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| 一四一 |
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在布列西亚事件之后我又升了官，我的任务是有史以来交付给领事级外交官中最具挑战性也最敏感的：负责与驱逐者的直接谈判。 首先我传送到了天仑五中心，与葛莱史东参议员组成的委员会和几位人工智能顾问一起开了非常冗长的会议。葛莱史东亲自与我会面，计划复杂无比，但基本上是要煽动驱逐者攻击我们，而其中关键就在海柏利昂星系。 在布列西亚之战前，驱逐者就开始观察海柏利，我们的情报指出他们被时冢与荆魔神给迷住了，他们攻击载着卡萨德上校的霸联医疗船以及其他的事件是他们的失算，那艘船的舰长把医疗船误判为军用旋船。从驱逐者的观点来看，这还不是最糟的，正因为他们成功地降落在时冢附近，于是暴露出他们可以抵抗时潮的能力，在荆魔神粉碎了他们的突击队之后，炬船的舰长回到驱逐者船群便被处死。 但我们的情报也指出驱逐者的失算并不是全然的灾难，他们获得了许多有关荆魔神的珍贵资料，更加深了他们对海柏利昂的着迷程度。 葛莱史东描述了霸联将如何利用他们的这种偏执。 计划的重点就在煽动驱逐者攻击霸联，而攻击的焦点必须放在海柏利昂上，她解释这场战役的目的，主要跟万星网内部的政治斗争有关，而非针对驱逐者。智核份子几个世纪以来一直反对让海柏利昂加入霸联，这样的局面已经不再对人类有利，假借保护万星网的借口，用武力直接并吞海柏利昂将会使智核中的革新派占上风，虽然我也不清楚智核权力平衡的变化会如何影响参议院或万星网，不过驱逐者这个潜在的危机将被永远铲除，而霸联的光辉将迈入一个崭新的时代。 葛莱史东告诉我不需要挺身而出，毕竟这个任务充满了危险──包括我的职业和生命，我依然接受了。 霸联提供了一艘私人宇宙飞船给我，我只要求多加一样东西：一架古董史坦威钢琴。 我用霍金引擎航行了好几个月，在驱逐者船群出没的地方游荡，最后他们发现了我的船，把我抓了起来，表面上接受我是个信差，私底下晓得我是个间谍，他们争论着要不要杀我，盘算着要不要和我交涉，最后留了我活口传信。 我不想试着描述船群内生命的美丽──无重力的球城、彗星农场、以及推进器团，微轨道森林与迁徙河流，还有前来“会合周”的万种颜色与质地之生命型态，我只能说我相信，驱除者办到了过去千年来万星网的人类未能成功的事：演化。当我们生活在过去文化的包袱里，至多是元地球黯淡的影子，驱逐者则在美学、伦理、生物、艺术以及所有必须反映人类灵魂而成长改变的万事万物中，找到了另一个新天地。 我们贬抑他们是野蛮人，同时却胆小的抱着我们的万星网不放，好像西哥德人11躲在罗马光辉逝去的遗迹里，却自称文明人。 注11，Visigoths，德国东部民族哥德人的一支，公元四世纪时受匈奴人侵扰而避居罗马帝国，后来不堪罗马人奴役而起义，于公元四一〇年攻陷罗马，大肆洗劫三日后离去。 在十个标准月内，我告诉他们我最大的秘密，而他们也泄漏了他们的秘密。我尽可能解释计划所有的细节，葛莱史东的人马打算怎么布置消灭他们的陷阱，我告诉了他们，万星网的科学家对时冢的异常现象完全不了解，还透露了智核对海柏利昂难以理解的畏惧，我描述海柏利昂会如何设计成陷阱，如果他们胆敢试着攻击的话，所有霸军的单位都会涌向海柏利昂星系辗碎他们，我告诉他们我知道的一切，然后再次等待死亡。 