垂暮之战(12)

一二

　　对面的女士说自己名叫苏珊·里尔登，之前住在华盛顿州贝尔维尤。“到目前为止，你对咱们的小小太空冒险感觉怎样？”她问我。

　　“要是我知道吃得这么好，肯定早几年就想办法混进来了，”我说。“谁能想到军队餐食是这样的？”

　　“我认为我们现在还不在军队中，”托马斯说，嘴里塞满了比利时华夫饼。“我认为这是殖民地防卫军的等待室之类的地方，明白我什么意思吧。真正的军队食物不会这么好。更不用说我们还能穿着运动鞋四处闲逛了。”

　　“那么，你认为他们是让我们放下戒心？”我说。

　　“没错，”托马斯说。“你看，船上有一千个彻底的陌生人，都没有家人或职业。那绝对算得上他妈的精神冲击。他们起码能让我们好吃好喝，让我们放下戒心。”

　　“约翰！”哈里在队伍中看见了我。我朝他挥挥手。他和另外一个男人端着盘子走过来。

　　“我的室友，艾伦·罗森塔尔，”他用介绍的口吻说。

　　“人称睡美人，”我说。

　　“至少说中一半，”艾伦说。“我可美得倾国倾城。”我将哈里和艾伦介绍给苏珊和托马斯。

　　“啧啧啧，”托马斯端详着他们的餐盘。“又有两起动脉硬化惨案要发生了。”

　　“最好丢给他几条培根，哈里，”我说。“否则这话会没完没了。”

　　“我很讨厌有人暗示我会被食物收买，”托马斯说。

　　“不是暗示，”苏珊说。“直言不讳的陈词。”

　　“好吧，我知道你的室友运不佳，”哈里边对我说边把两条培根递给托马斯，他满脸严肃地接了过去，“不过我的挺好。艾伦是个理论物理学家。脑筋好得很。”

　　“而且美得倾国倾城，”苏珊插了一句。

　　“多谢你能记得，”艾伦说。

　　“貌似坐了一桌好脑筋的成年人，”哈里说。“你们认为今天会怎么样？”

　　“我的日程里排了0800进行身体检查，”我说。“我想大家都有份。”

　　“没错，”哈里说。“不过我的意思诸位应该都明白。你们觉得自己会开始返老治疗吗？今天我们将开始停止衰老吗？”

　　“我们不知道是否会停止衰老，”托马斯说。“只是假设而已，因为我们认为士兵都是年轻人。但是想想看。我们谁也没真的见过殖民地的士兵。我们只是假设，而假设通常与实际天差地别。”

　　“老兵有什么价值？”艾伦问。“要是他们要我这个德性上战场，我不知道能对谁有什么好处。我的脊背不好。昨天从豆杆轿箱走到登机口险些要了我的老命。背了包拿着枪急行军二十英里？想也别想。”

　　“我认为我们显然要接受一些修整，”托马斯说。“不过这和返老还童不是一回事。我是个医生，我对此略知一二。你可以让机体工作得更好，发挥更强的功用，什么年纪都行，但是每个年龄都有其特定的基准能力。比起小些的岁数来说，七十五岁的身体天生缓慢、无弹性和难以恢复。当然，它也能做些了不起的事情。不是吹牛，但是要知道在地球上我还经常去参加十公里赛跑。不到一个月之前还跑过。我比五十五岁的时候跑得还要快。”

　　“五十五岁的时候跑多快？”我问。

　　“好吧，其实是这样的，”托马斯说。“五十五岁的时候我是个肥子。要不是换了次心脏，我还不会上心照顾自己。重点是一个身体康健的七十五岁老家伙不用返老还童也能做许多事情，但是体形一定要好。也许这支军队只需要这个。也许宇宙中的其他智慧种族都是些软脚蟹。想想看，虽然古怪但是也说得通为什么需要老兵，因为年轻人对于社会来说更有用。我们有一整个人生去过，而我们则是完全可以被牺牲掉的。”

　　“因此，也许我们仍然会是老人，只是真的真的很健康，”哈里说。

　　“我就是这个意思，”托马斯说。

　　“好吧，别这个意思了。你让我很郁闷，”哈里说。

　　“如果你把水果杯给我，我就闭嘴，”托马斯说。

　　“就算我们变成身体康健的七十五岁老家伙，如你所说，”苏珊说，“我们依然会继续衰老。五年后，我们就是身体康健的八十岁老家伙了。我们作为士兵应该是存在使用上限的。”

　　托马斯耸耸肩。“我们的服役时间是两年。也许他们只需让我们健康两年。七十五和七十七之间的差别比七十五和八十之间的差别小。比七十七和八十之间的差别也小。每年都有成千上万的人加入。两年之后，他们用新新兵代替我们就行了。”

　　“服役时间上限十年，”我说。“契约里咬文嚼字地说了。我觉得这说明他们拥有能让我们工作那么长时间的技术。”

　　“他们还搜集了我们的DNA存档，”哈里说。“也许他们克隆器官或者别的什么。”

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