沙丘(45)_法兰克·赫伯特

四五

　　“可我们的客人还有些问题要问。”莱托说着看了一眼供水商。这张圆脸上有一双大眼睛，一张厚嘴唇。公爵想起哈瓦特备忘录上的话：……林加·比特──该供水商值得注意。记住这个名字。哈肯尼人利用过他，但从来未能完全控制住他。

　　“本地有关水的习俗的确非常有趣。”比特的脸上挂着微笑，“我很好奇，想知道您打算怎么处理这幢府邸里的温室。您打算继续用它夸耀于人前吗，大人？”

　　莱托压住胸中的怒气，盯着这个人，脑子里思绪万千。在公爵自己的城堡里向公爵挑战，这种事需要勇气，何况这位比特先生已经签下了与公爵合作的协议。除了勇气，他这么做还得了解自己的实力才行。在此地，水的确是实力。比如说，如果给供水设施装上地雷，发个信号就能将其摧毁……这个人看来做得出这种事。摧毁供水设施就等于摧毁了阿拉吉斯，这完全可能正是这位比特先生一直以来举在哈肯尼人头上的大棒。

　　“温室的事，公爵大人和我另有计划。”杰西卡对莱托笑了笑，“当然，我们打算继续保留它，但只是把它当成阿拉吉斯人民委托我们代管的产业。我们有一个梦想，那就是，总有一天，阿拉吉斯的气候条件会变得温暖如春，任何露天场所都可以种植这些绿色植物。”

　　上帝保佑她！莱托想，让我们的供水商慢慢体会这句话的含意吧！

　　“很明显，你对水和气候控制很感兴趣。”公爵说，“我建议，你的投资最好多样化些。总有一天，在阿拉吉斯上，水将不再是价格昂贵的日用品。”

　　公爵心想：哈瓦特一定要加倍努力，派人渗透到这位比特先生的机构中去。我们必须立即着手建立备用供水设施，决不能让大棒举到我头上！

　　比特点点头，脸上仍挂着微笑说：“一个非常值得称许的梦想，大人。”他退后一步。

　　凯恩斯脸上的表情引起莱托的注意。他盯着杰西卡，看上去彷佛着了魔一样──像一个坠入爱河的人……或者，一个坠入宗教狂热状态中的信徒。

　　预言中的话回荡在凯恩斯心里，他终于被这些话征服了：他们将与你们分享最宝贵的梦想。他直接对杰西卡说道：“你们带来了迅速实现这个梦想的捷径吗？”

　　“啊，凯恩斯博士，”供水商说，“您居然会在没有弗瑞曼人重兵护卫的情况下大驾光临，真是难得啊。”

　　凯恩斯扫了比特一眼，表情难以捉摸。“据说，在沙漠里拥有大量的水会使人产生错觉，最后会因疏忽大意而丧命。”

　　“沙漠里有许多稀奇古怪的说法。”比特说着，语气中却透露出些许不安。

　　杰西卡走到莱托身边，手伸进他的臂弯，趁机让自己镇静下来。凯恩斯刚才说了一个词，“捷径”。这个词翻译成古代语言就是“科维扎基·哈得那奇”。其他人似乎没有留意到行星生态学家这个古怪的问题，而现在，他正躬身倾听一位女宾的轻言细语。

　　科维扎基·哈得那奇，杰西卡想，难道我们的护使团竟把那个传说也散播到这儿来了？这念头唤起了她私下对保罗的期望：保罗很可能就是科维扎基·哈得那奇，极有可能。

　　宇航公会的银行业务代表与供水商聊了起来。众人闲聊的嗡嗡声之上，响起比特的声音：“许多人都想过要改变阿拉吉斯。”

　　公爵发现，这些话彷佛直戳凯恩斯的心窝，刺得他一跳。行星生态学家直起身，离开了那位献媚的夫人。

　　整个大厅突然安静下来，一名穿着男仆制服的警卫在莱托身后轻轻咳了一声，说道：“老爷，晚宴准备好了。”

