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六五


  有一刻,老骑士的面色变得庄重起来,几乎有些悲怆。但是,那张脸上随即绽出笑容来,他说:“好啦,夫人。我还指望能获胜呢,我们就不要讨论怎么埋葬了吧!反正现在对我来说,这座山也不见得比其他地方更加孤单,就算这场战斗不顺利,我还担心我的鬼魂在低地上要看着不想看的场景呢。所以不要谈论尸体啦,夫人!维斯坦阁下,如果运气不在你那边,你有没有什么事要请这两位朋友帮忙呢?”

  “和你一样,先生,我也宁愿不去考虑失败。然而,你虽然年纪大了,却是个令人生畏的对手,这一点只有大傻瓜才会否认。所以我也要麻烦这对好心的夫妻,请你们帮个忙。如果我不在了,请你们把埃德温阁下送到一个好心的村子里去,并请转告他,我把他看作我最优秀的徒弟。”

  “我们答应你,先生,”埃克索说。“我们会为他找到最好的村子,尽管他身上带着特殊的伤,前途不容乐观。”

  “说得好。这提醒了我,我应该更加努力,不能在这次较量中倒下。好啦,高文爵士,我们可以开始了吧?”

  “还有一个请求,”老骑士说,“这次是向你提的,维斯坦阁下。这事我提起来有些不好意思,因为与刚才我们愉快讨论的话题有关。先生,我说的是拔剑的问题。我年纪大了,要把这件旧武器从剑鞘里拔出来,我发现要花很长时间,愚蠢得很。如果我们两人面对面,剑都不拔的话,恐怕我就只能供你戏耍了,我知道你拔剑有多快。哎呀,先生,我还在跳来跳去,一边咒骂一边不停地拽这个铁家伙,而你却优哉游哉,心里想是该砍下我的脑袋呢,还是该唱首颂歌慢慢等着!不过,如果我们同意先各自把剑拔出来……哎呀,这可真让我难为情,先生!”

  “不用再说了,高文爵士。靠拔剑快占对手便宜的武士,我看也没什么了不起。我们就听你的建议,先把剑拔出来再斗吧。”

  “谢谢你,先生。作为回报,虽然我看你的胳膊绑了绷带,但我发誓绝不占这个便宜。”

  “我很感谢,先生,虽然这只是个小伤。”

  “那好吧,先生。承蒙俯允。”

  老骑士拔出了剑——真的花了不少时间——将剑插在地上,像他之前在巨人冢时那样。但这次他没有靠在剑上,而是站在那儿,上上下下打量着这件武器,似乎既喜爱又厌倦。然后他双手握住剑,举在空中——高文的姿势,有一种无上的威仪。

  “我要转过脸去了,埃克索,”比特丽丝说。“结束了跟我说,最好干净利落,不要受长罪。”

  一开始,两人都将剑尖朝下,这样胳膊不会疲惫。埃克索身在高处,能清楚地看到两个人的位置:在最多五步开外的地方,维斯坦的身体略略向左斜,并非直接面对着对手。这样的姿势,两人保持了一会儿,然后维斯坦向右边缓缓跨了三步,所以从表面上看,他朝外的那侧肩膀已不在剑所能保护的范围之内。但是,要利用这一点,高文就必须快速拉近两人的距离。骑士盯着武士,目光中含有指责的意味,同时也跟着小心迈步向右边移动,埃克索看在眼里,并不感到奇怪。与此同时,维斯坦改变了双手握剑的位置,埃克索不太确定高文是否注意到了这一变化——维斯坦的身体有可能挡住了骑士的视线。但现在高文也在改变握剑姿势,让剑的重量从右臂落到左臂。然后两人保持着新的姿势,在不知情的旁观者眼里,他们两人的姿势、距离,可能与之前完全一样。但是,埃克索能感觉到,新的位置有不一样的含义。他已经很久没有如此细致地观察战斗了,但仍然有一种沮丧的感觉,好像眼前发生的一切,自己所能看到的,连一半都不到。不过,他知道,两人之间的角斗已经到了关键时刻;不可能这样一直持续下去,很快其中一方就必须出击。

