龙枪编年史3(88)

八八

　　§3_8　黑暗之后

　　“龙骑将投德。”

　　艾瑞阿卡斯懒懒地看着整个流程，他并不是厌烦了这些仪式化的东西。正好相反。召集这次作战会议并不是他的主意。事实上，他反对这次的会议。但是他必须要掌握分寸，不可以太激烈地反对这项提议，因为这样也许会让他看起来胆怯；黑暗之后不会容忍胆怯的家伙。不，这次作战会议绝对不会无聊的……

　　一想到他的黑暗之后，他微微转过头，看着头上的壁龛。那是整座大殿里最雄伟的壁龛，里面的宝座现在还空无一物，通往这王座的门被那活生生的黑暗给遮挡住了。没有阶梯通往这个王座。那扇门是唯一进出的方法。至于那扇门通往哪里？这样说吧，人类最好不要常想这件事。没有任何凡人曾越过那扇铁门。

　　黑暗之后还没有抵达。这并不让他感到惊讶。这些开始的仪式对它来说无关紧要。艾瑞阿卡斯靠着王座半躺着。他的视线从黑暗之后的王座转到闇之女的平台上。当然奇蒂拉已经在那里了。这是她胜利的时刻，至少她是这样认为的。艾瑞阿卡斯低声咒骂。

　　“让她放手来吧！”他喃喃地说，心不在焉地听着司仪重复了一次投德的名字。“已经做好准备了。”

　　艾瑞阿卡斯突然发现有什么东西不大对劲。什么？发生了什么事情？他刚刚在专心思考，没有注意到周遭的状况。出了什么问题？寂静……要命的寂静……怎么搞的？他努力地回想刚刚听到了什么东西。最后他想起来了，目光锐利地看着左手边的第二个王座。大殿里面的部队，大多数是龙人，在他脚底下不安地蠕动着，所有的目光都集中在那个空荡荡的王座。

　　虽然投德的部队有出席，它的旗帜和其他龙骑将一起出现在大厅里，但是王座却是空荡荡的。

　　坦尼斯站在奇蒂拉王座前的阶梯上，跟艾瑞阿卡斯看着同样的地方。半精灵听见那个名字时，脑海中浮现那大地精的影像，他曾经看过它站在索拉斯路上的满天尘土中，这影像让他回想起这次旅程的一开始，那个温暖的秋日。让他回想起佛林特和史东……坦尼斯咬紧牙关，强迫自己把注意力集中在眼前发生的事情上面。过去已经结束了，不会重来了，而且，他衷心期望这一切很快就会被忘却。

　　“投德呢？”艾瑞阿卡斯愤怒地说。大殿里面的部队开始交头接耳。以前从来没有任何龙骑将胆敢违抗命令，不参与作战会议。

　　一名人类军官走上通往空旷王座的阶梯。他站在最高阶（规定不准他再往上走）嗫嚅了片刻，害怕地面对底下那些黑色的眼睛。而且更糟的，还有艾瑞阿卡斯头上的那团黑影。他深吸了一口气，开始报告。

　　“很遗憾地通知大人您，和黑暗之后陛下，”他紧张地看了王座一眼，幸好那座位还是空着的，“龙骑将……呃，前龙骑将投德，很不幸而且不巧地阵亡了。”

　　坦尼斯站在最靠近奇蒂拉王座的地方，听见头盔底下传来不屑的声音。龙人群中也开始传出吃吃的窃笑声，军官们则交换着“早就料到”的眼神。

　　不过，艾瑞阿卡斯可不觉得这很好笑。“谁敢杀害一位龙骑将？”他愤怒地追问。一听见他的声音，还有其中蕴含的怒气，所有人都安静下来。

　　“是……是在坎德摩尔，大人。”军官回答，他的声音在巨大的空间中回响。军官停顿片刻。

　　即使从这个距离，坦尼斯仍然可以看见那人的手紧张得不停放松又握紧，握紧又放松。很显然地，他还有不好的消息，不太愿意继续说下去。

　　艾瑞阿卡斯瞪着那军官。他清清喉咙，提高音量继续说下去。

　　“很遗憾地回报，大人，坎德摩尔已经失……”那个人的声音有片刻完全哑掉了。他勇敢地逼自己继续说下去。“失守了。”

