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二五


  这次则完全不同。一进侧厅,便传出尖叫与人群奔逃的声响。公主冲入,疯狂尖喊,环抱恬娜。恬娜身形娇小,而高大、精力充沛的年轻公主,满腔情绪无法宣泄,撞得恬娜站不住脚,公主的强健双臂扶住恬娜。“阿儿哈夫人!阿儿哈夫人!救救我,救救我!”公主正在哭泣。

  “公主,怎么了?”

  公主泪流满面,或因恐惧、松懈,或两者皆有,在哀叹与乞求中,恬娜只分辨得出与龙及祭品有关的只字词组。

  “黑弗诺附近没有龙。”恬娜严正说道,脱出公主的环抱,“也没人要当祭品。这是怎么回事?你听到了什么?”

  “女婢说龙要来了,他们奉献的不是山羊,是王的女儿。他们是术士,我很害怕。”公主擦擦脸,紧握双手,试图克制恐慌。是真正、难以控制的恐惧,恬娜可怜公主,但未显露,这女孩必须学习保持仪态尊严。

  “那些女侍很无知,又不太懂赫语,无法明白别人说些什么。你更是完全不懂赫语。如果你懂,就知道没什么好怕,你看这房子里有别人又哭又叫、横冲直撞吗?”

  公主呆视恬娜。她未戴帽子、未覆面纱,天气炎热,因此只穿轻薄的衬衣洋装。这是恬娜第一次看到公主本人,而非红面纱后的依稀身影,虽然她的眼皮因泪水肿胀,满脸潮红,却仍灿烂高贵:发色金黄、金色双眸、手臂浑圆、胸脯丰满、腰肢纤细,是一名正值美貌与精力颠峰的女子。

  “但那些人都不会被当成祭品。”公主终于回道。

  “没人会成为祭品。”

  “那龙为什么来?”

  恬娜深吸一口气:“公主,我们有许多事要详谈。如果你愿意当我是朋友……”

  “我愿意。”公主向前一步,大力握住恬娜右臂,“你是我的朋友。我没有别的朋友,我愿为你而死。”

  听来荒谬,但恬娜知道这是真话。

  她尽力回应女孩的握劲,说:“你是我的朋友。告诉我你的名字。”

  公主眼睛圆睁,上唇还残留一点鼻涕与浮肿,下唇颤抖,深呼吸一口气,说:“赛瑟菈奇。”

  “赛瑟菈奇,我的名字不是阿儿哈,是恬娜。”

  “恬娜。”女孩复述,更用力握紧恬娜手臂。

  “那么,”恬娜说,试图掌控情况,“我走了很长的一段路,口干舌燥。我们坐下,让我喝点水,然后说说话。”

  “好的。”公主像只狩猎母狮跃出房间。内室传来喊叫、高呼及更多奔跑声。一名女奴出现,颤抖地调整面纱,语无伦次说了某种方言,腔调浓重,恬娜完全无法理解。公主从内室喊道:“用那该死的语言说!”女子可怜地挤出赫语:“坐?喝?夫人?”

  在阴暗闷热的房中,面对面摆了两张椅子,赛瑟菈奇站在其中一边。

  “如果公主愿意,”恬娜说,“我想坐在外面荫凉处,在水上。”

  公主大喊,女侍奔走,椅子放到宽广阳台上,两人并肩坐下。

  “这样好多了。”恬娜依然不太习惯说卡耳格语,运用虽无困难,却觉得彷佛不是自己,而是别人在说话,一名乐于扮演这角色的演员。

  “你喜欢水?”公主问,脸庞恢复原先的浓奶油色,消肿的眼睛是蓝金色,或是带有金点的蓝。

  “喜欢。你不喜欢吗?”

  “你痛恨水。我以前住的地方没有水。”

  “沙漠吗?我以前也住沙漠里,直到十六岁。然后跨越海洋,来到西方。我爱水,也爱海洋、河川。”

  “噢,海洋。”赛瑟菈奇整个人蜷缩起来,头埋入双掌,“噢,我恨死海洋,恨死了。把灵魂都呕出来了,一次又一次,一天又一天。我再也不想看到海。”她眼神迅速穿过柳枝,射向两人脚下的宁静浅溪。“这条河还好。”她犹疑地说。

  女侍端来水壶与杯子,恬娜长饮一口沁凉的水。

  “公主,”恬娜说,“我们有很多事得谈。第一:龙还在很远的地方,在西边。王与我女儿已经去与龙谈话了。”

  “去跟龙谈话?”

  “是的。”恬娜本想多说,却道,“请告诉我,胡珥胡的龙是什么样子?”

  恬娜小时,峨团有人告诉过她,胡珥胡有龙。山上有龙,沙漠有匪,胡珥胡既穷又远,除了蛋白石、蓝玉石与柏树木材外,没出什么好东西。

  赛瑟菈奇深深叹了口气,泪水涌入眼眶。“想到家令我哭泣。”如此纯粹、直率的情感也令恬娜泪水盈眶。“龙住在山上,离麦斯雷斯约两、三天路程,上面都是岩石。龙跟人互不侵扰,但每年会下山一次,跟着一条路爬下来。那是条小径,平滑地铺满尘土,自时间之始,龙每年拖着肚子下山,磨出小径。那条路叫做‘龙道’。”公主看恬娜正专注聆听,便继续说,“跨越龙道是禁忌,一步也不能踏上,得从奉献之所南边绕道过去。龙在晚春时开始爬下山,在第五个月的第四天抵达奉献之所,没有一头迟到。来自麦斯雷斯的人及村民都在等待。龙从龙道下来,祭司就开始奉献仪式,就是……峨团没有春日奉献吗?”

  恬娜摇摇头。

  “我就是害怕这事。奉献可能是活人祭,若年月不顺,就会以公主作为祭品,否则只需普通女孩。但多年来都没这么做了,我还小时,这种祭祀方式就停止——从父亲击溃别的王开始。那时起,我们只会祭祀一头母山羊及一头绵羊,让血滴到碗里,将脂肪丢入祭祀之火,召唤龙群。而龙群会爬上来,喝血、吃火。”公主暂时闭起眼睛,恬娜亦然。“然后它们回山上去,我们则返回麦斯雷斯。”


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