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三八


  §1-6 老林

  佛罗多突然醒了过来,房间里面依旧一片黑暗。梅里一只手拿着蜡烛,一只手猛力敲着门。“好啦!什么事?”惊魂未定的佛罗多说。

  “还敢问什么事!”梅里大喊道:“该起床啦。都已经四点半了,外面一片大雾。快点!山姆已经在准备早餐了,连皮聘都起床了。我正准备去把替马上鞍,顺便把驮行李的那匹马牵过来。记得帮我叫醒那个懒虫小胖!至少他得起床送我们吧!”

  六点之后不久,五名哈比人就已经整装待发。小胖博哲哈欠连天地跟着送行,他们蹑手蹑脚地走出屋子。梅里带头牵着驮行李的负重马,沿着屋后的小路走,然后穿越了几块草地。树叶因为晨露和雾气而闪闪发亮,连树枝都在滴着水,青草则是沾着灰蒙蒙的露珠。四下万籁俱寂,让远方的声音也变得十分清晰:野鸟在森林中啁啾,远方的住户有人用力地关上大门。

  他们到马厩里面牵出小马,这些正是哈比人喜欢的结实马种,它们虽然跑得不快,却耐操劳,适合整天的劳动。一行人骑上马,头也不回地骑进大雾中。浓密的雾气似乎不情愿地在他们面前分开,又迫不及待地在他们身后阖上。在沉默了一小时之后,高篱突然间出现在他们面前,结实的篱笆上挂着许多银色的蜘蛛网。

  “你怎么让我们过去?”佛瑞德加说。

  “跟我来!”梅里说:“你们就会知道了。”他转过身,沿着高篱往左走,很快就来到一个篱笆沿着一座谷地往内弯的地方。距离高篱不远的地方有条小路蜿蜒地朝着高篱延伸,缓缓往下倾。这条小路两边有着缓缓升高的砖墙,走到一半,两边的砖墙就在小路上会合,底下是一个钻过高篱的隧道,通往另一边的谷地。

  小胖博哲在这边停了下来。“再会,佛罗多!”他说:“我真希望你们不要走进森林里,但愿你们不会在天黑以前就需要别人救援。祝你们日日天天都好运!”

  “只要前方没有比老林更糟糕的未来,我就已经算是好运了,”佛罗多说:“告诉甘道夫,沿着东方大道快点赶上,我们应该过不了多久就会走上大路,尽可能地赶路。”

  最后,他们一起大喊“再见!”,骑马走下斜坡,钻入隧道,消失在佛瑞德加的视线中。

  隧道里面又黑又湿,另一端则是一扇由厚重铁条所打造的栅门。梅里下了马,打开门锁,当所有人通过之后,他将门一拉,锁喀达一声地扣上了,这声音听起来充满了不祥的感觉。

  “你们看!”梅里说:“你们离开了夏尔,来到外面的世界了,这里就是老林的边缘。”

  “有关老林的传说都是真的吗?”皮聘问道。

  “我不知道你指的是哪些故事,”梅里回答:“如果你说的是小胖的保母常说的鬼故事,有关什么地精和恶狼之类的传说;那我的答案是否定的,至少我不相信这些鬼故事。但这座森林的确有些古怪,这么说吧,这里的事物彷佛都自有主张,对外界的变动更敏感,和夏尔的环境大不相同。这里的树木不喜欢陌生人,它们会注意着你,通常,只要天还是亮着的,它们就只会看着你。偶尔,对动物最有敌意的老树会刻意丢下枝干、伸出树根绊人、或是用须根缠住你。但人家告诉我,晚上事情就没这么简单了。如果是以晚上来说,我只有来过这边一两次,而且都不敢离高篱太远。我感觉所有的树木好像都在窃窃私语,用无法辨认的语言交谈着各种阴谋和计划。几乎每一株树的枝枒都鬼气森森地无风自动。我听人说,这些树木真的会移动,而且会把陌生人团团围住。事实上,很久以前它们曾经攻击过高篱,它们将自己连根移植到篱笆旁边,以树干的重量压上去。后来,哈比人为了保护家园,砍掉了成百的树木,在老林里面放大火清地,在高篱东边烧出了一条长长的空地来。在那之后,树木就放弃了攻击的行动,变得更不友善,距离那场大火不远的地方,至今都是寸草不生。”

  “这里对人有威胁的只有树木吗?”皮聘问。

  “在另一边住着很多奇怪的生物,”梅里说:“至少人家是跟我这样说的。不过,我从来没有看过这些家伙。我只能确定,这里有些生物会制造出足迹和兽径。随时随地只要进来这座森林,你都可以找到明显的痕迹,但这些痕迹和兽径似乎会照着奇怪的规律进行变动。离这隧道不远的地方以前有条很宽的大路,通往篝火草原,然后它会再往我们要走的方向延伸,往东,再往北。我要找的就是这条路。”

  一行人离开了隧道口,骑上空旷的谷地,在谷地的对面有条不太明显的小径通往森林中。这条路大概长几百码左右,但一到森林边缘路就消失了。穿过森林中浓密的枝枒往回看,众人还依稀看得见高篱的位置。在他们前方则只剩下各式各样的树干:有直的、有弯的、扭曲的、斜的、瘦的、宽大的、纤细的、光滑或是充满树瘤的,唯一的共通点,就是所有的树皮上都长满了黏呼呼的苔藓。

  只有梅里看起来很高兴。“你最好赶快带路找到方向,”佛罗多提醒他:“不能让我们走散,或是搞不清楚高篱在哪个方向!”

  他们骑着马在树林中穿梭,小心地躲开地面交错的树根。地上寸草不生,地势也变得越来越高。随着他们越来越深入林中,树木看来也变得更黑暗、更高耸、更密集。除了树叶上凝结水气滴下的声音外,整座森林没有任何其他的动静。暂时,这些树木还不会窃窃私语、轻举妄动;但是,所有人都有种不安的感觉,彷佛正被人以敌视的眼光监视着。这种让人毛骨悚然的感觉不断滋长,不久之后,每个人都开始疑神疑鬼地四下打量,彷佛担心会遭到神秘力量的攻击。

  到目前为止,都没有出现任何小径的踪迹,树木似乎不停地挡住四人的去向。皮聘突然觉得再也忍受不了,毫无预警地大喊:“喂!喂!”他说:“我一点恶意也没有,麻烦你们让我过去好不好!”

  其他人都吃了一惊,纷纷停下脚步。这声喊叫彷佛被重重的帘幕给掩盖住一般含糊,森林中没有任何的回音和回答,只让人觉得一切都变得更为拥挤和提防。

  “如果我是你,我就不会这样做,”梅里说:“这对我们有害无益。”

  佛罗多开始怀疑这次到底能不能找到路径,自己决定踏入这恐怖森林的抉择是否正确。梅里不停地张望,似乎也不确定该往哪边走,皮聘注意到对方的神情。“你真厉害,没花多久的时间就让我们迷路了。”佛罗多说。不过,梅里却同时吹了声口哨,指着前方说:

  “幸好!幸好!”他说:“我就觉得这些树木真的有在移动。我想前面应该就是篝火草原了,原来的小径却不知道移到哪里去了!”


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