了邪恶的微笑。

  “好,就此撤退,即使付出了绝大的牺牲,此地仍无我们死守的价值。夺回此地之事就请罗严克拉姆候爵亲自来处理吧。”

  有道是如果上司使部属所占领之地失陷的话,那么上司将毫无立场可言。但如果是上司能夺回部属所失陷的星域,那么结果将显示上司确实有较部属更为卓越的能力,暂时的失败可能会令上司感到不悦,但如果对上司表示说“以属下的能力,无法负此大任,遂请明示用兵的真谛”,那么就长远的眼光看来,不仅满足了上司的自尊心,而且也可以改善给上司的印象。

  罗严塔尔如此地盘算着。既然无法获得压倒性的胜利,倒不如换另外一个更为聪明的方法,而这绝不是一个空有刚强的单纯武人所能计算出来的。

  一旦作了决定,罗严塔尔立即开始着手准备全面撤退,但对方是梅尔卡兹这么一个精明的指挥官,全身而退也不是一件容易的事,表现用兵家才能的紧要关头就在这个时刻。

  ***

  七月九日,罗严塔尔发动攻势横扫全战线,并将兵力全部集中投注在几个重点上,所到之处,均给敌人迎头痛击。

  但贵族联合军并没有因此而像以往一样陷入混乱,反而整齐而从容地迎战,而且还抓住罗严塔尔军的战线伸展至临界点的时机转守为攻。单凭这一份反应来看,梅尔卡兹确实是一位优秀且卓越的指挥官。

  罗严塔尔对敌人的反击并未作势再度进攻,而是将中央部队整个撤退,另一方面,左右两翼的部队则是巧妙地变换角度往横向伸展开来。

  在这些动作连续进行的同时,还不断地蓄意向敌人挑衅。在这个时候,如果自上空往下俯瞰的话,可以见到罗严塔尔的舰队,全军编排成一个凹字形,似乎试图将敌人诱进,然后自三个方向予以合击。

  梅尔卡兹的参谋们确实也都是这么认为,故纷纷向司令官进言,要求将己方进攻的速度减低下来,勿中敌方战术的圈套。

  梅尔卡兹在旗舰的舰桥上两臂交叉。在他看来,罗严塔尔舰队的动作极为不自然。屈指可数的用兵专家罗严塔尔是不是在玩什么把戏呢?譬如作势攻击但实则脱逃──

  不过,梅尔卡兹最后还是采纳了参谋们的意见。己方军队的血气过盛一直是梅尔卡兹最忧心的地方,因此在用兵的时候,不得不以慎重为第一优先考虑,如果罗严塔尔的目的是逃走的话,那么不需流血便可轻易地取得香陶星域了。这回的对手如果是莱因哈特本人,则另当别论,既然不是莱因哈特,那么这种危险的赌注最好还是能免则免。

  贵族联合军追击的速度放慢了。罗严塔尔在确认之后,并未立即采取行动,而是持续使凹形的阵形柔软地动作缓缓后退。不久到达香陶星域的外缘与敌军的距离拉开之后,立即将全军编成球形阵,用最决的速度撤离。

  香陶星域就这么落入贵族联合军的手中。

  ***

  “罗严塔尔这家伙竟然把这么一个难题推到我头上。”

  莱因哈特在获悉报告之后,苦笑地说着。他并没有感到不悦,实际上罗严塔尔未死守香陶星域的心理对他来说,就像完全掌握于手中般地容易了解。

  但比起其他只能靠战术层次来掌握事态的单纯武夫,莱因哈特还是欣赏像罗严塔尔这般思考与视野范围广阔的男子。但对这样的男子,是无法要求其具有不求回报的忠诚心的,作为其上司者,得时时展现出足以作为其上司的才能与器量,莱因哈特并不厌恶这种上下之间随性的紧张感。唯有如此,像奥贝斯坦这种不受欢迎的人,才能在他底下做事。

  奥贝斯坦就说了以下这样的话:

  “梅尔卡兹在元帅您还没诞生以前,就是一个名声响亮的军人,如果他能随心所欲地自由发挥,那么对事态而言是有些麻烦了。”

  “自由发挥?这就是问题的所在。我不认为布朗胥百克公爵有让梅尔卡兹尽情发挥的器量。”

  “诚如您所言,与其要将梅尔卡兹当成对手,不如将目标转向那些可能在他背后加以阻挠的无用之辈吧。”

  Ⅳ

  因获胜而沉浸在狂喜当中的贵族们,用尽一切美丽的言辞,来赞美回到秃鹰之城要塞的梅尔卡兹,但他脸上却毫无一丝微笑的踪影。

  “这星域并非我军战胜所得,而是敌人放弃的。过度相信自己的实力是战争的大忌。”

  梅尔卡兹独自地说着陈腐的教条,心中如是地想着。但他眼看着大贵族们身处险境而不自知,如果不从初步开始稳固阵脚,那么到时再说什么都无济于事啊!

  “是吗,提督你太慎重了。”

  那看来笑容满面的布朗胥百克如此说道。但在他的心中一定是在暗忖“这男人真是无趣之至。”即使别人这样认为,梅尔卡兹也没有什么特别的感觉,而这样的性格究竟是利是弊,他自己也无法分辨。或许是因为无趣的性格,虽然有着无数的战绩,但到现在为止,却仍然无法升为元帅,但在阴险狡诈的宫廷中,却也未曾遭受过陷害,这是否也是拜性格所赐呢?

  ***

  莱因哈特派人递送了古典式的决战书到秃鹰之城来,大约是在七月底的事。

  决战书经由超光速通讯出现在贵族联合军首脑们的面前,确实充分收到了激怒这些大贵族的效果。

  莱因哈特说──无知又胆小的贵族们,如果你们还有像老鼠尾巴尖那么一点的小勇气,那么就走出要塞来堂堂正正地和我们决一死战吧!如果连这么一点小勇气都没有的话,何不抛弃你们有名无实的自尊心投降呢?不仅可保住性命,同时我们也会准许你们这些无能的人保有衣食无虞的财产。前些日子,立典亥姆侯爵终于走上悲惨的绝路。如果你们不想也有相同命运的话,何不选择一条较好的路来走呢──?

  “混账,乳臭未干的小子,竟敢口出狂言!”

  年轻的贵族们愤怒得几乎发狂。全如莱因哈待所期望的一般。对于如此容易失去理性的对手而言,这种程度的挑弄已经是足够了──梅尔卡兹亦不得不承认这一点。那些年轻的贵族当中,竟然有人用电鞭痛打士兵来发泄心中的怒气。这名青年在孩提时代,就时常鞭打父亲领地上的农奴来作为消遣、解闷。

  之后不久,莱因哈特军的先锋米达麦亚舰队的军舰不时地在秃鹰之城要塞的附近出没。极尽所能地挑衅,有时还故意地在要塞主炮的射程范围之外徘徊,时而接近时而走远,走远之后又靠近过来,一切举动都故意让要塞内的人瞧见。

  梅尔卡兹当然严令禁止出击。在米达麦亚看似儿戏的行动中,必然隐藏着恐怖的诈术。他虽然竭力地对贵族们说明,但根本没有受到采纳。

  到了第三天,贵族们的怒气终于无法压抑地爆发了。有一群年轻贵族无视禁止出击的命令,对米达麦亚的舰队加以攻击。

  米达麦亚舰队不一会儿即溃不成军,而身为司令官的米达麦亚竟放弃了大量的军需物资,自顾逃走。至少,在那些年轻贵族们的眼中看来是如此。


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