我是传奇(45)_理察·麦特森

四五

　　“当吸血鬼的身体组织摄取不到血液的时候，也会附带制造出噬菌体。噬菌体是一种无生命的蛋白质。只不过，噬菌体和孢子不一样。当噬菌体被制造出来的时候，异常的新陈代谢作用会摧毁细胞。”

　　接着，他很快告诉她，淋巴系统释放废弃物的过程是有缺陷的，此外，大蒜是一种过敏原，会导致过敏反应。还有，这种疾病有很多种不同的带菌者。

　　“那么，为什么我们两个人会免疫？”她问。

　　他看着她，看了很久，不想告诉她答案。后来，他耸耸肩说：“我不知道你为什么会免疫，至于我，那是因为大战期间驻守在巴拿马的时候，被一只吸血蝙蝠咬到了。虽然我没办法证明，不过我的推论是，那只蝙蝠先前曾经接触过真正的吸血鬼，感染了吸血鬼杆菌。细菌导致蝙蝠对动物的血液不再有兴趣，转而开始寻找人类的血液。不过，当细菌传染到我体内的时候，它的某些作用已经被蝙蝠体内的系统弱化了。当然，后来我生了一场大病，不过却没有死。而最后的结果是，细菌在我体内建构了一套免疫系统。反正，这就是我的推论。我想不出更好的理由了。”

　　“可是……当时你们那边，难道没有别的人被吸血蝙蝠咬到，后来也有了免疫能力吗？”

　　“我不知道。”他平静地说：“那只蝙蝠被我杀掉了。”他耸耸肩。“也许我是第一个被它咬到的人类。”

　　她默默看着他，不发一语。她有点像是在盘问奈佛，那种感觉令他有点烦躁不安。尽管他并不是很想再继续说，但他还是又往下说了。

　　他简明扼要地告诉她，他对吸血鬼的研究碰到一个很大的瓶颈。

　　“起初，我认为尖木棍一定要刺进它们的心脏。”他说：“我相信传说都是真的。后来我才发现事实并非如此。不管我把木棍刺进它们身上的什么部位，它们一样都会死。一开始我还以为它们是因为出血而死的，直到有一天……”

　　接着，他告诉她，那次他亲眼目睹一个女人瞬间化为灰烬。

　　“那时候我才知道，它们并不是因为出血而死的。”再次告诉别人自己当初的发现，他忽然感到一种奇妙的乐趣。于是他又继续说：“可是，我不知道怎么样才有办法找出答案。后来有一天，我忽然想通了。”

　　“那是什么？”她问。

　　“我去找了一具吸血鬼的尸体，把他的手放进模拟的真空容器里，然后刺破他的手臂。鲜血立刻就喷出来了。”讲到这里，他停顿了一下。“可是，就是这样子而已，没有进一步的反应。”

　　她瞪大眼睛看着他。

　　“你一定无法想象……”他说。

　　“我……我是无法想象。”她承认。

　　“后来，我一把空气灌进容器里，那条手臂瞬间就腐烂分解了，化成了灰烬。”

　　他说。

　　她还是瞪大眼睛看着他。

　　“你懂吗？”他说：“杆菌是一种兼性腐生菌，无论有没有氧气，它都能够生存，不过，在不同的环境里，它会产生差异。在吸血鬼的生理系统中，它会变成厌氧性细菌，和生理系统建立起一种共生关系。吸血鬼用新鲜血液喂养杆菌，杆菌就提供能量给吸血鬼，让他有体力去找更多新鲜的血液。此外，我在猜，也可能是杆菌导致吸血鬼长出獠牙。”

　　“然后呢？”她问。

　　“当体内有空气侵入的时候。”他说：“状况立刻就改变了。杆菌会立刻变成需氧性细菌，最后，它和生理系统之间的共生关系会消失，变成一种寄生菌。”说到这里，他顿了一下。“它会开始吞噬宿主。”

　　“那么，尖木棍……”她突然冒出另外一个问题。

　　“就是尖木棍让空气进入他们体内。尖木棍会让空气跑进去，而且会使得伤口无法愈合，导致体内的凝胶无法产生作用。所以说，关键根本不在心脏。现在，我的方法是割开他们的手腕，割得很深，让凝胶无法产生作用。”他微微一笑。“想当初，我不知道花了多少时间拚命制造尖木棍，真可笑！”

　　她点点头，忽然注意到自己手上还拿着酒杯，于是就把杯子放下来。

　　“我不是跟你提到过那个女人吗？这就是为什么她会瞬间就化成灰烬。”他说：“她已经死了太久了，所以，空气一侵入她体内，细菌立刻就导致她的身体自动分解。”

　　她咕噜咽了一口唾液，忽然感觉浑身一阵冷颤，一股寒意瞬间蔓延全身。

　　“好可怕。”她说。

　　他忽然一脸惊讶地看着她。可怕？这不是很奇怪吗？这么多年了，他从来不觉得这有什么可怕。对他来说，“恐怖可怕”这种字眼早就过时了。人一旦惊吓过度，恐惧这个字眼很快就会变成陈腔滥调。对罗伯·奈佛来说，这一切的经历早已成了家常便饭，只是一些稀松平常的现实状态，形容词根本派不上用场。

　　“那么，那些……那些还活着的人呢？”她问。

　　“呃……”他说：“割开他们手腕的时候，细菌理所当然就变成了寄生菌。不过，他们多半都是纯粹因为失血而死。”

　　“纯粹──”她飞快地撇开头，紧抿着嘴唇，抿得很紧。

　　“你怎么了？”他问。

　　“没……没什么，没什么。”她说。

　　他微微一笑。“你会慢慢习惯的。”他说：“你非习惯不可。”

　　她又浑身打了个冷颤，光滑细腻的喉陇忽然感到一阵紧缩。

　　“在这片丛林里，你不能死抱着仁义道德不放。”他说：“相信我，我实在是没有别的办法了。如果任由他们病死，被细菌吞噬，然后死而复活，变成──变成一种更可怕的东西，那会比较好吗？”

　　她不自觉地握紧双手。

　　“可是，你不是说他们有很多都还──都还活着？”她问。她的口气听起来很焦虑。“你怎么知道他们一定活不了呢？你有办法确定吗？”

　　“我很清楚。”他说：“我了解细菌。我知道它们繁殖的速度有多快。尽管那些人的生理系统会跟细菌对抗，然而，无论对抗多久，细菌最后一定会赢。我研究出了很多种抗生素，然后找了几十个还活着的人，把抗生素注射到他们体内。然而，根本没有效，抗生素发挥不了作用。当那些人已经病得很重的时候，打疫苗已经太迟了。他们的身体没办法一边和细菌对抗，同时又要制造抗体。相信我，那是不可能办得到的。那是一个死胡同。要是我不杀他们，他们迟早还是会死，然后就会变成吸血鬼，回头来追杀我。我别无选择，毫无选择的余地。”

　　说到这里，他们陷入一阵沉默，客厅里静悄悄的，只听得到唱针在唱片内圈的沟纹里摩擦的嘎吱声。她没有在看他，只是低头盯着地板，眼神黯淡忧郁。他心里想，真奇怪，他发现自己好像隐隐约约在替自己辩护，彷佛无形中在强调，从前所做的一切都是绝对必要的。这许多年来，他从来没有想过自己有可能会是错的。没想到她的出现却让他开始想到这个问题。那是一种奇特怪异的思维。

　　“你真的认为我错了吗？”他用一种怀疑的口吻问她。

　　她咬了咬下唇。

　　“鲁思。”他说。

　　“这轮不到我来妄下断语。”她回答说。

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