　　“失守了！”艾瑞阿卡斯用彷佛闷雷的声音重复道。

　　这声音的确让那军官像被雷电击中般，他结结巴巴地不知所云了一阵子，然后──显然决心要赶快结束──上气不接下气地说，“投德被一名叫作克朗因·西唢那的坎德人给杀了，他的部队被──”

　　群众中开始传来焦躁、怒骂的声音，许多士兵愤怒地咒骂着，发誓要踏平坎德摩尔。他们要把这个该死的种族从克莱恩上完全杀光。艾瑞阿卡斯恼怒地把手一挥，让整个大殿安静下来。

　　然后那寂静被打破了。

　　奇蒂拉在大笑。

　　那是毫不掩饰、轻蔑、讽刺的笑声。它在铁制的面具之下不断地回响。

　　艾瑞阿卡斯的面孔气得扭曲变形，站了起来。他往前踏了一步。当他这样做的时候，他的龙人们纷纷将长剑出鞘，以长矛撞击地面。

　　一看见这个状况，奇蒂拉的部队立刻收紧阵形，紧密地将他们主子的王座包围起来，那正好是在艾瑞阿卡斯的右边。坦尼斯下意识地把手放到剑柄上，他发现自己竟然无意间往奇蒂拉移动了一步，虽然这代表了踏上不允许他踩上去的地方。

　　奇蒂拉没有反应。她仍然坐着，冷冷地用讽刺的眼光看着艾瑞阿卡斯──虽然从外表看不出来，却可以明显地感觉出来。

　　突然大殿里所有的部队都静了下来，彷佛是被某种力量扼住咽喉，没办法呼吸。站着的人都觉得一阵呼吸困难、肺部疼痛，视线也开始模糊，连心跳都快静止下来。接着整座大殿里的空气彷佛被完全抽光，由黑暗取而代之。

　　这是种有形体的黑暗吗？还是，这只不过是他们脑中的幻觉？没有人知道。他看见大殿中成千的火把不停地闪耀着，他看见几千枝蜡烛像星辰般在夜空中闪烁。但即使是夜空也不像他现在所看到的景象一样黑暗。

　　他感到一阵晕眩，无助地试着要呼吸，感觉起来却像是又身处在伊斯塔的血海底。他的膝盖开始颤抖，几乎虚弱得站不起来。他依稀感觉到有许多其他人在大殿的各处倒了下来。他痛苦地勉强抬起头，可以清楚看见奇蒂拉的头一软，彷佛被某种力量压在那王座之上。接着黑暗揭起了。冰凉、甜美的空气涌进他的肺部。他的心脏又再度开始跳动，血液冲上他的脑部，差点让他昏过去。有一阵子他什么也不能做，只是跌坐在阶梯上，迷迷糊糊地看着眼前乱冒的金星。然后，他的视线清晰了，他看见那些龙人丝毫不受影响①。它们直挺挺地站着，每个人都瞪着相同的地方。

　　坦尼斯看着那在整个仪式中一直空荡荡的雄伟平台。应该说是到刚才为止还是空荡荡的。他的血液在血管中冻结，呼吸几乎停了下来。塔克西丝，黑暗之后已经进入了这座大殿。

　　它在克莱恩上还有其他各种的名字。精灵们叫它龙皇后；平原上的野蛮人叫它腐败者耐拉特；塔麦克丝，虚假的金属，索巴丁的矮人们这样称呼它；迈台，多面者，亚苟斯的讨海人们这样叫它；万色返空之后，索兰尼亚的骑士这样称呼它。

　　很久以前它被修玛击败，封印起来。

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