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| 六四 |
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男爵背靠密室门站着，这是他的私人紧急避难所，就建在桌子后面。他果断地冲进密室，拚命关上那扇门，留下外面一屋子的死人。他调动起浑身所有的感官，变得异常警觉。我吸进那东西了吗？他问自己，外面那种东西，我也中招了吗？ 不知过了多久，外面重新响起了嘈杂声……而他也恢复了理智。他听见有人在大声发号施令：防毒面具……关好门……让鼓风机转起来。 其他人立刻就倒下了。他想，可我还站着，还在呼吸。无情的地狱啊！只一线之隔，真够悬的。 现在他可以分析事故始末了：因为他的屏蔽场处于开启状态下，尽管能量调得很低，但足以减缓屏蔽场两边的气体分子交换。而且他当时正准备离开那张桌子……加上彼得一惊之下大口喘息（卫队长因此冲了过来，就此送命）。 碰巧，加上垂死之人的喘息声让他警惕起来──所以他才逃过了这一劫。 但男爵并不感谢彼得，那傻瓜的死完全是自找的，还有那个愚蠢的卫队长！他信誓旦旦地说，每个来见男爵的人他都检查过了！那公爵怎么可能……？毫无征兆！连桌子上方的毒素检测器也没查出来──等发现的时候已经太晚了。 怎么会呢？ 算了，现在已经无所谓了。男爵想，他渐渐镇定下来。下一任卫队长的首要任务就是找出这些疑问的答案。 他意识到外面的走廊里愈发忙碌起来，就在这间死亡室另一扇门外的拐角处。男爵自己推开密室门，瞧着四周的侍从。他们目瞪口呆地站在那儿，一声不响，等着看男爵会有什么反应。 男爵会发火吗？ 而男爵颇用了几秒的时间才意识到，自己确实从那间可怕的屋子里逃出来了。 有的卫兵把武器对准房门，有的卫兵把怒气发泄在空荡荡的走廊上，嘈杂的吼叫声沿着走廊一直蔓延到右边拐角处。 有一个人大步从那个拐角绕了过来，脖子上挂着的防毒面罩，随着身体的晃动而左右摇摆着。走廊的天花板上挂着一连串毒素检测器，他一路走来，目光始终盯住这些毒素检测器上。他有一头金发，平板板的脸上配了一双绿眼睛，厚嘴唇上一条条唇纹向四周散去。他看起来像是某种水下生物，被错放到了陆地上。 男爵盯着这个渐渐走近的人，想起了他的名字：耐福德，阿金·耐福德，警卫班班长。耐福德是个塞缪塔瘾君子，那是一种幻听毒品，直接作用于人的深层神经系统以引起幻听。嗯，这是一条很有用的信息。 那人在男爵面前停下脚步，敬礼道：“走廊已清理完毕，老爷。我在外边观察过了，一定是毒气。您房间里的通风设备正在把走廊里的空气往里抽。”他看了一眼男爵头上的探测器，又说，“里面的人无一幸免。我们现在正在清扫这个房间。您有什么指示？” 男爵听出了这个人的声音，他就是刚才在密室外面大声发号施令的那个人。“这个人很能干嘛。”男爵心想。 “里面的人都死了？”男爵问。 “是的，老爷。” 男爵想：那好，我们必须调整一下。 “首先，”他说，“我祝贺你，耐福德。你是我的新任警卫队队长。而我希望，你能用心吸取今日的教训，别步你前任的后尘。” 男爵看到，自己新任卫队长的脸上慢慢露出了恍然大悟的神情。耐福德知道自己再也不会缺少塞缪塔了。 耐福德点点头说：“请老爷放心，我一定会竭尽全力保障您的安全。” “那好吧，现在谈谈正事。我怀疑公爵嘴里藏了些东西。你要给我查出来那东西是什么，如何使用，是谁帮他放进去的。你可以采取一切必要措施──” 他突然闭口不言，身后走廊上传来的骚动打断了他的思路。守在登陆舰底层电梯门口的卫兵正试图阻止一个高个子巴夏统领，不让他从电梯门出来。 男爵不认识那位巴夏统领，只觉得他薄薄的嘴唇就像是皮革上划出来的一道缝，一双眼睛黑沉沉地像两滩墨渍。 “把手从我身上拿开，你们这群只知道捡腐肉吃的蠢货！”那人咆哮着，把卫兵猛撞到一边。 啊哈，萨督卡军团中的一个。男爵想。 巴夏统领大步走向男爵，他瞇起眼睛，目露凶光。这些萨督卡军官总让男爵感到浑身不舒服。他们看上去全都长得像公爵的……哦，是已故公爵的亲戚。还有，瞧瞧他们对男爵的态度！ 