　　公爵向杰西卡投去询问的目光。

　　“这儿的习俗是，客人入席后，男女主人才落座。”她微笑着说，“老爷，这个习俗是不是也需要改变该变？”

　　他冷冷地答道：“这习俗似乎挺好的，现在还用不着改。”

　　必须保持我怀疑她是内奸的假象。他想。公爵看着从身边一一走过的客人，你们中间，相信这个谎言的是谁？

　　杰西卡察觉到了他的疏远，却不明白这到底是怎么回事。过去一周来，这种情况时常发生。他那样子像有什么思想斗争似的，她想。是因为我过早安排了这次宴会的缘故吗？可他知道让我们的官兵和当地人早日打成一片是多么重要的一件事。对他们来说，我们是父母官。再没什么比这种社交活动更能让当地人明白这一点了。

　　莱托看着从身边走过的人群，回忆起了瑟菲·哈瓦特对这次宴会的态度：“殿下，我不许您这么做！”

　　一丝阴郁的笑意挂在公爵的嘴角，当时的场面可真火爆！他态度强硬地表示要出席这次宴会，哈瓦特则摇着头说：“老爷，对于这件事，我有一种不祥的预感。我们在阿拉吉斯的一切进展太快、太顺利。这不像是哈肯尼人的作风，一点都不像。”

　　保罗伴着一个比他高半个头的年轻女子从公爵身边走过。那女的说了句什么，他点点头，同时不满地看了父亲一眼。

　　“她父亲制造蒸馏服，”杰西卡介绍说，“我听说，穿了他制造的蒸馏服，只有傻瓜才会被困在沙漠腹地走不出来。”

　　“走在保罗前面那个脸上有疤的人是谁？”公爵问，“我认不出他来。”

　　“是后来才加进客人名单的。”杰西卡低声说，“葛尼安排的，走私贩。”

　　“葛尼安排的？”

　　“在我的要求下。哈瓦特查过他，但我想他有些不大情愿。这个走私贩叫特克，埃斯马─特克。他在走私贩中颇有势力。这儿的人都认识他。他出席过许多家族的晚宴。”

　　“干吗邀请他？”

　　“这儿的人都会问这个问题，”她说道，“特克在这儿露面，单凭这一点，就会在大家心中撒下怀疑和猜测的种子。他可以向人们表明你准备强化反贿赂的法令，从走私贩那一端堵住行贿的源头。这一点哈瓦特似乎也很喜欢。”

　　“我可不敢肯定自己是否会喜欢这种安排。”他朝从身旁走过的一对夫妇点点头，见后面剩下的客人已经不多了，于是问道，“为什么你没有邀请一些弗瑞曼人？”

　　“不是有凯恩斯吗？”她说。

　　“对，凯恩斯是来了，”他说，“你还给我安排了别的什么小小惊喜吗？”他挽着杰西卡，跟在众人身后走进宴会大厅。

　　“其他都是按常规进行的。”她说。

　　她想：亲爱的，难道你不明白这个走私贩手里有快船吗？而且他是可以买通的。我们必须留一条后路。当形势坏到难以挽回时，我们还有一扇离开阿拉吉斯的后门。

　　走进宴会大厅后，杰西卡抽出莱托挽着的手，让莱托领她入座。莱托大步走到桌子尽头东道主的位子上，一位男仆替他扶好椅子。一时间，席间到处响着衣裙摩擦的沙沙声和唏里哗啦拖椅子的声音，所有人全都就座了，惟有公爵仍然站着。他举起手打了个手势，桌旁身穿男仆制服的警卫于是全退到后边，立正侍立。

　　屋里一片沉默，不安的气氛逐渐蔓延开来。

　　杰西卡审视着长桌另一端，发现莱托的嘴角在微微颤动，脸上隐隐露出愠怒的神情。他在生什么气？她暗自思忖，肯定不是因为我邀请了走私贩的缘故。

　　“我改了在门口设盥洗池的习俗，有人对此有疑问。”公爵说，“然而，这是我的行事风格，我想借此告诉大家，许多事都会改变。”

　　餐桌上一片沉默，众人都显得很尴尬。

　　杰西卡想：他们以为他喝醉了。

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