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一〇三


  起初她还以为那是巡逻车,随后意识到那其实是海市蜃楼──是悬浮在沙漠上空的另一道风景:近处的黄沙,远处摇曳的绿叶,中间还有一条长长的沙虫正在行进,沙虫背上飘动着的好像是弗瑞曼长袍。

  海市蜃楼渐渐消失了。

  “骑着它走比自己走强得多,”史帝加说,“但我们不能允许制造者进入这个盆地。所以,今晚我们必须再走一晚。”

  制造者──他们用来称呼沙虫的专有名词。她想。

  她掂量着他这几句话的重要性,还有,他居然声称不能让制造者进入这个盆地。她知道自己在海市蜃楼中看到了什么:弗瑞曼人正骑在一条巨型沙虫的背上。她用了最强的控制力,这才没有流露出她对这一景象暗示的内容所感到的极度震惊。

  “我们必须回到大伙儿那去了,”史帝加说,“要不然,我的人也许会怀疑我在跟你调情呢。早就有人嫉妒我了,因为昨晚在托罗盆地跟你打斗时,我的双手尝到了你的甜美。”

  “够了!”杰西卡厉声呵斥。

  “我没有恶意,”史帝加说,声音很温和,“我们这儿有规定,不允许对本族女子做出违背她们意愿的事。而你嘛……”他耸耸肩,“以你的身手,甚至根本不需要那条规定的保护。”

  “请你记住,我曾经是一位公爵的女人。”她说。这一次,她的声音平静多了。

  “悉听尊便。”他说,“现在该封闭这个洞口了,这样才能允许大家松一松蒸馏服。我的人今天需要舒舒服服地休息一下。到明天,他们的家人可不会让他们歇着。”

  说完,两人陷入了沉默。

  杰西卡望着外面的阳光。她不止一次从史帝加的话中听出了弦外之音。除了他的支持,他似乎还有什么额外的提议。他需要一个妻子吗?她意识到自己还是有可能和他走到那一步的,这种方法可以消弭因争夺部落权而导致的冲突──通过男人和女人的正当结合。

  但那样一来,保罗怎么办?谁知道这里的父母怎么对待自己的孩子?她那尚未出世的女儿又该怎么办?一个去世公爵的女儿?她尽量让自己静下心来,充份面对现实,仔细思考正在她肚子里成长的这个孩子的意义,了解当初她允许自己怀孕的动机。她知道为什么:屈从于自己的本能。所有面对死亡的生物都受到这种意义深远的本能驱使──通过繁衍后代来寻找种族的延续。物种的生殖本能胜利了。

  杰西卡瞟了一眼史帝加,发现他正看着自己,等待着。在这儿,一个女人与他那样的男人结婚后生出的女儿──这个女儿的命运将会如何?她问自己,他是否会干涉一名比·吉斯特所必须遵从的原则?

  史帝加清了清嗓子,这个动作显示,他理解她心里所想的一部份问题。“对一个领袖来说,重要的是使他成为领袖的那些东西,也就是他的人民所需要的东西。如果你教我学会你的那种神奇的格斗术,迟早有一天,我们中的一个将不得不向另一个挑战。我倒宁愿选择其他的方法。”

  “还有其他选择吗?”她问。

  “塞亚迪娜①。”他说,“我们的圣母年纪大了。”

  ①弗瑞曼人中的女性神职人员。

  没等她发问,他又说:“我不应该主动提出当你的配偶。不是我个人没有这个愿望,你确实很漂亮,值得追求。但假如你成了我的一个女人,也许会使我的一些年轻人产生误会,以为我过于贪图肉体的欢乐,不够关心部落的需求。就连现在,他们都在竖起耳朵监听我们的谈话,睁着眼睛监视我们的举止。”

  一个做事前先衡量轻重、考虑后果的男人。她想。

  “我的年轻人中,有些小伙子刚到血气方刚的年纪。”他说,“必须让他们安心度过这一时期,我绝对不可能给他们留下任何理由向我们挑战。因为我将不得不把他们变成残废,不得不杀死他们。对一个首领来说,只要可以体面地避免争议,决斗就不是什么恰当的解决办法。你知道,首领的素质是区分一伙人和一族人的要素之一。首领维持着个体的数量水平,如果个体太少,一族人就会蜕变成为一伙人。”

  这些话既是讲给她听,也是讲给那些暗地里偷听他们谈话的人听。十分深刻。她不由得重新评估起眼前这个人来。

  他很有才干,她想,他是从哪儿学到这种内部平衡论的?