他们非但没有处死我，反而又告诉我另一个秘密，展示给我看，截收的超光速及聚焦通讯纪录、还有他们从四个半世纪以前逃离元地球时开始搜集的资料，一切都指向一个既简单又可怕的事实。 三八年的大错误并不是失误，元地球的灭亡是人为的，由智核份子与新兴霸联政府中的人类附庸所计划，圣迁的细节早在失控的黑洞“意外地”在元地球心脏地带产生前数十年就已经规画好了。 万星网、万事议会、人类霸联，都是建立在这桩残忍无比的弒父案上，现在它们则靠着大家默许且蓄意的手足相残来维持──谋杀任何有一丁点潜力成为竞争者的物种──驱逐者是人类目前唯一能够自由在星际间旅行又不受智核支配的团体，便成为下一个我们要消灭的目标。 我重回万星网，网内时间已经过了卅年，梅娜·葛莱史东成了总裁，西丽的叛变不过是场浪漫的传说，一个霸联历史中的小脚注。 我再次与葛莱史东会面，告诉她许多驱逐者透露给我的消息，但没有全盘托出，我告诉她驱逐者晓得海柏利昂是个陷阱，不过他们决定照来不误，我告诉她驱逐者希望我成为海柏利昂的领事，以便在战争到来时担任双面谍。 我隐瞒了他们答应给我开启时冢的装置，将荆魔神释放出来。 葛莱史东总裁与我谈了许久，霸军情报局和我谈了更久，有些会面长达好几个月，使用了各式技巧与药物确认我说的是事实，没有一丝一毫隐瞒，其实驱逐者也很擅长使用各式审间技巧与药物，我说的是事实，但我也藏了一些秘密。 最后，我被派往海柏利昂，葛莱史东承诺要将该星系升到霸联领地，同时把我升到大使，两个提议我都拒绝了，不过我要求留下那艘私人宇宙飞船，我搭着一艘定期航线的旋船抵达海柏利昂，宇宙飞船则由另一艘数个星期之后经过的炬船运送，停放在星球轨道上，如果我想离开的话，可以在任何时间召唤它。 孤身一人在海柏利昂，我默默的等待着。把管理这颗边境星球的事都交给我的助理，自己则在西塞罗买醉。 驱逐者用秘密的超光速通讯器与我联系，于是我向领事馆告假三周，呌宇宙飞船在草海的偏僻处降落，然后航向奥特云与驱逐者的斥候艇会合，载了他们的人员──一个叫安黛尔的女子与三位技师，最后降落在马辔山脉的北边，距离时冢只有几公里的地方。 驱逐者没有传送门，他们耗费一生在漫漫星海间旅行，看着万星网以极速超越他们，好似疯狂快转的全像电影。他们对时间着迷的不得了。智核将传送门科技送给了霸联，并持续维护今天。没有任何一个人类科学家团队了解传送门的原理，驱逐者也尝试过，但失败了。然而透过他们的努力，他们在操控时空的领域却另辟蹊径。 他们了解时潮，也就是包围着时冢的反熵力场。虽然他们没法产生这种力场，但是他们可以保护自己不受影响，而且“理论上”也可以摧毁它。时冢和其内部的东西将不再倒流，也就是说时冢就会“开启”，荆魔神就能挣脱它的枷锁，不再被限制在时冢周围，而任何其他在时冢里的东西也将被释放出来。 驱逐者相信时冢是未来人类的制品，而荆魔神则是救赎的武器，在等待合适的人来支配它。荆魔神教会视这个怪物为复仇天使，驱逐者则把它看作是人类设计的工具，从未来送回过去，将人类从智核的手中拯救出来，安黛尔与三位技师则是来校正与实验这项技术。 “你不打算现在就使用它吗？”我问，我们站在那栋唤作人面狮身像的建筑物影子底下。 “还不到时候，”安黛尔说，“要等到侵略的前夕。” “但你说这个装置要花好几个月才会发挥作用，”我说，“才能打开时冢。” |
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