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六八


  §3_1 红衣巫师和他棒透了的幻术!

  阴影慢慢地爬上了“猪和哨声”旅店满是灰尘的桌上。巴力佛海滩的海风吹进设计不良的前窗,发出尖锐的声响,这就是旅店后半部名称的由来。如果有人想知道前半部名字的典故,只要一看到老板的脸,一切疑问都会得到答案。威廉甜水是个开朗、热心的男子,一出生就受到了诅咒(镇上的人是这么传说的),当一只四处乱跑的猪掀翻了这个婴儿的摇篮时,因为小婴儿太过恐惧,这只猪的外形竟在他脸上留下无法磨灭的痕迹。

  这个不幸的相似并没有让威廉自暴自弃,相反的,当了一辈子的水手,他退休后唯一的愿望就是开家小旅店。在巴力佛港这一带,没有人比威廉甜水更受到欢迎和爱戴。听到有关猪的笑话时,也没有人笑得比威廉更开心。为了取悦客人,他甚至可以维妙维肖地模仿猪叫。(但自从跛脚艾尔不幸意外死亡后,再也没有人敢直呼威廉的绰号“小猪”。)

  这一阵子威廉很少模仿猪叫娱乐顾客了,猪和哨声旅店的气氛十分低沉。几个常来的顾客只敢聚集在一起低声谈话。因为巴力佛港口已经沦陷了──龙骑将们率领着船队和恐怖的恶龙军团驶进了港口。

  巴力佛港的居民大多是人类,因此都感到非常倒霉。他们并不知道其他地方发生了什么事,不然,相比之下这样的状况他们就得感谢祖上积德了。没有恶龙焚烧他们的小镇,龙人们也大方地放过了这里的居民。龙骑将们对安塞隆大陆的东半部并没有太大的兴趣。这里的人口并不多,只有一些穷人和坎德人居住的村落,坎德摩尔也在这里①。只需要一队飞龙就可以肃清这里的郊区。但龙骑将们正全心应付北方和西方的问题。只要这个港口持续开放,龙骑将们就没有任何理由要破坏巴力佛和古德兰。

  对威廉甜水来说,虽然老顾客们大大地减少,但是他的生意却显著地提升了。龙骑将的龙人和地精部队薪水不低,又特别爱喝烈酒。只不过威廉并不是为了赚钱才开这家旅店的,他喜欢这里的老朋友和新朋友,他并不喜欢龙骑将的部队。它们一进来,老顾客们就开始离开。因此,他卖酒给龙人的价钱是城里其他旅店的三倍,而且他还在酒里渗水。最后果然如预料中,他的酒吧几乎是一片空荡,只有少数几个老顾客。这个状况倒也让威廉自得其乐。

  他正和几个这样的朋友谈天时(他们大多是水手,有着饱经风霜的棕色皮肤,没有牙齿)那些陌生人正好走进他的旅店。威廉迟疑地打量了他们一阵子,他的朋友们也是。在确定他们是长途跋涉的旅行者,而不是龙骑将的士兵之后,他热情地欢迎他们,并领着他们到角落的一张桌子坐下来。

  每个陌生人都点了一杯麦酒,只有一名穿着红袍的男子什么都没点,只要了一杯热开水。然后,在一阵低声讨论、小心计算了身上的钱币之后,他们点了面包和奶酪。

  “他们不是这一带的人。”威廉从吧台底下特别的桶子(当然不是给龙人喝的那一桶)里面倒酒出来时,跟他的朋友们说。“如果我猜的没错,他们穷得跟上岸一星期后的水手一样。”

  “难民!”他的朋友用怀疑的眼光打量着陌生人。

  “不过组成分子倒是很奇怪。”另一个水手说,“那个红胡子的家伙是个半精灵,我是第一次看到。那个大家伙背着的武器足够和龙骑将的军队干起来。”

  “我猜他一定用那把剑砍过龙人。”威廉哼声说。“我敢打赌他们一定是在躲什么东西。看看那个红胡子的家伙注意门口的样子。虽然我没办法帮忙他们抵抗龙骑将,至少我可以看看他们还需要什么。”他走过去照料他们。

  “把你们的钱收起来。”威廉含混地说,他不只放下面包和奶酪,还额外加了一大盘的肉。他把钱币推开,“你们一定是有麻烦了,这跟我的猪鼻子一样明显。”

