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四四


  皮聘从西边的窗户往外看,看见一大团雾气。整座森林都被掩盖在雾气中,感觉好像是低头看着翻滚的云海一般。柳条河经过的地方把雾气带出一条通道来,它从左边的山丘潺潺流下,又流进雾气笼罩的森林中。窗外就是一座小小的花园,旁边则是围着由银网构成的篱笆,在篱笆外是沾满了露水的整齐草地,附近根本没有什么柳树。

  “早安啊,朋友们!”汤姆将东边的窗户打开。一阵凉风吹了进来,闻起来有种大雨将至的味道。“我看今天太阳多半不会露脸太久。天刚亮我就在外面散步,脚底踩着露珠,头上顶着湿漉漉的天空。我在窗户底下用歌声叫醒了金莓,但不敢这么早吵醒我的客人。这些小家伙们半夜会醒来,当然得天亮再叫他们啰!叮当啦!起床吧,快乐的朋友们!忘记昨晚的声音!叮铃铛啷,亲爱的朋友们,如果你们动作快一点,早餐就在桌上,如果动作太慢,就只有青草和雨水可以吃啦!”

  汤姆的威胁听起来虽然不是很认真,但饥肠辘辘的哈比人还是如狂风扫落叶般袭向餐桌,等到桌面看来有些空荡之后才离开。汤姆和金莓都没有出现在餐桌旁。汤姆在屋内、屋外四处走动,他们可以听见他在厨房打理东西、在楼梯跑上跑下、在屋内和屋外到处唱歌。他们用餐的房间俯瞰着被迷雾拥抱的山谷,窗户则是敞开着的。在他们用完餐之前,云朵就已经合拢在一起,豆大的雨滴开始落下,森林完全被大雨所织成的帘幕给遮挡住了。

  当他们看着窗外的大雨时,楼上也像雨滴落下一般自然地传来金莓清朗的歌声。他们没办法听清楚每个字,不过却很自然地知道这是首歌颂雨水的歌曲;歌中描述着一条小溪从山间的泉水开始,一路流向大海的故事,哈比人们心满意足地听着。佛罗多打从心底感到高兴,感谢上天在此时降下这场及时雨,让他们可以不用马上离开。从一起床开始,再度踏上旅程的念头就像千斤重担压得他喘不过气来。幸好,从现在的情况看来,他们今天应该暂时不需要继续赶路。

  西风暂时停息下来,更多浓密的乌云将雨水倾吐在绵延不绝的山丘上,屋子四周的景色都被笼罩在一片水幕当中。佛罗多坐在门口,看着门外的白色小径聚集了许多雨水,成为流向山谷的乳白色小溪。汤姆·庞巴迪从另一个方向绕了过来,一边挥舞着手似乎想要遮挡雨水,而当他走进屋内时,全身上下也只有靴子是湿的。在他把靴子脱到烟囱旁之后,他拉了张最大的椅子坐下来,示意客人们都坐到他身边。

  “这是金莓梳洗的日子,”他说:“也是她洗净秋意的时机。对于哈比人来说太湿了些,赶快把握机会好好休息吧!今天很适合说故事、问问题和提出解答,就让汤姆先来起个头吧。”

  接着,他讲述了许多精采的故事,有些时候彷佛在自言自语,有时又突然用那双闪闪发光的蓝眼睛环视众人。他经常说着说着就离开位子,手舞足蹈地唱起歌来。他告诉他们关于蜜蜂和花朵的故事,树木生长的规律和森林中各式各样的奇怪生物,有善良也有邪恶的,有友善的也有敌视外人的,有残酷的生物,也有温和的生物,还有那些隐藏在森林中不为外人所知的秘密。

  慢慢地,他们开始了解森林中一切事物运行的道理,觉得自己和这个众多生物繁衍的地方格格不入。柳树老头一直不停在他的话题中出现,而佛罗多所知道的比他愿意知道的还要多;因为,这并不是个让人心安的故事。汤姆坦白直接地说出这些树木的思考模式:它们的思想不是一般生物可以理解的,这些老树对于在大地上自由行走的动物充满了怨恨,因为这些动物咬着、啮着、砍着、烧着,摧毁一切,打搅一切。这座森林被称老林不是没有道理的,它是一座远古森林的遗迹,在其中生长着无数个世代以来一直冷眼旁观的老树,它们曾经历过树木统治一切的时代,这无数的岁月让它们充满了智慧和自豪,也充满了怨恨,其中最可怕的就是那棵大柳树:它拥有一颗腐败的心,力量正值巅峯;它诡计多端、更能够掌握风云的变化;而它的思想和歌曲在河两岸不受阻拦地传递着;它那灰色的饥渴灵魂从大地吸取力量,在地底散布细密的网络,在空中伸张隐形的枝枒。最后,它将从高篱到古墓岗之间的森林全都纳为己有。