  尽管如此,高文和维斯坦交手之突然还是让埃克索吃了一惊。好像有人对他们同时发出了信号一样,两人之间的距离消失了,刹那之间,他们已紧紧抱在一起。事情在电光火石之间发生,在埃克索看来,两人似乎抛开了剑,张开臂膀以复杂的动作锁住了对方。与此同时,两人略微旋转了一下,像跳舞一样,这时候埃克索看到,两人的剑似乎融在了一起,也许是因为两柄剑撞击的力量太大吧。这让两人都觉得尴尬,正尽最大努力,要把武器拉开。但这可不是容易的事情,老骑士拼尽气力,脸上表情都扭曲了。维斯坦的脸这时看不见,但埃克索看到他的脖子和肩膀都在颤抖,显然他也在尽全力扭转这一僵局。可是,他们的努力似乎都白费了:时间越久,两柄剑似乎就粘得更牢,看来没别的办法,只好抛开武器,重新开始战斗了。不过,两人好像都不愿意放弃,尽管这样拼命,简直要把力气耗光。接着,某根弦崩断,两柄剑瞬间分开。剑刃分开时,黑色的尘埃——让剑刃紧紧粘在一起的,也许就是这种物质——从中间腾起,飞向空中。高文脸上露出惊讶而又欣慰的表情,他身体转了半个圈子,单膝跪在地上。维斯坦被这股大力推动,几乎转了整整一圈,停下来的时候,用重获自由的剑指着悬崖之外的云,背部正好对着骑士。

  “上帝保佑他,”比特丽丝在身旁说道,埃克索这才意识到,她一直也在观看。等他低头再看时,高文另一只膝盖也跪在了地上。接着,骑士巨大的身躯扭曲着,慢慢倒下,摔在黑色的草地上。他又挣扎了一会儿,像睡梦中的人扭动身体,让姿势更舒服一些,等他脸朝着天空,脸上便显出满足的表情,尽管他的腿仍在身体下面别扭地蜷缩着。维斯坦谨慎地走过去,老骑士似乎在说什么,但埃克索离得太远了,听不见。武士在对手身前站了一会儿,忘了自己手里还拿着剑,埃克索能看见黑色的液体,滴滴答答由剑尖落入泥土。

  比特丽丝贴在他身上。“他是母龙的守护人,”她说,“可他对我们很好。要不是他,谁知道我们这时候在哪儿呢,埃克索,看着他倒下去,我很难过。”

  他把比特丽丝抱紧。过了一会儿,他放开她,向下爬了一点儿,能更清楚地看看躺在地上的高文。维斯坦说得对:地面在悬崖边上略微隆起,血流到那儿便聚集起来,不会洒下崖壁。他看在眼里,感到无比凄凉,但与此同时,他也觉得——虽然只是一种隐隐约约的感受——心中某种强烈的愤怒,埋藏已久,现在终于平息了。

  “了不起啊,先生,”埃克索朝下面喊道。“现在,你和母龙之间没有阻碍啦。”

  维斯坦一直低头看着倒在地上的骑士,这时他走到山丘脚下,步伐缓慢,多少有些摇晃,他抬头向上望着,脸上神情迷茫,如在梦中。

  “很久以前,”他说,“我就学会了在战斗中不畏惧死神。但是,面对这位骑士的时候,我想我听到了死神的脚步声,在我身后轻轻传来。他年纪很大,但差点占了上风。”

  这时候,武士似乎意识到,自己手里还拿着剑,他似乎打算把剑插进山丘脚下的松软泥土里,但在最后一刻住了手,剑尖几乎都碰到泥土了。他直起身子,说道:“这时候把剑擦干净干什么?为什么不让骑士的血和母龙的血合在一起呢?”

  他沿着山丘一侧走上来,脚步仍然不稳,像喝醉了酒。他从他们两人身旁走过,靠着一块石头探出身体,眼睛盯着下面的坑,肩膀随着呼吸起伏。

  “维斯坦阁下,”比特丽丝轻声说。“我们现在都急于看你杀死魁瑞格。不过,结束之后,你能埋葬这位可怜的骑士吗?我丈夫很疲惫,还要留点儿力气赶路呢。”

  “亚瑟令人憎恨,他是亚瑟的亲戚,”维斯坦转脸对她说,“不过,我也不会把他的尸体丢给乌鸦。放心吧,夫人,我会照顾他,甚至可能把他葬到这坑里,让他与守护了很久的龙待在一起。”

  “那就快点,先生,”比特丽丝说,“结束任务吧。龙虽然很虚弱,但不杀了它,我们心里就不踏实。”

  然而,维斯坦似乎听不见她的话了,因为他正盯着埃克索,脸上有种悠远的神情。

  “你没事吧,先生?”埃克索开口问道。


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