  其中一个女子对他露出微笑。她是威廉这一生看过最美丽的女子。她的金发在毛皮帽子下闪烁着亮丽的光泽,蓝色大眼像是平静无风的湛蓝大海。当她露出微笑时,威廉觉得像是甘醇的白兰地流进血液般舒畅。她旁边的一个冷着脸的男人把钱币推回去给他。

  “我们不接受同情。”那个穿着毛皮衣的高大男子说。

  “我们真的不接受吗?”那位壮硕的汉子饥渴地看着烟熏过的肉。

  “河风。”那个女人一手放在男人的手臂上安抚他。就在半精灵看来也准备要开口时,那个只点了热开水的红袍男子从桌上拿起了一枚钱币。那个男人让钱币站立在他瘦弱的指节上,毫不费力地让钱币在他的手背上舞动着。威廉张大了眼,他在吧台的两个朋友走进来看个仔细。钱币在红袍男子的手上跳跃、舞动着,不停出现又消失、消失又出现。比了一个手势,他让钱币在威廉的头上旋转着。水手们都张大了嘴看着。

  “收下一个,就当做我们麻烦你的谢礼。”法师嘶哑地说。

  威廉迟疑地试着要抓住飞过他眼前的钱币,但他的手竟然穿过了它!突然之间六个钱币都消失了。只有一个钱币出现在法师的手掌上。

  “这个钱币就当作我们的饭钱。”法师微笑。“小心点,它搞不好会把你的口袋烧个洞。”威廉小心地收下这枚钱币。他怀疑的用两只指头夹住,仔细地看着它。突然钱币变成一团火焰!威廉吓得大叫一声,把它丢在地上用脚踩了踩。他的两个朋友放声大笑。威廉捡起钱币,发现它仍然是冰冷、毫无损伤的。

  “这就值得我送你们的那盘熏肉!”旅店老板笑着说。

  “还有一晚的住宿费。”他的水手朋友掏出一把钱币放在柜台上。

  “我相信。”雷斯林看着四周的同伴柔声说,“这已经解决了我们的问题。”

  红袍法师和他棒透的幻术就此诞生。一个旅行的表演团体,至今北到如茵②,南到巴力佛港,仍然为众人所津津乐道的一个传奇。

  第二天夜里,红袍法师就开始表演他的把戏给威廉的一群朋友们看。消息很快就传了出去。法师在猪和哨声旅店表演了一星期之后,连河风都必须承认(一开始他最反对这个点子)雷斯林的表演不只解决了他们金钱上的窘境,同时也解决了其他更为急迫的问题。

  现金的短缺是最紧急的问题。大伙即使在冬天也可以在野外勉强过活,因为坦尼斯和河风都是有经验的猎人。但他们还是需要钱来购买前往圣奎斯特的船票。他们有了钱之后,还必须要能够在敌人的占领区内自由行动才行。

  雷斯林在小时候就常常运用自己灵巧的手指来变些小戏法,替自己和哥哥赚顿饭吃。虽然他的老师皱着眉头,威胁要把他赶出学校,但雷斯林还算是相当成功的。现在他的法力更让他可以做到许多以前没办法做到的伎俩,就某种角度来看,他能让观众们对他的表演疯狂地着迷。

  只要雷斯林念头一转,白色的大船可以在吧台上航行、鸟儿从汤碗里面冒出来,恶龙则从窗户向内窥视,对着吃惊的观众吐火。在最高潮的地方,法师会穿着提卡精心为他缝制的红袍,看来十分抢眼;他会让自己被熊熊的烈火吞噬,然后再好整以暇地从前门走进来(接受观众如雷的掌声),并且向观众们举杯,祝大家身体健康。

  过不了一个礼拜,猪和哨声旅店的营业额就比威廉过去一整年赚得还要多。更好的是(其实这才是重点)他的朋友们似乎可以藉此忘却烦心的事。很快的,不速之客也跟着光临,一开始,他对于那些地精和龙人十分愤怒,坦尼斯不停地安抚他,威廉才老大不情愿地让它们观赏这些表演。

  事实上,坦尼斯看到这些家伙反而有点高兴。就他的观点来说,这为他们解决了第二个问题。如果龙骑将的部队觉得他们的节目精采,消息散布出去之后,大伙就可以不受刁难地在乡间四处旅行。


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