虚阁网 > 科幻小说 > 垂暮之战 | 上页 下页


  §第一章

  七十五岁的生日,我做了两件事情。我去为妻子上坟;之后,我参加了军队。

  为卡西上坟是两者中比较缺乏戏剧性的。她被葬在哈里斯河公墓,距离我生活与我们生儿育女的地方不过一英里的路。送她下葬是一桩比想象中困难许多的事情;我们两人对于死亡都缺乏准备,因此谁也没有做过安排。用比较文雅的词来说,这委实令人痛心疾首,去同公墓管理人为自己的妻子没有做过下葬的预约而争吵。到头来,我的儿子,查理,他碰巧是市长,敲打几个家伙的脑袋,弄到了一片土地。当市长的老爸也确有其好处。

  她的坟墓,简单而不引人注意,用的是那种小墓碑,而非硕大的墓石。形成对比的是卡西旁边躺着的桑德拉·凯恩,她的墓碑是一块相当有尺寸的抛光了的黑色花岗石,上面镶着珊蒂高中时的照片,墓碑正面还用喷沙的方式刻了几句济慈的关于年轻美人亡故的伤感诗句。这完全是珊蒂的风格。若是知道桑德拉和她夸张的墓碑与之做伴的话,卡西一定会被逗乐,究两人一生,珊蒂从未中止过与她之间令人发噱的消极对抗。如果卡西带着一个派去本地的烘焙义卖,那么珊蒂就会带去三个,还有满腔怒火,不是很难注意到的怒火,如果卡西的派先卖掉的话。卡西解决问题的方法会是使用先购权去买下珊蒂的一个派。很难说这种行为是让事情变得更好还是更糟,就珊蒂的角度而言。

  我认为珊蒂的墓碑可以被认为是这场争斗的最后话语,是不容抗辩的最终陈词,因为,卡西已经先她而去了。另外,我不记得见过有人来探视珊蒂。她过世后三个月,史帝夫·凯恩卖掉房子搬去了亚利桑那,脸上挂着的微笑比十号州际公路还要宽阔。过了一阵子,他寄给我一张明信片,他和某个五十年前做过A片红星的女人搞在了一起。获知这消息之后的整个礼拜,我一直觉得好像碰了什么不干净的东西。珊蒂的儿孙住在邻近的城里,但他们去亚利桑那比来这里探视还要勤快许多。从葬礼以来,大概从未有人读过珊蒂墓上的济慈诗句,除了我路过去为几步外的妻子上坟时顺便捎带两眼。

  卡西的墓上刻着她的名字(凯瑟琳·瑞贝卡·佩里)、生卒年月和几个字:爱妻慈母。每次来我都一遍遍地读这几个字。我无法抑制,四个字,如此乏力却又如此贴切地总结了她的人生。几个字什么也没有告诉你,关于她每日的所见所闻或她的工作状况,关于她的兴趣所在或心仪的旅行去处。你永远无法得知她最爱的颜色,或她喜欢如何打理发型,或她投谁人的票,或她的幽默感水平如何。你对她一无所知,除了有人爱她。的确有人爱她。她会觉得这样已经足够。

  我厌恶上坟。我厌恶与自己做伴四十二年的妻子去世,一个周六早晨,前一分钟她还在厨房里,搅拌一碗牛奶鸡蛋面糊,一边和我谈论前晚图书馆理事会上的骚乱,后一分钟,她躺在了地板上,由于中风而全身抽搐。我厌恶听到她最后说的话是“该死的香草放在哪儿了?”

  我厌恶成为那些老人中的一员,他们去上坟是为了陪伴死去的妻子。(很)年轻的时候,我问卡西这种行为有什么意义。曾经属于某人但现在已然无主的腐肉和骨头;它们只是腐肉和骨头。那人已经离去,去了天堂或地狱或随便某个地方。去探视一块牛肉与之绝无区别。当你年华老去时,你明白事实并未改变。但你只是不再在乎。你没有别的出路。

  厌恶墓地有多深,对其存在的感激就有多深。我想念妻子。在墓地想念她反而是比较好过的事情,在此地存在的是故去的她,在其他地方存在的是活生生的她。

  我待的时间不久,一向如此。只待得久到知道快八年了伤口依然新鲜,这伤口也提醒了我,比起仿佛一个该死的老傻瓜般站在墓地,我还有更重要的事情去做。念及于此,我转身离开,一路上没有回头。这将是我最后一次为妻子上坟,但我不想在此事上花费许多工夫以永志心头。如我所说,她来到此处时已经死去。记住这件事情无甚价值。

  说到报名参军,这也不是非常戏剧性。

  我所在的镇子太小,没有专属的征兵办公室。我必须驱车前往绿谷——本县首府去报名。征兵办公室是一间小小的门面,位于一条难以归类的商店街上;它的左邻是酒类专营店,右舍替人纹身。不管你先进哪家后进哪家,隔天早晨起床的时候都将面对大堆麻烦。

  办公室的内部更加不引人入胜,如果有这个可能的话。一张桌子,上面摆着计算机和打印机,桌子后面坐了一个人,桌子前面摆放着两把椅子,靠墙处还排了另外六把椅子。椅子前的小桌子上有征兵信息和几本过期的时代杂志和新闻周刊。卡西和我曾来过这里,十年前,当然;我猜从那之后什么也没有挪动过,更没有任何改变,包括杂志。办事人员似乎是新来的,至少我不记得上次那位有这么多头发,还有×房。

  征兵员正忙于敲打计算机,我进来时,她连头也没抬。“马上就好,”她随口嘟囔道,这大概是对于开门的巴甫洛夫式反应。

  “慢慢来,”我说。

  “排队人多,没办法。”

  这几乎就是挖苦的玩笑如同泥牛入海,近几年我的笑话好像都是这种下场,很高兴看见自己宝刀不老。我坐在桌前,等着征兵员结束手中的活计。

  “来还是去?”她问,依然没有抬头看我。

  “什么?”我说。

  “来,还是去,”她重复道。“来签参军意向书,还是去开始服役?”

  “啊。去,请。”

  这终于引得她看向我,她从颇有厚度的镜片后眯着眼睛打量我。“你是约翰·佩里,”她说。

  “正是在下。你怎么知道的?”

  她回去继续看计算机。“大多数人都选生日来应募,尽管他们还要等三十天才能被正式列入。今天过生日的只有三个人。玛丽瓦洛里打过电话,说她今年不去。你看起来又不像辛西亚史密斯。”

  “听见这话真让我高兴,”我说。


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