龙枪编年史(2)

二

　　§1_0　一位老者

　　提卡·维兰伸直背，叹口气，试着让紧绷的肩膀放松下来。她把沾满肥皂泡的抹布丢进水桶，环顾四周空荡荡的房间。

　　想让这间老旅店维持一定的水平，成了一件愈来愈难做到的苦差事：旅店所有的木质家具都维系着许多人的珍爱与思念，但就算再多的爱与修补，也难以掩饰家具上斑驳的破洞与裂痕，当然更难避免顾客无意间坐在这些刺人的碎屑上。这个名叫“最后归宿”的小旅店，并不像她在海文所看到的旅店那般华丽，但它的特色是舒适宜人。

　　旅店座落在一棵活生生的老树上，老树苍老而浓密的枝叶将旅店轻拥入怀；墙壁和装饰的雕刻是如此精致，让绝大多数的旅客分不出哪里是大自然的鬼斧神工，哪些又是巧手的匠心独运。旅店的酒吧有如温暖且经过仔细拂拭的雕塑品，昂立在支撑它的大树身上。沾着各种污渍的玻璃窗，让整个房间笼罩在不停跃动的温暖光线中。

　　随着正午的逐渐逼近，阴影也开始跟着慢慢缩小。这座名为最后归宿的旅店很快就要开门迎宾了。提卡满意地环顾四周，每一张桌子都已擦拭干净，同时也上了蜡。她的工作只剩把地拖干净。她开始移开那些笨重的橡木椅，此时欧提克急急忙忙地从厨房里冲出来，浑身散发着一股食物的香气。

　　“不管天气如何，今天应该又是个赚钱的黄道吉日！”欧提克一边说一边努力地想将肥胖的身躯挤进吧台后。他愉快地吹着口哨，拿出杯子，将它们整整齐齐的排好。

　　“我倒希望天气再好些，生意再差些。”提卡挪动着椅子抱怨道。“我昨天差点走断两条腿，却只换来寥寥无几的感激和少之又少的小费！那群人真是阴沉，看起来个个都神经兮兮的，真有种草木皆兵的感觉。我发誓，当我昨天不小心碰翻了一个杯子时，瑞塔克真的拔出了他的剑！”

　　“啐！”欧提克发出不屑的声音。“瑞塔克是索拉斯的追寻者护卫。他们每个都是这样紧张兮兮的，换作你替韩德瑞克那个宗教狂工作的话，你的神经可能会绷得更紧──”

　　“小声点！”提卡警告他。

　　欧提克耸耸肩。“除非大神官会飞，否则他听不见的。我能在他听到我说什么之前，察觉他靴子踏在楼梯上的声音。”虽然嘴上这样说，但提卡注意到他确实压低了声音。“听我说，索拉斯的居民们已经快要承受不住这种压力了，人们神秘地消失，天知道他们被带到哪里去！真是个坏年头。”他摇摇头，但表情随即又高兴起来。“不过倒是个做生意的好时机。”

　　“直到他让我们关门为止。”提卡幽幽地说道。她随即抓起扫把，勤快地扫起地来。

　　“即使是神官们也得填饱肚子，用饮料把他们时常挂在口中的硫磺和火焰给冲下肚去。”欧提克轻笑道。“不停地教导民众这批新神祇的各种丰功伟业一定很累，所以才让神官每天都来造访我们这儿。”

　　提卡停下了手边的工作，靠在吧台上说道，“欧提克，”她的声音稍稍严肃了些，而且明显地压低。“我听说另一则有关战争的谣言。北方的军队正在集结，镇里又出现这些披着斗篷、在神官旁问东问西的神秘人物。”

　　欧提克饶富兴味地看着眼前这个十九岁的少女，伸出手，拍了拍她的脸颊。自从女儿神秘失踪后，她对欧提克来说，就像自己的亲生女儿一样。他拉了拉她的红色卷发。

　　“战争？哈！”他嗤之以鼻地说，“自从大灾变后就一直有这些关于战争的传闻。小女孩，谣言只是谣言罢了。说不定是那些神官故意假造这些传闻，好让人们保持警觉。”

　　“可是，”提卡的眉头深锁，“我觉得──”

　　这时，门开了。

　　提卡和欧提克立时机警地转向门的方向。两人居然都没听到半点脚步声，这真是匪夷所思！除了铁匠的屋子外，索拉斯的每栋建筑物都是盖在巨大的老树枝干上，最后归宿旅店也不例外。在紧跟着大灾变之后的混乱和恐惧后，镇民们便决定在树上定居。自此索拉斯就成了一座树城，是克莱恩世界少数仅存的美景。坚固的木制吊桥连通了这五百人口的城镇，城镇的日常生活和各式交易都在离地极高的树上进行。最后归宿旅店是其中最大、最高的一栋建筑，它离地有四十呎高，楼梯环绕着这棵老树斑驳的外表。就像欧提克说的，他们可以在每一个客人上门前听到他的脚步声。

