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四五


  这时候我才感觉到霍拉斯颤抖了一下,我听见自己问,“女士们,你们是什么?是人还是鬼?”她们又一次大笑起来,那嘲讽的声音让霍拉斯不安地挪动着一只蹄子。我轻轻拍着他,说:“女士们,你们为什么笑?这个问题很傻吗?”人群后面那个嘶哑的声音说道:“看他有多害怕!现在他害怕我们,就像害怕龙一样!”

  “女士,这是什么废话?”我更加用力地喊道,霍拉斯却违背我的意愿,往后退了一步,我使劲拉缰绳才让他稳住。“我不害怕龙。虽然魁瑞格很凶悍,但是我这辈子也面对过更加邪恶的东西。如果说我没有早点杀死她,那是因为她非常狡猾,躲在那些高山的岩石里面。你谴责我,女士,但是现在我们还听得到魁瑞格的风声吗?有段时间,人们只知道她每个月至少都要攻击一个村庄,但是我们已经很久没有听说过类似的事情了吧,小男孩都长成了大人。她知道被我盯住了,所以不敢出来,只躲在那些山里。”

  我还在说话的时候,有个女人掀开她的破斗篷,一团泥土砸在霍拉斯的脖子上。我无法忍受,对霍拉斯说,我们得走。我们的使命,这些老娘儿们能知道什么?我催他向前走,奇怪的是,他一动不动,我只好用马刺踢他,他这才迈步。幸好那些黑色的人影在我们前面分开,我又一次抬眼去看远方的山峰。想到那荒凉的高山,我的心沉了下来。我想,就算是这些不知天高地厚的老太婆陪着我,也比那刺骨的风好。但是,那些女人似乎是要提醒我,这样的感受是错误的,竟然在我身后齐声唱了起来,我感到有更多泥巴朝我们这儿飞。她们唱的是什么呢?她们敢喊“懦夫”吗?我真想转过身去,发泄怒火,但及时忍住了。懦夫,懦夫。她们知道什么?她们在场吗?很久以前的那一天,我们出发去面对魁瑞格,那时候她们在场吗?那时候她们会说我是懦夫吗,或者我们五个人中随便哪一个?那是个伟大的任务,最后只有三个人回来了。任务完成之后,女士们,我几乎都没休息,不是又急忙赶到山谷边,兑现了我对那位年轻姑娘的承诺吗?

  厄德拉,她后来跟我说了她的名字。她不是什么美人,穿的也是最简单的衣服,但和我有时候梦到的另外那一位一样,她脸上红霞灿烂,让我心动。我看见她在路边,双手拿着锄头。她刚刚才成为女人,身材娇小柔弱。我要去完成那项艰难的任务,但是,看到这样天真的人儿,独自游荡,离我刚抛在身后的恐怖之地又那么近,我无法从她身旁骑马而过,不予理睬。

  “回来,姑娘,”我骑在公马上向下喊道,那时候还没有霍拉斯呢,连我自己都很年轻。“你这是犯了什么傻,要往那边走?这山谷里正在打仗,难道你不知道吗?”

  “我很清楚,先生,”她说,毫不胆怯地看着我。“我已经走了很远的路,很快我就要到山谷里去,加入战斗。”

  “你是受了精灵的蛊惑吗,姑娘?我刚从谷底来,久经沙场的武士都害怕得呕吐不止。我都不愿意你从远处听到一丁点儿回声。为什么扛那么大一个锄头呢?”

  “我认识一个撒克逊领主,就在下面的山谷里,我全心全意祈祷,希望他没死,希望上帝保护好他。他对我亲爱的母亲和姐妹们做了那样的事情,我一定要他死在我手里,我扛锄头就是为了这个。这把锄头能刨冬天早晨的冻土,同样也能刨这个撒克逊人的骨头。”

  这时候我只好下马,抓住她的胳膊,虽然她想挣脱开。如果她今天还活着——厄德拉,她后来跟我说了她的名字——应该和你们的年纪差不多,女士们。她甚至有可能刚才就在你们当中,谁知道呢?不算了不起的美人,但和另外那位一样,她的天真打动了我。“让我去,先生!”她喊道。我回答说:“你不能进入山谷。站在边上看一眼你都会晕倒。”“我不是懦夫,先生,”她喊道。“让我去!”我们就那样站在路边,像两个吵架的孩子,为了让她安静下来,我只好说:

  “姑娘,我不知道该怎么打消你的念头。但是,你想一想,你一个人去找那个人报仇,能有多大机会呢?如果我帮助你,你的机会就会增加很多倍。所以你要耐心一些,到荫凉的地方坐一会儿。你看那边,到那棵接骨木下面坐着,等我回来。我去和四位战友一起完成一项任务,很危险,但时间不会很长。如果我死了,你还能看到我再次从这里经过,绑在这同一匹马的马鞍上,那你就知道,我无法履行我的承诺了。否则,我发誓一定会回来,我们一起下去,实现你复仇的梦想。耐心点,姑娘,我相信你的所求是正当的,既然这样,上帝一定会让这位领主活着,等我们去找他。”