  突然间,汤姆把话题从森林上带开,开始谈起清澈的小溪、水花四溅的瀑布、浑圆的卵石和怪石散布的河床,描述着绿草和山隙间的小花,最后,一路来到了绵延的山岗。他们聆听着这些翠绿山丘的过往,上面的巨石圈和之间的幽暗谷地。山羊成群结队的行动,绿色和白色的高墙纷纷建起。高地上有着居高临下的要塞,小国彼此征战,烈日照在他们赤红的钢剑上,看着他们为贪婪所演出的戏码;有光荣的胜利,也有一败涂地的惨况。高塔倒下、要塞被焚,烈焰冲天、战火流窜。黄金堆放在亡故的国王和皇后的墓穴中,厚重的石门随之关上,荒湮蔓草盖过了一切。山羊在山岗上漫游吃草,随即又消失得无影无踪。远方魔影窜起,墓穴中的尸骨也开始骚动,带着戒指的古墓尸妖开始蠢动,在风中漫游着。在月光下,巨石圈变成了狞笑大嘴中的利牙。

  哈比人感到一阵寒意,即使在夏尔,他们都对古墓尸妖和古墓岗的传说有所耳闻。就算他们身处在远方的温暖火炉边,这也不是个适合打发时间的轻松故事。四人突然想起了之前因此地的欢愉气氛而忘记的事情:汤姆·庞巴迪的屋子就座落在这些恐怖的山岗下。一时间四人面面相觑,再也无法专心倾听对方的故事。

  等到他们回过神的时候,他的故事已经飘移到众人记忆和历史记载的奇异之境;当时这世界依旧宽广,大海直接奔流到西方海岸……但汤姆还是不停地述说下去,时光回到了那古老星光照耀的年代,只有精灵居住于这世界上的遥远过往。忽然,他停了下来,哈比人发现他不停地点头,似乎是睡着了。四个人动也不动地坐在他面前,无法挣脱那特殊的魔力;在他的歌声之下,风雨止息、云朵散去,天光暗去,黑暗从东西方席卷而来,天上,只剩下闪耀的星光。

  佛罗多完全无法分辨现在到底是白天还是黑夜,抑或已经过了许多天。他一点也不觉得饥饿或疲倦,心中只是充满了不停转动的思绪。星光从窗户透射进来,寂静的苍穹彷佛将他包围。最后,他对这沉寂感到害怕,不由自主地说出内心的疑问:

  “大人,您到底是谁?”他问。

  “呃?什么?”汤姆坐直身子,双眼在一片迷蒙中闪烁着。“你不是已经知道我的名字了吗?这是唯一的答案。你是否能不用名字而介绍自己呢?我只能说你还年轻,我却已十分苍老。我是万物之中最年长的。朋友,记住我的话:在河流和树木出现之前,汤姆就已存在;汤姆看过第一滴雨水的落下,也目睹了第一颗橡实的成长。在大家伙到来之前,他就已经在此地漫游,他更看着小家伙的抵达;在国王、墓穴和尸妖出现之前,他就已经在此落地生根;在精灵开始往西迁徙,在海洋移动之前,汤姆就已在此。他也曾渡过那在暗夜星光之下无所畏惧的年代,在那黑魔王从宇外出现之前的年代。”

  窗外似乎掠过一道阴影,哈比人们急忙转过头察看。当他们转回头时,浑身沐浴在光芒中的金莓就站在门口。她一手拿着蜡烛,一手护着蜡烛的火焰;蜡烛的光芒彷佛阳光照在白云上一般从她细白的指缝间流泄出。

  “雨已经停了,”她说:“小溪也在星光下潺潺地奔流着。我们该高兴起来,大声欢笑!”

  “大伙还是赶快大吃大喝吧!”汤姆跟着大喊道:“这么长的故事让我口渴了。从早听到晚,也该让人饥肠辘辘了吧!”话一说完,他就从壁炉上取下蜡烛,从金莓的蜡烛上引火,一溜烟地跳出门外。


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