  “律法规定了我们挑选首领的形式,这一律法是公正的,”史帝加说,“但它并不表示,公正永远是一个民族所需要的东西。我们现在真正需要的是时间,壮大和繁荣的时间,把我们的人散布到更多土地上的时间。”

  他的祖先是什么样的人?她猜想着,这样的血统到底源于何处?

  她说:“史帝加,我低估你了。”

  “我估计是这样。”他说。

  “我们俩明显低估了对方。”她说。

  “我希望结束这种局面,”他说,“我希望与你建立起友谊……和信任。我希望我们能够彼此敬重对方,是那种发自内心的敬重,而不是一时的冲动。”

  “我理解。”她说。

  “你相信我吗?”

  “我听得出你的诚恳。”

  “在我们中间,”他说,“塞亚迪娜虽然不是正式的领导人,但地位尊贵。她们教育大众,她们在这儿维系着神的力量。”他摸了摸自己的胸膛。

  我应该打听一下这位神秘的圣母。她想。杰西卡对史帝加说:“说起你们的圣母……我听过传言和预言中的一些片断。”

  “据说,一位比·吉斯特和她的后代掌握着我们未来的钥匙。”他说。

  “你们相信我就是那个比·吉斯特?”

  她观察着他的脸,心想:新生的芦苇最容易枯死,开始的阶段总是最危险的。

  “我们不知道。”他说。

  她点点头,心想:史帝加是位值得尊敬的人。他希望能从我这里看出某种征兆,却不想用取巧的办法,告诉我这个征兆是什么。

  杰西卡转过头去,凝视着下面盆地中金色、紫色的阴影,看着洞口满是尘埃的空气轻轻颤动。此刻,她如同猫科动物一般,似乎已经隐约预感到了什么。她知道护士团的隐语,也知道如何利用传说、利用人们的恐惧和希望,以实现自己的目的。然而,她感到弗瑞曼人中发生了巨大的改变……彷佛有人已经抢先置身于弗瑞曼人中间,早已把护士团的影响力兑成了现金。

  史帝加清了清喉咙。

  她感到他的不耐烦,知道现在已经是白天了,人们正等着封闭这个洞口。而她则应该大胆行动起来。她知道她需要什么:学校里教过的某种的宗教语言,这些圣语会带给她……

  “自发回忆①。”她轻声说。

  无数记忆彷佛在她脑海里翻腾涌动。她识别出了这种感受,不由得心跳加速。这种识别信号从不见于比·吉斯特的任何训练,它只可能是自发记忆。她完全放任自己,让话语自然而然地从口中流出。

  “圣语有言②,”她说,“远至尘埃落定之处……”她从长袍里伸出一只手臂。只见史帝加睁大了眼睛,身后传来很多衣袍飒飒作响的声音,“我看见一个……手里拿着儆戒书的弗瑞曼人,”她漫声长吟,“他向他所挑战并征服了的太阳阿─拉特念诵经文,向最终审判日的法官萨度斯③念诵经文。他念道:

  ‘我的敌人像风暴下的绿叶,
  零落飘摇。
  难道你没看见
  我们的主的伟迹?
  敌人设下阴谋暗害我们,
  他便把瘟疫送到他们中间。
  敌人就像被猎人驱散的鸟儿,
  他们的阴谋就像一粒粒毒丸,
  受到每一张嘴的排斥。’”

  一阵战栗震动着她,她垂下手臂。


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