　　但是，这次提卡和欧提克都没听到这个老人的脚步声。

　　老人站在门口，拄着根老旧的橡木拐杖，对着旅店四处打量。灰色破烂的斗篷遮住了他脸上的所有特征，只露出一双如猎鹰般的利眼。

　　“有什么事吗，老先生？”提卡一边询问这个陌生人，一边和欧提克交换担心的眼神；难道这家伙是追寻者的间谍？

　　“啊！”老人眨了眨眼，“你们开张了吗？”

　　“这个嘛……”提卡有些迟疑。

　　“当然当然，”欧提克脸上堆满了笑容。“快进来吧！老先生。提卡，还不快给我们的客人找张椅子，他爬了这么高之后一定很累了。”

　　“爬高？”老人抓抓头，看了看四周，最后眼神落到脚下的地板。“喔！是啊！好多好多楼梯……”。他挤进了旅店中，开玩笑似地对着提卡挥了挥手杖。“你忙你的！小女孩儿，我自己可以找到座位的。”

　　提卡耸耸肩，抓起扫把继续扫地，但目光仍然紧盯着这名老人。

　　老人站在整个旅店的正中央，打量着四周，像是要确认屋里每张桌椅的位置。旅店的大厅非常大，形状有点像豌豆荚般环绕着老树周围，地板和天花板则由较小的枝桠支撑着。老者似乎对角落的火炉特别感兴趣。火炉是大厅中唯一的石制摆设，明显出自矮人工匠之手，似乎是刻意为了要让整个火炉和大厅合为一体而雕塑出来的，它还能利用顶上的枝桠自然排烟。从高山运下来的木柴和松枝一捆捆地堆放在火炉旁──索拉斯没有一个居民会想把自己所居住的大树拿来当作燃料。后方有个得直落四十呎才能到得了厨房的通道，欧提克的顾客多半不认为这样的设计称得上方便，看来老人也难以苟同。

　　老人嘴里喃喃自语，看着大厅的各个角落。接着，让提卡惊讶的事发生了。老者竟然丢下手杖，卷起袖子，开始重新排起整座大厅的摆设！

　　提卡把手边的工作停了下来，倚着扫帚说，“您在做什么啊？那张桌子一向都放在那边的！”

　　原先有一张长而窄的桌子放在大厅中央，老人把它一路拖拉到紧靠着大树干、面对火炉的地方，接着他后退几步，欣赏自己的杰作。

　　“就是这样！”他喃喃说道，“应该要更靠近火炉才对。现在再拿两张椅子来，这里得放六张才够。”

　　提卡回过头来看着欧提克，他似乎正要开口抗议，但就在此刻，厨房火光一闪，传来大厨的惊叫声，显然厨房里的油渍又着火了。欧提克只好飞快地跑向厨房。

　　他挤过提卡身边时说，“他人看起来不坏，只要他的要求别太过份，就照他说的去做。也许他是打算要开个派对什么的。”

　　提卡叹了口气，依着老人的指示把两张椅子搬到指定的位置摆好。

　　“现在，”老人精明地四处察看，“再搬两张椅子，比较舒服的那种。请放到这里来，靠近火炉的位置，就是被影子遮住的地方。”

　　“哪来什么影子啊！”提卡抗议道，“现在可是正午耶！”

　　“啊！”老人瞇起眼，“但是今晚这里就会有影子了呀！不是吗？当火炉点起来的时候……”

　　“大……大概吧！”提卡无力地回答道。

　　“乖女孩，把椅子拿过来。我要在这里摆张椅子，就摆在这儿。”老人手指着火炉前的一个位置。“是给我自己的。”

　　“老先生，您是打算办一场派对吗？”提卡一边把旅店里最舒服、最合适的椅子搬过来，一边问道。

　　“派对？”这个说法对老人来说似乎相当新鲜，他笑道，“也对！女孩。这将是场克莱恩自大灾变以来前所未有的派对！要好好准备哦！提卡·维兰。”

　　他拍了拍她的肩膀，抚弄了一下她的头发，接着转过身，一把老骨头嘎吱响地坐了下来。

　　“一杯麦酒。”他点了饮料。

　　提卡装了杯麦酒给他。直到开始扫地之后，才赫然想起──这老人怎么会知道她的名字？

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