巴夏统领在男爵面前半步远的地方站住，双手反剪在背后。男爵的一个卫兵在他身后兜着圈子，哆哆嗦嗦地，一副不知该怎么办的样子。 男爵注意到他没有敬礼，这位萨督卡明显抱着不敬的态度，男爵愈发不安起来。他们在这儿只有一个军团──十个旅，名义上是为了增援哈肯尼军团，但男爵才不会自欺欺人呢。 如果萨督卡掉转枪口，只这一个军团就完全足以击败所有哈肯尼人。 “告诉你的人，以后别拦着不让我见你，男爵。”这位萨督卡咆哮道，“本来咱们应该好好合计一下如何处置亚崔迪公爵。但我还没来得及跟你商量，我的人就把他交给你了。咱们现在就来谈谈吧。” 男爵想：我决不能在手下面前丢脸。 “哦？”他冷冷地说，声调控制得恰到好处。男爵对此颇感自豪。 “皇上命令我，要保证他的皇室表弟死得痛快，不能让他吃苦头。”巴夏统领说。 “我收到的圣旨也是这么说的，”男爵撒谎说，“你以为我会抗旨吗？” 巴夏统领说：“我要亲自看了以后，才好向皇上复命。” “公爵早就死啦。”男爵厉声说道，挥了挥手示意他离开。 巴夏统领站在他面前一动不动，根本不理会男爵要他离开的手势。别说有所动作，连眼皮也没眨一下。“怎么死的？”他厉声喝问。 真是的！男爵想，太过份了！ “自行了断──如果你一定要知道的话。”男爵说，“他服毒自尽了。” “我现在就要见到尸体。”巴夏统领说。 男爵故作恼羞成怒状，抬头瞪着天花板，脑子却飞速地运转起来：混账！那间屋子还没来得及清理，这个眼尖的萨督卡就要进去察看了！ “马上！”萨督卡继续咆哮着说，“我要亲眼看看。” 男爵意识到已经没办法阻止他了。这个萨督卡会把一切看进眼里。他会知道公爵杀死了那些哈肯尼人……也会猜到，就连男爵本人大概也曾命悬一线。桌子上剩下的晚餐就是证据之一。而公爵的尸体就横在桌子旁边，周围一片狼藉。 无法避免。 “别拖延时间！”巴夏统领不耐烦地喝道。 “没人拖延时间。”男爵说，他盯着这位萨督卡黑黝黝的眼睛，“我绝不会对皇上有所隐瞒的。”他对耐福德点了点头说，“这位巴夏统领要去现场勘查，马上。从你旁边的那扇门领他去吧，耐福德。” “这边请。”耐福德说。 这个萨督卡傲慢地阔步绕过男爵，用肩膀在卫兵中挤出一条路来。 真让人难以忍受。男爵想，现在，皇上会知道我是如何在阴沟里翻了船。他会把这看成是软弱的表现。 男爵意识到，皇上和他的萨督卡兵团同样鄙视软弱，这使他更加恼怒。男爵咬着下嘴唇，安慰自己：至少，皇上还不知道亚崔迪公爵奇袭了吉迪·普莱姆，毁掉了哈肯尼在那儿的香料储备。那个狡猾的公爵真他妈该死！ 男爵看着他们远去的背影──那个傲慢的萨督卡，还有粗壮、能干的耐福德。 男爵想：我们必须重新调整战略，只好再让拉宾来统治这个该死的星球了。不对他做任何限制，由得他去乱搞。为了让阿拉吉斯人接受菲得·罗萨的统治，我将不得不用我们哈肯尼人的血在这颗星球上创造条件。该死的彼得！还没干完我要他干的事，就让自己白白丢了性命。 男爵叹了口气。 我必须马上去特雷亚拉克斯①再找一个新的门塔特来。毫无疑问，他们这会儿肯定已经为我准备好新人了。 他身旁的一个卫兵咳了一声。 男爵转身对那个卫兵说：“我饿了。” “是，老爷。” “你去把那间屋子清理一下，替我仔细查一查，看公爵在这儿还有什么秘密。在此期间，我想找点乐子。”男爵低声说道。 卫兵垂下眼帘问：“老爷您想要点什么样的乐子呢？” “我会等在我的卧房里。”男爵说，“把我们在盖蒙特②买的那个年轻小伙子给我送来，就是眼睛很漂亮的那个。给他把药喂足点。我可不想弄得像是在和他摔跤一样。” ①泰利姆星系唯一的一颗行星，以训练邪恶门塔特的训练中心而闻名，专门培养“变态”门塔特。 ②纽矢行星的第三颗行星，以其享乐主义的文化和充满异国情调的性交易市场而闻名。 “是，老爷。” 男爵转过身，在悬浮器的作用下，迈着轻盈、富于弹性的步伐，朝他的卧房走去。对了，他心想，就是那个长着一双漂亮眼睛的小家伙。他的模样跟年轻的保罗·亚崔迪像极了。 |
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