  这是懦夫的话吗,女士们,就在那天说的,就在我骑马去对付魁瑞格那天?任务完成了,我知道自己侥幸活了下来——我们五个人,有两个没回来——便立即往回赶,虽然我很疲惫,我要回到山谷边缘,回到那棵接骨木下,姑娘还在那儿等着,双手抱着锄头。她跳了起来,再次看到她,又让我心动。我又一次试图说服她不要去,因为我害怕看到她进入山谷,她却愤怒地说:“先生,难道你是骗人的?你不履行对我的承诺?”于是我把她放到马鞍上——她拉着缰绳,怀里还抱着锄头——我在前面步行,领着马和姑娘往山谷里走。她脸色变白了吗,当我们刚听到那喧闹声的时候?还是当我们在战场外围遇到被人紧紧追赶、走投无路的撒克逊人的时候?那些筋疲力尽的武士,从我们前面爬过,伤口的血一路洒在地上,她畏缩了吗?她眼里有泪花,我看见她的锄头在抖动,但她没有扭过头去。她的眼睛忙个不停,在血淋淋的战场上前后左右搜索。然后我自己上了马,把她放在我身前,好像她是只温驯的羊羔一样,我们一起骑马进了战场最深处。那时候我有过怯懦之色吗?我挥舞着剑,用盾牌遮挡她,骑着马东奔西突,直到最后两人都摔在泥浆里?她马上站起身来,找回了锄头,开始在一堆堆残肢断臂之间辟出一条路来。我们耳里全是奇怪的叫喊声,但她似乎没有听到,就像一位信奉基督教的正经好姑娘,只管自己走路,不理会粗俗男人们的下流叫喊。我那时候年轻,脚下灵活,拿着剑在她周围跑来跑去,砍倒所有想伤害她的人,用盾牌遮挡不时飞过来的箭。最后,她终于看到了她要找的人,然而,我们好像漂浮在惊涛骇浪中一样,虽然岛屿就在眼前,却总被浪推开,无法靠近。我们两人那天就是这样。我战斗着、砍杀着,保护着她,但是过了很久我们才来到那人跟前,而且有三个人专门守卫着他。我把盾牌交给那姑娘,说:“挡好自己,他就快是你的了。”我以一对三,也知道他们都是本领很高的武士,但我还是一个一个打败了他们,最后我直接面对她恨之入骨的那位撒克逊领主。他在血流成河的战场上走,腿上全是血,但我能看出来,他不是武士,我把他打倒,他躺在地上喘着气,腿已经没用了,眼睛充满仇恨地瞪着天空。这时候她来了,站到他跟前,盾牌丢在一边,她的眼神让我脊背发凉,超过那可怕战场上的一切。然后她的锄头下来了,不是抡起胳膊甩下来,而是轻轻地锄一下,接着是第二下,好像她是在地里刨庄稼一样。我看不下去,喊道:“了结了吧,姑娘,要不我自己来啦!”她说:“别管我了,先生。我谢谢你帮忙,但现在结束了。”“才结束一半呢,姑娘,”我喊道,“我还要让你安全地离开山谷。”但她不再听我说话,又去做她那可怕的事。我本来会继续争辩下去,可就在这时候,他从人群中出来了。我说的是埃克索阁下,这是他现在的身份,那天他当然更年轻,但那时候他就有一副智慧的样子,我一看到他,好像战场的喧闹立即退去,成了我们周围低低的背景声音一样。

  “为什么毫不遮挡地站着呢,先生?”我对他说。“剑还在鞘里?至少从地上捡个盾牌吧,把自己遮起来。”

  但他目光悠远,仿佛在一个花香扑鼻的清晨,站在雏菊盛开的草地上。“如果上帝决定引一支箭到这边来,”他说,“我也不会去拦。高文爵士,很高兴看到你平安无事。你是刚到吗,还是一开始就在这儿?”

  这话说的,好像我们俩是在夏季集市上聊天一样,我不得不又一次喊道:“遮挡一下,先生!战场上还有很多敌人。”他仍旧像看风景一样,我想起了他的问题,说道:“战斗开始的时候我就在,后来亚瑟选了我和其他四个人去完成一项有重要意义的任务。我刚刚才回来。”

  这话总算引起了他的注意。“有重要意义的任务?顺利吗?”

  “伤心的是,我们失去了两位战友,但任务完成了,梅林很满意。”

  “梅林阁下,”他说。“那个老人家也许是智者,但他让我不寒而栗。”然后他又看了看周围,说道,“很遗憾你失去了朋友。今天,将会有更多的人离去。”

  “但胜利肯定属于我们,”我说。“这些该死的撒克逊人。为什么要这样继续打下去呢?只有死神才会感谢他们拼命。”

  “我相信,他们这样做,完全是因为对我们的愤怒和仇恨,”他说。“因为这时候他们肯定已经获得了消息,知道我们对留在他们村子里的那些无辜的人做过什么。我自己刚从那儿回来,那些撒克逊士兵怎么可能不知道这消息呢?”


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